Les sécheresses au cours des prochaines décennies pourraient durer plus longtemps que prévu par les modèles climatiques actuels, prévient une nouvelle étude publiée mercredi dans la revue Nature.
Une équipe internationale de scientifiques a examiné les biais potentiels qui pourraient fausser les modèles climatiques utilisés pour établir les prévisions de sécheresse sous les scénarios d’émissions intermédiaires et élevées du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. Les chercheurs ont corrigé ces biais en calibrant les modèles avec des observations des plus longues périodes sèches annuelles entre 1998 et 2018.
À la fin de ce siècle, ils ont découvert que la durée moyenne des périodes de sécheresse pourrait être de 10 jours plus longue que précédemment prévu. Les régions à problème incluent l’Amérique du Nord, le sud de l’Afrique et Madagascar, où les modèles nouvellement calibrés montrent que l’augmentation de la plus longue période sèche annuelle pourrait être environ deux fois plus importante que prévu par les modèles plus anciens.
“Notre étude identifie des régions globales où les projections actuelles des modèles climatiques sur l’augmentation de la sécheresse peuvent être sous-estimées”, a déclaré l’auteure principale Irina Petrova, chercheuse spécialisée dans les extrêmes hydrologiques à l’université de Gand en Belgique. Les nouvelles informations peuvent contribuer à sensibiliser les populations aux risques croissants de sécheresse dans les zones touchées, “mais elles devraient également attirer l’attention des décideurs et des organisations gouvernementales, les incitant à réévaluer les dangers futurs de sécheresse dans ces régions et à prendre des mesures adéquates.”
L’étude a identifié un point chaud de sécheresse dans le sud-ouest de l’Amérique du Nord, y compris les États du sud des États-Unis et le nord du Mexique, a-t-elle précisé. Les résultats suggèrent que les sécheresses dans certaines parties de cette région pourraient durer cinq jours de plus que prévu “dès 2040, soit près de 60 ans plus tôt que précédemment anticipé,” a-t-elle ajouté.
En revanche, par rapport à la plupart de la planète, la nouvelle étude suggère qu’en Asie de l’Est centrale, les intervalles de sécheresse entre les tempêtes de pluie diminuent à un rythme quatre fois supérieur à celui proposé par des modèles non calibrés sous les deux scénarios d’émissions du GIEC.
“Notre constat d’une sous-estimation significative de la future diminution de la durée des périodes sèches en Asie de l’Est centrale est notable en soi, suggérant un potentiel d’augmentation des risques d’inondation futurs dans la région,” a déclaré Petrova. Mais elle a averti que le climat de la région est complexe et que les incertitudes associées aux observations rendent difficile la calibration des modèles.
Quoi qu’il en soit, a-t-elle ajouté, “il ne fait plus aucun doute pour nous que la majeure partie des terres émergées du globe éprouvera une augmentation des extrêmes de sécheresse à l’avenir. Une partie significative de la population mondiale vit déjà sous stress hydrique… créant une situation urgente qui nécessite une attention immédiate.”
Pire que prévu
La découverte que les sécheresses pourraient être plus longues que prévu par le GIEC s’inscrit dans un schéma de recherches récentes montrant que divers impacts climatiques s’accélèrent et pourraient être pires que prévu et arriver plus tôt que programme par le panel. Ses rapports ne sont publiés que tous les cinq à sept ans et représentent un consensus scientifique qui peut être dilué par la politique.
Parmi les recherches récentes, il est notable de constater des signes de ralentissement du courant clé de transport de chaleur dans l’océan Atlantique, le courant de renversement méridien atlantique, qui soutient un climat tempéré dans une grande partie du nord-ouest et de l’ouest de l’Europe. Plusieurs études récentes fournissent des preuves que ce courant pourrait s’affaiblir suffisamment d’ici 2100 pour entraîner un changement climatique extrême avec des répercussions mondiales.
/ À mesure que les émissions de gaz à effet de serre augmentent et que la température de la Terre monte, le sud-ouest des États-Unis devrait devenir plus sec, avec un risque accru de pénuries d’humidité dû aux émissions croissantes.
Bureau climatique de la NOAA/Hunter Allen et Anna Eshelman
J’ai personnellement été frappé par ces résultats préoccupants qui soulignent l’urgence d’une action collective. En tant que citoyen engagé, il devient impératif que nous prenions conscience de ces réalités et que nous agissions, en soutenant des initiatives visant à mieux gérer nos ressources en eau et à limiter nos émissions de gaz à effet de serre. Il est essentiel que chacun de nous, à l’échelle individuelle, ainsi qu’à l’échelle communautaire, participe à des efforts concertés pour faire face à cette crise climatique qui nous menace tous.
