SpaceX effectuera le premier vol spatial habité au-dessus des pôles terrestres, peut-être avant la fin de cette année, a annoncé la société lundi. La mission Crew Dragon, portée par un entrepreneur en cryptomonnaies d’origine chinoise nommé Chun Wang, sera accompagnée d’un explorateur polaire, d’un roboticien et d’un réalisateur qu’il a rencontrés au fil des années.
La mission “Fram2”, nommée d’après le navire de recherche norvégien Fram, sera lancée depuis les installations de SpaceX en Floride et survolera directement les pôles nord et sud. Cette mission de trois à cinq jours est planifiée pour passer au-dessus de l’Antarctique près du solstice d’été dans l’hémisphère sud, afin de profiter de la lumière maximale.
Les quatre membres d’équipage voleront, de manière appropriée, à bord du Crew Dragon Endurance, qui tire son nom du célèbre navire d’Ernest Shackleton, piégé dans les glaces antarctiques et coulé il y a environ un siècle. Le vaisseau spatial sera équipé d’une coupole pour la photographie et le tournage.
Ce sera la troisième mission libre d’un Crew Dragon pour SpaceX, après la mission Inspiration4 financée et commandée par l’entrepreneur américain Jared Isaacman en 2021, ainsi que sa prochaine mission Polaris Dawn qui pourrait être lancée plus tard ce mois-ci. Dans une interview, Wang a déclaré qu’il avait calqué l’équipage et les programmes de sensibilisation du public pour la mission Fram2 sur le modèle établi par Isaacman.
Un parcours dans le minage de bitcoin
Wang est né en Chine et a débuté dans le minage de bitcoin. “J’ai entendu parler du bitcoin pour la première fois en 2011, et j’ai commencé à le miner presque immédiatement,” a-t-il affirmé. “J’ai fait cela pendant deux ans et c’est à ce moment-là que j’ai lancé un pool de minage.”
Il a fondé le premier pool de minage de bitcoin en Chine en 2013, F2Pool. Ce type d’entreprise permet aux mineurs dotés d’ordinateurs puissants de “miner” collectivement du bitcoin et de partager les bénéfices. Wang a ensuite dirigé la décentralisation de l’entreprise. Il s’est installé en Thaïlande en 2015, puis en Corée du Sud. Il possède maintenant une citoyenneté maltaise et parcourt le monde depuis 2021. Wang a dit qu’il aime passer beaucoup de temps dans l’archipel de Svalbard, en Norvège.
Dans une interview, Wang a déclaré qu’il était devenu milliardaire en 2021 après la flambée des prix du bitcoin, du dogecoin et d’autres cryptomonnaies. Il a toujours été intéressé par l’espace et a donc commencé à discuter avec SpaceX pour acheter un siège lors d’une mission Dragon privée. En 2023, les discussions ont progressé, et Wang a réalisé que s’il achetait une mission entière, il pouvait définir ses paramètres.
Il voulait essayer quelque chose de nouveau, et un vol polaire s’alignait avec ses intérêts pour les lieux froids sur Terre. Le vol d’inclinaison le plus élevé jamais réalisé par un vaisseau spatial habité était la mission soviétique Vostok 6 en 1963, lorsque le vaisseau de Valentina Tereshkova a atteint 65,1 degrés. Maintenant, Fram2 volera régulièrement et directement au-dessus des pôles.
Rencontrez l’équipage
Chun a déclaré qu’il avait rencontré deux membres d’équipage lors d’une excursion de ski il y a plusieurs années, et un autre à Svalbard. Tous partagent ses intérêts pour l’exploration, l’aventure et les pôles. Il espère qu’ils contribueront tous à faire avancer la compréhension des pôles terrestres et à répandre l’inspiration du vol spatial.
Les trois autres membres de la mission sont :
Jannicke Mikkelsen, Commandant de véhicule : Réalisatrice et directrice de la photographie, Mikkelsen se spécialise dans les environnements reculés et dangereux tels que l’Arctique, l’océan, l’aviation et l’espace. En 2019, elle a été spécialiste des charges utiles lors du vol historique de circumnavigation polaire One More Orbit, en célébration du 50ème anniversaire d’Apollo 11.
Eric Philips, Pilote de véhicule : Aventurier polaire professionnel et guide, Philips a réalisé des dizaines d’expéditions de ski aux pôles Nord et Sud depuis sa première expédition polaire en 1992. Il est cofondateur de l’International Polar Guides Association et co-créateur du Polar Expeditions Classification Scheme.
Rabea Rogge, Spécialiste de la mission : Chercheuse en robotique originaire de Berlin, Rogge poursuit actuellement un doctorat en Norvège. Son travail s’étend de la direction d’une mission satellitaire à la recherche en robotique océanique dans l’Arctique, témoignant de son engagement à faire progresser la technologie tant dans les régions polaires qu’en espace.
“Je suis émerveillée par le fait que l’on puisse désormais devenir astronaute commercial,” a déclaré Mikkelsen dans une interview. “J’ai un passé médical assez difficile, j’ai été en fauteuil roulant pendant un an, puis j’ai dû réapprendre à marcher entre trois et cinq ans. Je souhaiterais pouvoir dire à cette petite fille qu’elle peut devenir astronaute.”
Pour moi, cette mission représente non seulement une avancée technologique significative, mais également un pas vers une compréhension plus profonde de notre planète. Observer les pôles depuis l’espace, c’est comme regarder le cœur de notre monde, là où le temps semble suspendu. J’espère que ce vol inspirera les nouvelles générations à poursuivre leurs rêves, qu’ils soient scientifiques ou simplement liés à l’exploration de l’inconnu. En tant que futur journaliste, je vais suivre de près cette aventure et ses implications sur notre vision actuelle de l’espace et de la Terre.