Une petite ville du Massachusetts exhorte ses habitants à rester à l’intérieur le soir après que la propagation d’un virus dangereux transmis par les moustiques ait atteint un “niveau de risque critique”.
Ce virus est responsable de l’encéphalite équine de l’Est (EEE), qui tue entre 30 et 50 % des personnes atteintes, souvent des enfants de moins de 15 ans et des personnes âgées. Environ la moitié des survivants souffrent de séquelles permanentes, et certains décèdent dans les quelques années suivantes en raison de complications. Il n’existe pas de traitement pour l’EEE. Jusqu’à présent, une personne dans la ville—un résident âgé d’Oxford—est déjà tombée gravement malade à cause de l’EEE neuroinvasive.
Le virus de l’EEE est transmis par des moustiques dans certaines zones marécageuses du pays, particulièrement dans les États de la côte Atlantique et du Golfe, ainsi que dans la région des Grands Lacs. Les moustiques véhiculent le virus entre les oiseaux sauvages et les animaux, y compris les chevaux et les humains. Chez les humains, le virus cause extrêmement peu de cas aux États-Unis chaque année—environ 11, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Mais étant donné le risque extrême de l’EEE, les responsables de la santé prennent toute propagation très au sérieux.
Le 16 août, le ministère de la Santé publique du Massachusetts a annoncé le premier cas de l’État et a déclaré un “niveau de risque critique” dans les quatre communes de Douglas, Oxford, Sutton, et Webster. Ces communes sont toutes regroupées dans le comté de Worcester, près des frontières de l’État avec le Rhode Island et le Connecticut.
Un couvre-feu
Bien que le ministère de la santé de l’État n’ait pas identifié l’homme comme un résident d’Oxford, le responsable de la ville a confirmé sa résidence dans un mémorandum mercredi. La directrice, Jennifer Callahan, a rapporté que l’homme reste hospitalisé. Elle a également indiqué qu’un cheval, de l’autre côté de la frontière dans le Connecticut, était récemment décédé de l’EEE.
Le même jour, les quatre villes—Douglas, Oxford, Sutton, et Webster—ont émis un avis de santé conjoint, incluant un couvre-feu recommandé.
La nuit dernière, le conseil de santé d’Oxford a voté pour adopter cet avis, selon le Boston Globe. La recommandation prévoit que les résidents évitent d’être à l’extérieur pendant les heures de forte activité des moustiques. Ils devraient “terminer leurs activités en plein air avant 18h00 jusqu’au 30 septembre 2024 et avant 17h00 à partir du 1er octobre 2024, jusqu’au premier gel important.” L’avis recommande également aux résidents d’utiliser des répulsifs, de porter des vêtements de protection et de protéger leurs habitations contre les moustiques.
Les responsables ont souligné que le couvre-feu est une recommandation, et non une mesure obligatoire. Cependant, pour utiliser les propriétés de la ville—comme les terrains de loisirs—les gens devront d’abord remplir un formulaire d’indemnisation et fournir une preuve d’assurance adéquate à la ville.
À ce jour, il n’y a eu que trois cas d’EEE aux États-Unis cette année. Un dans le Massachusetts, un dans le Vermont et enfin un dans le New Jersey. Tous les trois sont neuroinvasifs. Les CDC affirment qu’environ 30 % des cas sont fatals, tandis que les responsables de la santé du Massachusetts rapportent qu’environ la moitié des personnes développant l’EEE dans l’État sont décédées.
En 2019, il y a eu une épidémie multistatale d’EEE, entraînant un pic de 38 cas. Douze cas étaient survenus dans le Massachusetts et six personnes en étaient mortes.
En tant que journaliste, je suis particulièrement attentif aux conséquences humaines de telles épidémies. La peur qui s’installe dans les communautés face à une menace invisible comme celle-ci soulève des questions sur notre santé collective et nos capacités de réponse. Les mesures de précaution, bien qu’indispensables, peuvent également engendrer des tensions dans la vie quotidienne des habitants. Il est crucial que nous restions informés et solidaires pour naviguer ensemble dans cette crise.
