10 Faits Surprenants sur le Canal du Yucatán

Le canal de Yucatan, également connu sous le nom de détroit de Yucatan, se situe entre le Mexique et Cuba. Cette voie maritime est essentielle pour le transit maritime, car elle relie le bassin du Yucatan dans la mer des Caraïbes au golfe du Mexique. Ce canal mesure plus de 200 km de large et atteint une profondeur d’environ 2800 m à son point le plus profond, près de la côte cubaine. Sa longueur est de 217 km entre le cap Catoche au Mexique et le cap San Antonio à Cuba.

Découvrez dans cet article dix faits intéressants sur le canal de Yucatan.

1. Une voie de navigation stratégique dans les Caraïbes occidentales

Le canal de Yucatan joue un rôle crucial pour le commerce mondial et régional, en particulier pour les navires naviguant entre le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes. Les bateaux empruntent cette voie maritimes pour atteindre les ports d’Amérique centrale, d’Amérique du Sud, des États-Unis et au-delà.

Le chantier naval de Progreso, situé près du canal de Yucatan, est une installation relativement récente qui s’étend sur le plus long quai du monde, d’une longueur de 6,5 km, et accueille des paquebots de croisière ainsi que des navires de charge.

Ce chantier naval a révolutionné l’industrie maritime de la région. Avant son ouverture, il n’existait que deux chantiers navals en profondeur au Mexique, situés à Tampico, Tamaulipas, et dans le port de Veracruz.

Ce chantier est à la pointe de la technologie et offre des services de réparation et de remplacement de vannes et de pipelines, ainsi que des réparations de moteurs et autres travaux mécaniques.

2. Le port de Progreso, un port majeur du canal de Yucatan

Le port de Progreso est situé sur les rives nord de la péninsule du Yucatan, dans le golfe du Mexique. La terminal Remota dispose d’une digue de 3,5 milles nautiques avec des postes d’amarrage pour les produits pétroliers, les conteneurs, les cargaisons générales et les marchandises sèches. Un terminal de croisière y figure également.

Les principales exportations du port comprennent le poisson, le miel, le sisal et le chewing-gum. Environ 2 840 000 tonnes de marchandises et 655 navires sont traités chaque année dans ce port.

Un autre port notable est La Havane, sur la côte nord de Cuba, qui est un point d’entrée et de sortie essentiel pour les navires naviguant par le canal de Yucatan.

Le port de Campeche se trouve sur la côte du golfe du Mexique dans la baie de Campeche et dispose de quais capables de gérer de petits volumes de cargaisons générales.

3. Navigation exigeant des pilotes expérimentés dans certaines zones du canal de Yucatan

Les capitaines et les équipages de navires rencontrent parfois des difficultés à traverser le canal, qui se rétrécit près de Cuba, rendant nécessaires des compétences pointues en pilotage pour traverser en toute sécurité ces zones délicates.

Bien que la météo soit relativement prévisible la plupart du temps, des menaces d’hurricanes peuvent survenir durant la saison des pluies. Les tempêtes tropicales peuvent également perturber les horaires de navigation.

La navigation est affectée par les changements des conditions maritimes durant la saison des ouragans de l’Atlantique, qui s’étend de juin à novembre. Les compagnies maritimes doivent rester informées des prévisions météorologiques et ajuster leurs itinéraires si nécessaire.

4. Plusieurs phares guident les navires dans le canal de Yucatan

De nombreux phares jalonnent le canal de Yucatan pour faciliter le passage sécurisé des navires. Parmi eux, le phare de Cabo San Antonio, situé à Cape San Antonio, à l’ouest de Cuba. Cette tour en maçonnerie blanche, construite en 1850, mesure 23 m de haut et possède un balcon ainsi qu’une lanterne métallique grise, alimentée par électricité avec une portée de 22 milles nautiques.

Un autre phare important est celui de Puerto Morelos, situé sur la Riviera Maya, au Mexique. C’est le troisième phare en activité sur la façade maritime près du principal quai ; le deuxième, érigé en 1967, s’est incliné alors que l’on sait peu de choses sur le premier, construit lorsque la station a commencé à fonctionner en 1905.

Le troisième a été édifié dans les années 1980, un peu éloigné de la plage. Il a subi des dommages en 2005 à cause de l’ouragan Wilma et le sommet de sa tour de 14 m a nécessité des réparations. Ce phare a une portée de 15 milles nautiques et clignote une lumière blanche toutes les six secondes.

5. Réputé pour ses forts courants venant de toutes directions

Le canal de Yucatan sépare Cuba de la péninsule du Yucatan et relie la mer des Caraïbes au golfe du Mexique. Il est connu pour ses courants venant de toutes parts, ce qui en fait un défi pour les navigateurs inexpérimentés.

Le courant du Yucatan est le plus fort en été et s’écoule de la mer des Caraïbes vers le golfe du Mexique. Il est si puissant que les plongeurs à Cozumel s’y laissent littéralement dériver.

Le Gulf Stream s’écoule vers le nord dans le golfe du Mexique et les vents d’est ainsi que les marées proviennent de Cuba.

De plus, il existe un courant sous-marin qui se dirige vers le sud sous le courant du Yucatan, emportant de l’eau vers le golfe du Mexique.

6. Une des plus grandes régions de production de crevettes au Mexique

La péninsule du Yucatan abrite de nombreuses fermes de crevettes et est réputée pour ses espèces de crevettes blanches et brunes, principalement exportées vers les États-Unis. Environ 50 000 à 60 000 tonnes de crevettes sont pêchées dans les eaux du Yucatan et de son canal.

Des poissons tels que le vivaneau, le mérou, le thon jaune, le maquereau et les barracudas sont également pêchés à l’aide de méthodes comme la chalutage, le filet maillant et la palangre.

Les langoustes épineuses sont pêchées et élevées, et la région est également connue pour sa récolte de conques, notamment la conque reine, une espèce de mollusque très prisée.

La pêche soutient les moyens de subsistance de milliers de personnes le long de la côte du canal de Yucatan. Le tourisme de pêche ou la pêche sportive sont d’autres activités qui attirent les passionnés de pêche dans les eaux régionales.

7. Utilisé pour le transport de pétrole brut, de produits agricoles, d’électronique

Le canal de Yucatan est une voie principale pour le transport de l’huile provenant des champs pétrolifères dans la région du golfe du Mexique. Les pétroliers transportant du pétrole brut, des produits pétroliers et du GNL sont monnaie courante dans le canal, la plupart d’entre eux se dirigeant vers des ports aux États-Unis et au-delà.

Les produits agricoles constituent également un autre grand volume d’exportation, car le Mexique et l’Amérique centrale sont connus pour la production de bananes, de canne à sucre et de café, dont la majorité est expédiée via le canal de Yucatan vers des ports proches de Cuba, d’où ils sont chargés sur des navires direction l’Europe.

Les bijoux, textiles et produits électroniques sont également expédiés du Mexique via le canal vers les États-Unis et d’autres marchés des Caraïbes.

Des vraquiers, des porte-conteneurs et des pétroliers sont des habitués de cette voie maritime, transportant des matières premières et des produits industriels vers l’Amérique latine, l’Amérique du Nord, l’Europe et d’autres parties du monde.

8. Réputé pour ses récifs coralliens et sa riche biodiversité marine

Le canal de Yucatan abrite de nombreuses formations de récifs coralliens et autres mammifères marins. Le banc de Campeche est une zone peu profonde où se trouvent des récifs, peuplés d’espèces telles que les coraux corne de cerf et les coraux élkhorn, qui sont des espèces importantes pour la construction de récifs dans les Caraïbes. Le corail étoilé, quant à lui, est l’espèce la plus étudiée dans la région.

Le récif Alacranes, le plus grand au sud du golfe du Mexique, abrite de nombreuses espèces de tortues menacées, dont la tortue luth, la tortue caouanne, la tortue imbriquée et la tortue verte.

Le récif mésoaméricain s’étend sur environ 700 miles depuis l’extrémité nord de la péninsule du Yucatan et abrite de nombreuses espèces de poissons de récif, de requins et de tortues.

Plusieurs parties du canal sont fortement exploitées par des pêcheurs artisanaux, ce qui entraîne des menaces telles que la surpêche, la pollution par les ruissellements agricoles affectant les récifs coralliens, et le développement côtier en réponse à des demandes croissantes du secteur du tourisme ainsi que les changements climatiques qui ont causé la disparition de nombreux coraux formant des récifs depuis les années 1990.

9. Le canal de Yucatan connaît un climat tropical

La température des eaux du canal de Yucatan oscille entre 26 et 30 degrés Celsius tout au long de l’année, ce qui est généralement chaud.

On peut observer de légères fluctuations selon les saisons. Par exemple, en été, qui s’étend de mai à mi-octobre, les températures peuvent varier de 28 à 30 degrés Celsius, dues à l’abondante lumière solaire tout au long de la journée et aux courants chauds venus de la mer des Caraïbes.

De novembre à avril, c’est la saison hivernale, durant laquelle l’eau est un peu plus fraîche, avec des températures allant de 25 à 28 degrés, surtout dans les couches plus profondes, bien qu’elle demeure chaude pour la plupart des espèces marines.

10. Site d’un phare coulé et d’une épave de navire de guerre néerlandais du XVIIIe siècle

Étant donné les courants imprévisibles, les tempêtes ou ouragans et les bancs de sable mouvants, le canal de Yucatan est considéré comme un endroit à risque pour la navigation, ce qui explique également la présence de plusieurs épaves datant du XVIe siècle, lorsque les explorateurs espagnols et portugais ont commencé à atteindre ces zones.

Les eaux entourant la péninsule du Yucatan abritent un phare coulé ainsi que des épaves d’un navire de guerre néerlandais et d’un vapeur britannique des XVIIIe et XIXe siècles, selon l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique.

Les épaves se trouvent autour du petit village de Sisal, qui fut un port florissant au XIXe siècle. Les navires sont chargés d’artefacts incluant des canons, de la porcelaine et des couverts, témoignant de la culture de l’époque.

Le phare est situé à environ 3,7 km de la ville côtière. Construit au XIXe siècle, cette tour de 8 m de haut servait de point de vue mais s’est effondrée dans les eaux après avoir résisté à une forte tempête tropicale, selon les archéologues.

Conclusion

Le canal de Yucatan constitue une porte maritime essentielle reliant la mer des Caraïbes au golfe du Mexique. Son trafic maritime a considérablement augmenté ces dernières années, en raison de la modernisation et de l’expansion des ports situés le long du canal.

Ces projets portuaires ont également permis au canal de prendre en charge de grands navires, tels que les Panamax. On peut fréquemment apercevoir des porte-conteneurs, des vraquiers et des pétroliers, chargés d’électroniques, de biens manufacturés, de fruits de mer, de café, de bananes, de sucre, de textiles, de bijoux, etc., voyageant des marchés mexicains et caribéens vers les États-Unis et au-delà.

Notre point de vue

Le canal de Yucatan est plus qu’une simple voie navigable ; il incarne les dynamiques légendaires des échanges culturels et économiques de la région. Sa croissance et les défis associés à sa durabilité soulignent l’importance d’une gestion consciente et responsable des ressources maritimes. Avec l’intérêt croissant pour des routes maritimes plus efficaces au XXIe siècle, l’avenir de cette artère maritime semble prometteur, tout en invitant à une réflexion critique sur les impacts environnementaux et les opportunités qu’elle génère pour les communautés locales. Nous devons considérer le canal comme un espace de dialogue entre tradition et innovation, où le respect de l’environnement devient le pilier d’une prospérité partagée.