La perspective de revenir au football féminin et de participer à une nouvelle aventure a convaincu Lydia Bedford de quitter un club de la Premier League.
Bedford a été présentée comme l’entraîneuse principale des Calgary Wild, une équipe qui évoluera dans la Northern Super League, la première ligue professionnelle féminine de football au Canada, qui débutera en avril.
Actuellement en poste comme entraîneuse des moins de 18 ans masculins à Brentford FC à Londres, Bedford s’apprête à quitter ce club pour rejoindre les Wild.
Âgée de 37 ans et originaire de Guildford, en Angleterre, elle a précédemment dirigé l’équipe féminine de Leicester City et a été entraîneuse adjointe de l’équipe féminine d’Arsenal.
Bedford a trouvé le poste aux Wild plus attrayant que la montée dans l’échelle des entraîneurs masculins à Brentford.
« Je souhaite être une entraîneuse qui progresse dans le football féminin, et être reconnue pour ce que j’accomplis avec mes équipes », a déclaré Bedford vendredi, lors de sa présentation au stade McMahon, recouvert de neige, où les Wild joueront leurs matchs à domicile.
« Cela me donne une superbe plateforme pour rejoindre une équipe au début de son parcours, où tout le monde est sur un pied d’égalité, et où c’est mon aptitude d’entraîneuse qui est mise à l’épreuve, au lieu d’évoluer dans une ligue où les disparités entre les équipes peuvent être énormes. »

Quand Brentford l’a recrutée pour son équipe masculine des moins de 18 ans en 2023, Bedford a ressenti que c’était une occasion rare que peu de femmes reçoivent, même si son cœur était tourné vers le football féminin.
« Bien que j’aie vraiment apprécié mon expérience à Brentford, un club formidable avec des personnes exceptionnelles, je n’ai jamais cessé de ressentir un désir de revenir dans le football féminin », a-t-elle expliqué.
« Je n’ai jamais eu d’aspiration à long terme de travailler au plus haut niveau du football masculin. Peut-être qu’il aurait pu y avoir une chance d’évolution, mais cela n’aurait jamais été ce qui me passionne réellement. Ce qui m’excite le matin, c’est le football féminin. »
Bedford se joint à d’autres entraîneurs dans la ligue, dont Lewis Page (Halifax Tides FC), Robert Rositoiu (Montreal Roses FC), Katrine Pedersen (Ottawa Rapid FC), Marko Milanovic (AFC Toronto) et Anja Heiner-Moller (Vancouver Rise FC).
« Lundi prochain, ce sera dans 100 jours le coup d’envoi, cela arrive vite », a déclaré Lara Murphy, la directrice générale des Wild. « Nous savions que c’était essentiel de finaliser cette étape, mais nous ne voulions pas nous précipiter. »
« Elle a fait un saut de foi, et nous sommes ravis qu’elle l’ait fait. Elle a vraiment vu l’opportunité et ce que cette ligue représente, c’est un moment historique. »
Bedford a pris les rênes d’un Leicester City en difficulté lors de la saison 2021-22 de la Super League, évitant la relégation, mais elle a été remplacée six matchs après le début de la saison suivante.
Elle a été entraîneuse adjointe d’un Arsenal qui a fini troisième au classement en 2023, lorsque Brentford l’a contactée. Les Bees U18 ont remporté cinq victoires, deux nuls et subi neuf défaites dans la Professional Development League.
Les Wild ont pour l’instant signé neuf joueuses, dont trois Calgariens, l’Afghano-Canadienne Farkhunda Muhtaj et l’olympienne Meikayla Moore de Nouvelle-Zélande.
La gardienne des Wild, Sarah Keilty-Dilling, est convaincue que la confirmation de Bedford comme entraîneuse pourrait accélérer la signature d’autres joueuses.
« C’est le prochain élément clé pour faire avancer notre équipe, et c’est un énorme morceau dans ce puzzle, car cela va aussi nous aider à finaliser notre effectif », a déclaré Keilty-Dilling.
« L’expérience qu’elle apporte d’Arsenal est indéniable, car ce club est un modèle à l’échelle mondiale du football féminin. »
La joueuse de Calgary Caleigh Boeckx a exprimé que la suspense parmi les joueuses engagées a été palpable avant l’annonce de leur nouvel entraîneur.
« Nous avons harcelé notre équipe dirigeante pendant le dernier mois pour qu’ils nous donnent un indice », a-t-elle confié.
« Il est rare de signer pour une équipe sans connaître son entraîneurr, c’était donc une expérience unique, mais nous avions confiance en ceux qui prenaient la décision. »
« Nous sommes soulagées de savoir que nous avons quelqu’un à bord qui est à la hauteur et qui s’avère être une grande leader. »

La NSL a été cofondée par l’ancienne internationale canadienne Diana Matheson.
Plusieurs athlètes sont parmi les investisseurs de l’équipe, comme la star du football canadien Christine Sinclair, le défenseur des Jets de Winnipeg Josh Morrissey, le sprinteur Andre De Grasse et le sprinteur Bruny Surin.
–avec des informations de Neil Davidson, La Presse canadienne.

Bon à savoir
- La Northern Super League sera composée de six équipes pour sa saison inaugurale.
- Lydia Bedford a connu du succès à Leicester City en maintenant l’équipe en Super League, malgré des défis importants.
- Le soutien d’athlètes de renom dans l’investissement de la ligue souligne l’importance croissante du football féminin au Canada.
La nomination de Lydia Bedford comme entraîneuse principale soulève des questions intéressantes sur l’évolution du football féminin en Amérique du Nord. Comment les opportunités croissantes pour les femmes dans le sport influenceront-elles le paysage du football ? Cela laisse place à une discussion nécessaire sur l’équité et la reconnaissance croissante des talents féminins dans un domaine historiquement dominé par les hommes.
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