AUBURN, Ala.— James Armstrong, ancien entraîneur adjoint d’Auburn et actuel entraîneur principal de Mississippi State, a été officiellement nommé entraîneur principal de l’équipe de football d’Auburn, comme l’a annoncé le directeur sportif John Cohen ce mardi. Armstrong, qui a été membre du personnel d’Auburn de 2013 à 2018, revient dans cette institution après avoir conduit Mississippi State vers des sommets inédits depuis qu’il en est devenu l’entraîneur en 2019, menant les Bulldogs à la victoire lors du championnat de la Southeastern Conference en 2024 ainsi qu’à des apparitions consécutives en huitièmes de finale de la NCAA.
« Ma famille et moi-même sommes ravis de revenir à l’Université d’Auburn ! Je suis profondément reconnaissant à John Cohen, Jared Benko, Djenane Paul et au comité de recherche pour cette formidable opportunité », a déclaré Armstrong. « J’ai hâte de rencontrer les étudiants-athlètes et de commencer ce nouveau chapitre enthousiasmant pour Auburn Football. War Eagle ! »
Appelé entraîneur principal du programme de football des Bulldogs en janvier 2019, Armstrong a conduit l’équipe à son premier titre de saison régulière de la SEC cette saison avec un bilan parfait de 10 victoires, 0 défaite et 0 nul en conférence, devenant ainsi seulement la quatrième équipe de l’histoire de la ligue à réaliser cet exploit. En tant que coach le plus victorieux de l’histoire du programme, Armstrong a mené l’équipe de Mississippi State à un bilan overall de 19-3-0 en 2024, atteignant le meilleur total de victoires de l’établissement, tout en finissant la saison régulière classé parmi les cinq premiers du pays. Pour ses accomplissements, Armstrong a été désigné entraîneur de l’année de la SEC en 2024.
Au cours de ses six saisons, il a dirigé Mississippi State avec un bilan de 62 victoires, 35 défaites et 18 nuls, établissant également un score de 36-20-11 en conférence, tout en propulsant le programme vers trois apparitions consécutives en NCAA. Au cours des trois dernières saisons combinées, ses 43 victoires ont placé l’équipe à la troisième place parmi les écoles de la SEC, tandis que ses 19 victoires en conférence sont le deuxième meilleur total de la ligue.
« Nous sommes extrêmement enthousiastes à l’idée d’accueillir James, sa femme Casey et leur fille Olivia de retour à Auburn, un endroit qu’il a considéré comme son foyer pendant six ans avant de transformer Mississippi State en un programme champion de la SEC », a déclaré Cohen. « Il est non seulement l’un des meilleurs entraîneurs de notre conférence, mais également au niveau national. James est un travailleur acharné qui a recruté et développé des joueurs au plus haut niveau. Nous attendons avec impatience de le voir concourir pour des titres ici sur les Plaines. »
Lors de son passage à Auburn, Armstrong a exercé les fonctions d’assistant et d’entraîneur associé, supervisant certaines des saisons offensives les plus productives de l’histoire du programme. Pendant ses six saisons sur les Plaines, Auburn a participé à cinq tournois NCAA consécutifs, atteignant le deuxième tour à quatre reprises, dont deux apparitions en Sweet 16 et une en Elite Eight en 2016, la meilleure performance de l’établissement en postseason.
Dans son rôle avec les Tigers, Armstrong a travaillé avec les milieux de terrain et les attaquants, contribuant à ce que le programme marque 121 buts entre 2014 et 2016, le total le plus élevé sur une période de trois ans à Auburn depuis une douzaine d’années. Lors des saisons record de 2015 et 2016, qui ont vu Auburn avancer jusqu’à son premier Sweet 16 et Elite Eight consécutif, les Tigers ont inscrit 85 buts, ce qui est le quatrième total le plus élevé sur une période de deux ans dans l’histoire du programme.
Durant sa carrière sur les Plaines, Armstrong a aidé à entraîner six attaquants qui ont cumulativement obtenu huit distinctions All-SEC en première et en deuxième équipe, ainsi que quatre joueurs retenus dans l’équipe All-Freshman de la SEC. Auburn a également vu l’un de ses attaquants ou milieux de terrain nommé dans l’équipe All-SEC à quatre reprises consécutives.
Au cours de son passage à Mississippi State, Armstrong a encadré certains des meilleurs joueurs du pays avec 10 joueurs nommés dans l’équipe All-Région des United Football Coaches/NCSAA, 14 membres de l’équipe All-SEC, et 133 joueurs intégrés au tableau des honneurs académiques de la SEC.
La saison incroyable de 2024 d’Armstrong a suivi des saisons record en 2022 et 2023. La saison 2023 a été marquée par des victoires consécutives contre des adversaires classés tout en atteignant les demi-finales du tournoi de la SEC pour la première fois, culminant avec la première apparition du programme en Sweet 16.
« Je tiens également à exprimer ma sincère gratitude à la communauté de Mississippi State pour le soutien indéfectible que nous avons reçu pendant notre temps à Starkville », a déclaré Armstrong. « Les relations que nous avons établies avec les étudiants-athlètes, le personnel et les fans resteront toujours chères à nos cœurs. »
En reconnaissance de leur leadership exceptionnel, le personnel de football de Mississippi State a été nommé Équipe de l’année de la région NCAA Sud-Est en 2023 par les United Football Coaches. L’équipe a également été classée au 14e rang national par les United Football Coaches et TopDrawerFootball, marquant le premier classement en fin de saison dans l’histoire du programme.
Sur le plan académique, l’équipe a atteint une remarquable moyenne générale de 3,65 pour l’automne 2023, la deuxième meilleure de l’histoire du programme. Elle a également dominé la SEC avec 25 sélections académiques, et 15 étudiants-athlètes ont été honorés Top Dawg avec des moyennes parfaites de 4.0.
La saison 2022 a été l’une des plus réussies de l’histoire du programme, Armstrong ayant mené les Bulldogs à leur première victoire en tournoi de la SEC ainsi qu’à leur première victoire en tournoi NCAA. Lors de la saison 2020, écourtée à cause de la COVID-19, son équipe a atteint le tournoi de la SEC pour la deuxième année consécutive, une première dans l’histoire de l’université.
L’impact d’Armstrong a été immédiat lors de sa première année avec le programme en 2019, mettant fin à une sécheresse de 15 ans sans participation au tournoi de la SEC, devenant ainsi seulement le deuxième entraîneur principal actif de la SEC à réaliser cet exploit dès sa première saison. Sous sa direction, l’équipe a établi des records d’établissement en termes de buts, passes décisives et points en SEC, avec 16 joueurs enregistrant des points – le plus depuis 2008.
La carrière d’entraîneur d’Armstrong a commencé avec Lonestar SC à Austin, Texas, où il a contribué à établir le club et à placer plus de 200 joueurs dans des programmes collégiaux. Il a également travaillé en tant que responsable de l’équipement pour la Fédération de football des États-Unis, contribuant à la victoire de l’équipe nationale féminine U-19 lors de la première Coupe du Monde U-19 Féminine de la FIFA en 2002.
Originaire du Yorkshire, en Angleterre, Armstrong détient un baccalauréat et un master en histoire et politique de l’Université d’Édimbourg et a participé à un programme d’échange à North Carolina. Il détient une licence USSF A ainsi qu’une licence nationale de jeunes. Armstrong et sa femme Casey ont une fille, Olivia.
Notre point de vue
Le retour de James Armstrong à Auburn marque une étape intéressante pour le programme de football universitaire. Son expérience et son succès antérieur avec l’équipe, combinés à ses récentes réalisations à Mississippi State, laissent entrevoir un potentiel de renouveau. Toutefois, il est essentiel de rappeler que la pression des attentes peut être intense. Le parcours d’Armstrong sera un indicateur clé de la manière dont il réussira à tirer parti de son expérience pour renforcer encore davantage le programme.
- Source image(s) : auburntigers.com
- Source : https://auburntigers.com/news/2024/12/3/former-auburn-associate-head-coach-james-armstrong-named-head-football-coach
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