John Herdman quitte Toronto FC après une saison sans playoffs

Finalement, John Herdman a pris la mesure de la situation et a décidé de se retirer.

En proie au scandale de l’espionnage par drone des Jeux Olympiques de Paris, qui a déjà coûté sa place à l’entraîneuse de l’équipe féminine canadienne, Bev Priestman, Herdman a démissionné vendredi de son poste d’entraîneur de Toronto FC.

Face à la persistance du scandale, Herdman a choisi de s’éloigner plutôt que de porter ce fardeau tel un albatros autour du cou.

Canada Football a annoncé le 31 juillet qu’il avait engagé Sonia Regenbogen, avocate au cabinet Mathews, Dinsdale & Clark, pour examiner cet incident olympique “et, le cas échéant, des questions connexes d’ordre historique.”

Avec une expérience en tant qu’entraîneur des équipes féminine et masculine du Canada, Herdman a été associé à une culture d’espionnage au sein de Canada Football. Son refus de s’adresser à Regenbogen lors de la publication du rapport n’a fait qu’attiser les rumeurs.

Herdman a choisi de ne pas commenter publiquement ces allégations, en invoquant “l’intégrité de l’enquête”. Toutefois, il a maintenu que son bilan était clean lors des Jeux Olympiques et des Coupes du Monde.

“Je peux à nouveau préciser qu’à une Coupe du Monde de la FIFA, un événement phare, aux Jeux Olympiques, ou à une Coupe du Monde de la jeunesse, ces pratiques n’ont pas eu lieu,” a-t-il déclaré en juillet. “Et je n’ai rien d’autre à dire à ce sujet.”

Le communiqué de TFC ne mentionnait pas de raison pour sa démission dans son texte de quatre paragraphes.

“Personnellement, j’ai pris la décision difficile qu’il est temps pour moi de me retirer du club, alors que l’organisation définit sa vision pour l’avenir,” a déclaré Herdman dans un communiqué. “Ce fut un honneur de porter le blason de Toronto FC et de contribuer à la croissance du club.”

‘Je me projette vers le prochain chapitre’

“Travailler avec ce groupe dévoué de joueurs et de membres du personnel a été un réel privilège. Je tiens à remercier [le président et PDG] Keith Pelley et la direction de MLSE pour cette opportunité, tout comme je souhaite remercier les incroyables supporters pour le soutien qu’ils m’ont témoigné tant sur le terrain qu’en dehors. Je souhaite à l’organisation un succès pour l’avenir, et je me projette vers le prochain chapitre de ma carrière.”

On comprend que la décision de partir était entièrement celle de Herdman. Ni lui ni MLSE n’ont fourni d’autres commentaires vendredi.

En s’éloignant de TFC, Herdman pourrait avoir évité la nécessité d’une enquête supplémentaire sur de précédentes fautes. S’il ne coachera pas au Canada, Canada Football peut envisager l’avenir.

D’après le Code disciplinaire de Canada Football, les sanctions disponibles pour un comité d’audition disciplinaire vont d’une simple notification d’admonestation à une suspension à vie.

“Nous évaluerons la suite à donner à cette affaire,” a déclaré Canada Football dans un communiqué.

Herdman peut continuer à entraîner, même si cela ne sera sans doute pas au Canada.

Maple Leaf Sports & Entertainment évite un scandale compliqué qui aurait pu durer des mois. Et en l’absence de Herdman, l’organisation peut se tourner vers un entraîneur MLS établi comme Jim Curtin pour le remplacer.

Curtin a été licencié plus tôt dans le mois après dix années impressionnantes à la tête de Philadelphia Union. Malgré une saison difficile avec un bilan de 9-15-10 — à égalité de points avec Toronto, qui affiche un bilan de 11-19-4 — Curtin a démontré sa capacité à développer de jeunes talents tout en travaillant avec un budget limité.

Impact du scandale d’espionnage par drone

Ce changement est grandement souhaité par TFC, et le soutien financier de MLSE ne sera pas un problème.

L’impact de l’espionnage par drone s’est avéré très large.

Canada Football a confirmé que Bev Priestman ne reviendra pas. Priestman, l’entraîneure adjointe Jasmine Mander et l’analyste Joey Lombardi purgent actuellement une suspension d’un an de la FIFA, Lombardi ayant déjà quitté ses fonctions au sein de Canada Football.

Un jugement du comité d’appel de la FIFA cet été a également mis Herdman au cœur du scandale d’espionnage au sein de Canada Football.

“Le Canada enquête sur l’historique de cette affaire, mais nous soupçonnons que la pratique de l’utilisation d’un drone remonte à John Herdman, lorsqu’il était entraîneur de l’équipe nationale féminine. En d’autres termes, c’était une pratique initiée par une personne, John Herdman, et poursuivie par Bev Priestman,” a déclaré Canada Football, selon le document de la FIFA.

Dans un autre courriel, soumis à la FIFA par Canada Football, Priestman, qui a été entraîneure adjointe sous Herdman, a suggéré que cette pratique était courante tant chez les équipes masculines que féminines.

Cela pourrait même être répandu ailleurs. Le Canada a simplement été pris la main dans le sac sous les yeux du monde lors des Olympiades.

Herdman a effectué la transition de l’équipe féminine canadienne à l’équipe masculine en janvier 2018, menant ces derniers à la Coupe du Monde en 2022, un retour tant attendu depuis 1986. Il avait pris les rênes des féminines en 2011, les conduisant à des médailles de bronze aux JO de Londres en 2012 et de Rio en 2016.

Quatrième année consécutive hors des playoffs

Herdman a dirigé TFC lors des deux derniers matchs de la saison 2023, période durant laquelle Toronto a terminé dernier de la ligue avec un bilan de 4-20-10.

Bien qu’il y ait eu quelques améliorations cette saison, Toronto a raté les playoffs pour la quatrième année consécutive, se plaçant à la 11e position de la Conférence Est avec un bilan de 11-19-4.

Herdman s’est donné sans compter, laissant sa famille en Colombie-Britannique et accomplissant de longues heures à TFC.

“Je n’ai jamais vu une éthique de travail comme la sienne. C’est une véritable machine,” a déclaré le capitaine Jonathan Osorio à propos de Herdman.

“Il se soucie vraiment du club,” a-t-il ajouté. “Nous avons besoin de personnes qui se soucient du bien-être de l’équipe.”

Herdman a constitué un changement rafraîchissant par rapport à Bob Bradley. Il veillait quotidiennement à saluer les observateurs lors des entraînements et exprimait ouvertement ses émotions après les revers.

Osorio et Herdman ont tous deux pris le temps de s’adresser aux supporters mécontents dans la tribune sud du BMO Field après des défaites récentes.

Herdman a hérité d’une équipe dont les stars — Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi d’Italie — n’ont pas été ses choix. Il a attendu patiemment que le directeur général Jason Hernandez démêle des problèmes de contrat complexes, mais ne pourra pas profiter des fruits de son travail.

“Au nom de toute l’organisation, je remercie John pour son engagement envers Toronto FC et pour les progrès importants réalisés durant son mandat en tant qu’entraîneur,” a déclaré Pelley dans le communiqué. “La passion de John pour le football et son dévouement sont évidents pour tous ceux qui ont eu l’occasion de travailler avec lui, et nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, le meilleur pour l’avenir. L’organisation entamera immédiatement la recherche du prochain entraîneur de Toronto FC.”