La pente semblait abrupte. Des obstacles jonchaient le chemin à gauche et à droite pendant son ascension.
Cependant, rien n’a dissuadé Newton North d’atteindre son objectif ultime ce mois de novembre. Les Tigers, classés 31ème avec un bilan de 10 victoires, 9 défaites et 1 nul, ont entrepris ce qui est sans doute l’une des plus incroyables épopées de l’histoire des sports dans les lycées du Massachusetts en remportant le championnat MIAA Div. 1 de football garçons grâce à une victoire saisissante de 2-1 contre St. John’s (Shrewsbury). Avant les playoffs, ils avaient un bilan inférieur à 50%. Au cours de ce parcours historique en postseason, Newton North a enchaîné les victoires, notamment contre le deuxième tête de série Lowell, avant de battre deux poids lourds de la Conférence catholique pour lever un trophée, grâce à une performance héroïque du gardien Gabino Talisayon. Ce dernier a été le facteur décisif pour les Tigers qui ont marqué l’histoire.
Oliver Ames pourrait-il réaliser un triplé ? Pas une tâche facile, mais les Tigers, classés troisème avec un bilan de 18-2-2, ont remporté le championnat Div. 2 pour la troisième fois consécutive, cette fois grâce au pied de Jackson Mercieri. Ce star a inscrit le but de la victoire en prolongation, permettant à son équipe de battre Hingham, tête de série numéro 4, dans un thriller de 1-0. C’était le quatrième championnat d’État et la sixième apparition en finale pour l’établissement depuis 2014, sous l’œil avisé de l’entraîneur John Barata.
Nous avions prédit que le tableau de la compétition Div. 3 de football garçons serait indécis, compte tenu du grand nombre de prétendants au titre. La réalité a confirmé cette prévision, avec son lot de surprises. Néanmoins, à la fin, le deuxième tête de série, Dover-Sherborn, a pu remporter son premier championnat depuis 2010 en dominant Norwell, tête de série numéro 9, sur un score de 2-0, grâce à des buts consécutifs de Wesley Bunn et Jack Martin en seconde période.
La compétition Div. 4 s’est tenue jusqu’au bout. Le premier classé, Cohasset (19-4-2), a réussi à vaincre Lynnfield, numéro 2, pour une victoire sauvage de 3-2, Sam Ellinger inscrivant le but décisif dans les deux dernières minutes. Cette victoire a mis fin à une malédiction de championnat pour les Skippers, qui ont décroché leur premier titre d’État en six tentatives, dont trois étaient allées en prolongation.
Malgré le suspense, Sutton, tête de série numéro 1 (20-3-0), a remporté la couronne de football garçons Div. 5, en battant l’académie Dearborn STEM, tête de série numéro 4, lors d’une séance de tirs au but (3-1) pour une victoire inoubliable de 1-0. Les gardiens ont été les héros de cette finale classique. Au fur et à mesure que le match avançait, Issac Bradley a gardé ses cages inviolées durant le temps réglementaire et les prolongations, avant que l’étudiant d’échange allemand, Paul Kupker, ne scelle la victoire avec une performance remarquable lors des tirs au but. Il s’agissait du premier titre pour le programme depuis 2014, et du sixième au total.
Dave Wainwright savait qu’il était dans une bonne situation avec Wellesley, et le légendaire entraîneur de football a pu sourire en voyant un nouveau prétendant de la Conférence Bay State à la fin de la saison. Emily Burnham a marqué le but décisif, et les Raiders, tête de série 2 (19-3-1), ont finalement levé leur premier titre Div. 1 de football filles depuis 2004 avec une victoire mémorable de 3-1 contre le numéro 4, Bishop Feehan.
Il était temps que cela arrive, mais le premier classé, Masconomet (22-0-1), a finalement réussi à exorciser ses démons en s’offrant son premier titre Div. 2 de football filles depuis 1989. Au cours de l’automne, l’équipe d’Alison Lecesse a réalisé une saison invaincue, avec sa capitaine senior, Amanda Schneider, réalisant un triplé lors de la finale, permettant aux Chieftains de dominer Duxbury, numéro 2, sur le score de 5-0.
Quant à la finale de football filles Div. 3, elle a été un vrai suspense, avec Kyah Montano inscrivant le but décisif à la 67ème minute pour offrir à Nipmuc, numéro 4 (21-1-1), son premier titre en une décennie avec une victoire de 1-0 sur le numéro 2, Medfield.
De son côté, Sutton, tête de série numéro 1, a su maintenir sa domination sur le tableau Div. 4 de football filles, remportant son quatrième championnat consécutif avec une victoire de 2-0 contre Hamilton-Wenham, numéro 2. Ava Magnuson et Addy Jerome ont marqué, permettant aux Suzies de décrocher leur douzième titre d’État lors de leur seizième apparition en finale depuis 1990.
Après un match de titans en Div. 5, Douglas, numéro 1 (17-5-1), a pu émerger victorieux avec son premier titre d’État depuis 2002, suite à une victoire épique de 3-2 sur Hull, tête de série numéro 2. Meghan Brazeau a inscrit deux buts, dont celui de la victoire à la 69ème minute. Enfin, la gardienne freshman Jasmine Trudeau a réalisé un sauvetage héroïque lors d’un contre dans les dernières minutes, permettant aux Tigers de terminer leur saison de façon miraculeuse.
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Notre point de vue
Il est fascinant de voir comment le football, à tous les niveaux, reflète non seulement la détermination des équipes, mais également la résilience des communautés qui les soutiennent. L’ascension de Newton North en est un parfait exemple, où un groupe initialement sous-performant a su surpasser les attentes et gravir les échelons jusqu’au sommet du championnat. Ce phénomène met en lumière l’importance de croire en soi et en son évolution, que ce soit sur le terrain ou dans la vie. Cette histoire devrait encourager d’autres équipes à ne jamais abandonner leurs rêves, peu importe les défis auxquels elles sont confrontées. Il est essentiel de célébrer non seulement les victoires, mais aussi l’esprit sportif qui les sous-tend.
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