PARIS — La star de San Antonio, Victor Wembanyama, se tenait sous la pluie, par une froide nuit parisienne. Vêtu d’une parka, d’un sweat à capuche, d’un jean et de baskets, il a pris quelques instants pour démontrer ses talents.

Un ballon de basket n’était pas en jeu.

Wembanyama, comme de nombreux autres joueurs de la NBA, est passionné par le football. Il était l’une des grandes attractions lors d’un match de Ligue des champions entre le Paris Saint-Germain et Manchester City, cette semaine. Sur le côté du terrain, Wembanyama a offert un spectacle de jonglage, envoyant le ballon dans les airs en alternant les pieds, sans jamais le laisser toucher le sol. Un véritable exploit qui demande une bonne maîtrise du football. Il a semblé exécuter cela avec aisance.

« Il pourrait venir jouer avec nous », a déclaré Achraf Hakimi, star du PSG.

Wembanyama a quitté le stade ce soir-là avec un maillot, souriant comme quelqu’un qui vient de quitter une arène de la NBA avec une de ses propres tuniques.

Le joueur des Los Angeles Lakers, LeBron James, les camarades de Milwaukee, Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard, ainsi que Jimmy Butler de Miami, Luka Doncic de Dallas et Josh Hart de New York font partie des joueurs de NBA passionnés par le football. Ils suivent les pas de légendes comme Steve Nash, Goran Dragic, Kobe Bryant, Pau Gasol et bien d’autres qui, bien que brillants sur le parquet, ont toujours aimé le football.

« Les footballeurs sont bien plus célèbres que les joueurs de la NBA », a affirmé Antetokounmpo. « Bien, bien, bien plus célèbres. »

La star du Paris Saint-Germain, Lionel Messi, a assisté à un match de Miami la saison dernière et le public, habitué à croiser des célébrités lors des matchs, s’est déchaîné pour tenter de repérer où se trouvait le grand argentin afin de pouvoir prendre une photo. James a acquis une part de Liverpool en 2021 grâce à son investissement avec Fenway Sports Group. Antetokounmpo est devenu copropriétaire du Nashville SC en Major League Football en 2023. Le gardien des Heat, Josh Richardson, envisage également d’investir dans une équipe.

Les liens entre la NBA et le football sont nombreux et en pleine expansion.

« Cela souligne l’impact que nous pouvons avoir en tant que joueurs de la NBA », a déclaré Wembanyama. « Cela me rappelle la responsabilité que nous avons d’agir au mieux pour avoir un impact positif. En somme, il s’agit de transmettre des émotions aux gens et de les rassembler. »

La NBA observe avec beaucoup d’attention le football, notamment en Europe. La manière dont les clubs y organisent des tournois en cours de saison a joué un rôle important dans la conviction du commissaire de la NBA, Adam Silver, qu’un tel événement pourrait fonctionner dans sa ligue. Le tournoi, désormais appelé NBA Cup, a connu un franc succès lors de ses deux premières saisons.

Actuellement, la NBA est en discussions avec la FIBA et d’autres entités concernant de nouvelles collaborations pour le basketball en Europe, et Silver cite le football comme exemple de ce qui pourrait fonctionner.

« Forts de notre longue expérience dans l’exploitation de ligues sportives, principalement aux États-Unis mais un peu ailleurs, et en voyant ce qui s’est passé en Europe — non seulement en basketball mais aussi en football — nous avons l’opportunité de dire : ‘D’accord, examinons à nouveau quelles sont les meilleures pratiques pour créer une ligue commercialement viable’ », a précisé Silver.

Les Spurs officialisent leur passion pour le PSG. Une relation commerciale a été établie entre les deux équipes ; cette semaine, alors que San Antonio était à Paris pour disputer deux matches contre les Indiana Pacers, les Spurs et le PSG ont même collaboré pour créer de nouveaux produits dérivés, combinant leurs marques. Les dirigeants se sont rencontrés pour échanger sur les meilleures pratiques et cette collaboration se poursuivra à l’avenir — des échanges mutuellement bénéfiques, alors que les Spurs jouent actuellement en France et que le PSG viendra aux États-Unis plus tard dans l’année.

« Ce partenariat représente une occasion unique de fusionner notre expertise en matière de leadership et de connexion avec les fans, créant ainsi des expériences inoubliables pour nos publics », a déclaré Victoriano Melero, PDG du PSG. « Avec la compétition de la Coupe du Monde des Clubs aux États-Unis l’été prochain, nous ouvrons la voie à de nouvelles initiatives qui transcendent les frontières. »

Butler compte parmi ses amis proches plusieurs joueurs de football, dont Paul Pogba. Il salue régulièrement des stars du football dans les gradins lors des matchs, possède une large collection de maillots et suit de nombreuses équipes à travers le monde.

Il évoque un profond respect entre les footballeurs et les basketteurs.

« Ce qu’ils font est très difficile, donc il est humbling pour nous de savoir que tout ce que nous faisons repose sur la coordination œil-main, tandis que tout ce qu’ils font est basé sur la coordination pied-œil, ce qui est unique dans le sport », a déclaré Butler. « De plus, ce sont vraiment les personnes les plus cool du monde. Et au-delà de tout cela, je pense que si la majorité d’entre eux devaient choisir un autre sport, cela serait probablement le basketball. »

Bon à savoir

  • La popularité croissante du football parmi les joueurs de la NBA montre un intérêt croisé entre les deux sports.
  • La NBA a introduit des concepts inspirés du football européen, ce qui pourrait influer sur son développement futur.
  • Les collaborations entre équipes de la NBA et clubs de football témoignent d’un rapprochement sportif et culturel.

La convergence entre le football et le basketball ouvre la porte à de nombreuses discussions sur les synergies possibles entre ces deux univers sportifs. Cette dynamique fait évoluer les frontières entre les disciplines et soulève la question de leur impact respectif sur leurs fans et sur le sport en général. Quelles autres interactions inattendues pourraient surgir dans le futur ?




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