MLS NEXT, une organisation de football jeunesse qui met en avant certains des meilleurs joueurs d’Amérique du Nord et est gérée par la Major League Football, s’apprête à élargir son nombre de clubs en créant un nouveau niveau compétitif.
Actuellement, MLS NEXT compte 151 clubs membres avec plus de 16 000 joueurs participant aux catégories U13, U14, U15, U16, U17 et U19. Selon le responsable des communications de la MLS, Will Glenn, ce chiffre devrait plus que doubler d’ici septembre 2025.
Les clubs désireux de rejoindre l’organisation peuvent présenter leur candidature dès à présent pour la saison 2025-2026, période à laquelle débuteront les compétitions, les tournois régionaux et les événements nationaux. Les clubs de MLS NEXT participeront également à des programmes de formation et de développement pour les entraîneurs.
Pour la saison 2025-26, la candidature de MLS NEXT indique que les clubs doivent démontrer des éléments concernant les “programmes de développement personnel et de compétences de vie” ainsi que “le soutien aux joueurs lors de leur intégration et leur transition au sein du club”.
Ce nouveau niveau visera à “construire une voie claire à travers l’Amérique du Nord permettant à davantage de joueurs d’atteindre leur plein potentiel”, a déclaré Kyle Albrecht, Directeur Général de MLS NEXT, dans un communiqué envoyé en avant-première à la presse.
Cette initiative permettra également aux clubs de bénéficier d’une plus grande flexibilité pour optimiser les voyages et la planification des compétitions. Chaque saison, les clubs participeront à l’un des huit tournois régionaux, et les groupes d’âge éligibles auront la possibilité de se rendre au MLS NEXT Fest en décembre. Ces tournois serviront de qualification pour un événement de championnat lors de la MLS NEXT Cup en 2026.
“Nous sommes impatients d’élargir notre vivier de talents et d’accueillir davantage de joueurs et d’entraîneurs, tout en travaillant à développer la prochaine génération de talents qui influencera le football professionnel et les équipes nationales”, a déclaré Luis Robles, Directeur technique de MLS NEXT et ancien gardien de but de l’USMNT et de la MLS.
La gestion des clubs et du circuit de voyage, ainsi que la décision de faire participer leurs enfants, représente une préoccupation constante pour les parents de jeunes athlètes. Une thématique souvent mise en avant par les clubs est la possibilité de progresser vers le niveau universitaire.
Au cours de la dernière décennie, les parents et les jeunes athlètes ont tendance à reléguer au second plan les compétitions scolaires au profit des clubs. Il n’est pas rare que les footballeurs choisissent d’abandonner complètement le football scolaire pour se concentrer sur leurs objectifs de développement.
Selon la MLS, les garçons et les filles participant à ce nouveau niveau pourront également jouer au football au lycée.
Ce niveau élargi sera géré par des opérateurs du paysage jeunesse qui suivront les lignes directrices et les normes techniques établies par MLS NEXT pour garantir un produit de haute qualité. Ces opérateurs incluent la National Academy League, l’Elite Academy League, la Sporting Development League, Cobalt Sports et la Cal North Football Association.
“L’alignement avec MLS NEXT permet de favoriser la collaboration et la coopération pour réunir le sport”, a déclaré Ryan Miller, le commissaire de l’Elite Academy League, dans un communiqué, tout en continuant à développer des clubs et à mettre en place des standards pour leur progression.
Tout au long de la saison, MLS NEXT organise quatre événements nationaux majeurs, dont le Generation adidas Cup, où des académies de la MLS se mesurent aux meilleurs clubs internationaux. L’adhésion pour la saison 2024-25 comprenait 29 académies de la MLS, 122 académies d’élite (soit un total de 151 clubs), 753 équipes et plus de 16 000 joueurs aux États-Unis et au Canada.
Le mois dernier, MLS NEXT a établi une alliance avec la Girls Academy, une plateforme de développement jeunesse pour les joueuses qui compte 114 clubs et plus de 16 000 joueurs. “Ce nouveau niveau de compétitions, associé à l’alliance récemment annoncée avec la Girls Academy, jouera un rôle essentiel pour continuer à élever le niveau de performance et de compétition dans le football jeunesse aux États-Unis et au Canada”, a déclaré Albrecht.
Le communiqué de jeudi a souligné que “les joueurs de MLS NEXT bénéficient de la meilleure formation et d’un coaching de qualité pour préparer leur avenir, tant sur le terrain qu’en dehors.”
Bon à savoir
- MLS NEXT est une initiative qui permet aux jeunes joueurs de progresser au sein de structures encadrées.
- Les clubs ont la possibilité de s’inscrire pour participer à diverses compétitions tout au long de l’année.
- Les partenariats avec des académies et des plateformes de développement favorisent l’accessibilité au football compétitif pour tous les jeunes talents.
Afin de favoriser la croissance et le développement du football américain, il est fondamental d’envisager les bénéfices à long terme que ces initiatives peuvent apporter. La convergence entre le sport et l’éducation semble être un moyen pertinent d’accompagner les jeunes talents tout au long de leur cheminement. Quelles autres opportunités ou défis pourraient découler de cette expansion dans le football jeunesse?
- Source image(s) : www.usatoday.com
- Source : https://www.usatoday.com/story/sports/football/2025/01/09/mls-next-expands-competition-for-youth-football-players/77574976007/
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