Pour la première fois de son histoire, l’équipe Haas de Formule 1 se préparera à évoluer avec un plafond budgétaire de 135 millions de dollars, marquant un tournant significatif pour la formation américaine. Ce changement résulte directement d’une augmentation des revenus générés par des sponsors et de la septième place obtenue au Championnat des Constructeurs 2024, leur meilleur classement depuis 2018.
Le dirigeant de Haas, Ayao Komatsu, qui a succédé à Guenther Steiner en 2024, considère ce développement comme un moment charnière. Néanmoins, il a également mis en garde sur le fait que fonctionner sous un plafond budgétaire implique des défis supplémentaires pour l’équipe, particulièrement en ce qui concerne l’adaptation à une supervision financière plus stricte.
De l’outsider à un concurrent sous le plafond budgétaire
Haas a longtemps été en marge en F1, opérant avec l’un des budgets les plus modestes du plateau. Contrairement à ses rivaux, le propriétaire de l’équipe, Gene Haas, a financé en grande partie l’opération depuis ses débuts en 2016.
Grâce à un afflux de sponsors et à une performance améliorée sur la piste, Haas n’a plus besoin de la contribution financière directe de Haas pour faire fonctionner ses activités.
« C’est la première année où, en tant qu’entreprise, Gene n’a pas besoin de mettre son propre argent », a révélé Komatsu.
« C’est formidable d’être enfin arrivé ici, mais maintenant nous devons relever le défi de rester dans le cadre budgétaire. »
Auparavant, l’équipe pouvait dépenser librement tant qu’elle était en dessous du budget, mais respecter le cap exige un changement de mentalité.
« Si vous voulez être compétitif, c’est le minimum que vous devez atteindre », a souligné Komatsu.
Opérations efficaces et partenariats stratégiques
Haas s’est fait un nom en adoptant un modèle opérationnel allégé, en s’appuyant sur Ferrari pour des composants clés et en externalisant la fabrication. Cette approche, selon Komatsu, a permis à l’équipe de performer au-delà de ses capacités.
« Cette méthode aide l’équipe à rester compétitive malgré ses ressources internes limitées. Nous apportons davantage d’améliorations cette année, il nous faut donc être plus efficaces. »
Le partenariat technique avec Toyota Gazoo Racing, annoncé en septembre 2024, ajoute une nouvelle dimension à l’infrastructure en pleine expansion de Haas. Cette collaboration devrait compléter la relation existante avec Ferrari, apportant une expertise et des ressources supplémentaires.
Le leadership de Komatsu : une nouvelle direction
La promotion de Komatsu au poste de directeur en 2024 a suivi des désaccords internes concernant l’orientation de l’équipe sous Guenther Steiner. La décision de remplacer Steiner a suscité des débats, mais le mandat de Komatsu a déjà permis d’obtenir des résultats tangibles, avec des fins de course régulières dans les points et un renforcement de la présence en milieu de peloton.
En 2024, Haas a frôlé une sixième place, se faisant devancer par Alpine en fin de saison. Néanmoins, les progrès de l’équipe étaient palpables, soutenus par l’expérience des pilotes Nico Hülkenberg et Kevin Magnussen.
Quels sont les prochains défis pour Haas ?
Avec une main-d’œuvre réduite à moins de la moitié de certains rivaux, Haas continue de relever des défis considérables. Cependant, atteindre le plafond budgétaire symbolise sa compétitivité et son ambition croissantes.
L’équipe vise maintenant à capitaliser sur son élan, Komatsu reconnaissant que l’équilibre entre l’efficacité et la performance sera crucial :
« Avec les capacités et les ressources dont nous disposons, c’est la meilleure voie à suivre. »
À l’approche de la saison 2025, Haas est bien positionnée pour tirer parti de son modèle économique sobre tout en respectant les réglementations financières de la F1. La question reste : Haas pourra-t-elle franchir un cap supplémentaire pour s’établir fermement comme une équipe régulièrement en mesure de se battre pour le top 6 ?
Bon à savoir
- Budget cap en F1 : Le plafond budgétaire a été introduit en 2021 pour limiter les dépenses des équipes et favoriser une compétition plus équilibrée.
- Rôle des sponsors : Les partenariats commerciaux sont essentiels pour le financement des teams, l’influence des sponsors peut significativement impacter le développement des retombées sportives.
- Impact des formations techniques : Les partenariats techniques avec des constructeurs comme Ferrari et Toyota permettent aux équipes de bénéficier de ressources techniques sans supporter les coûts élevés de recherche et développement.
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