Hamilton, Ferrari et les enjeux qui façonneront la F1 en 2025

Nous entamons la semaine première de 2025, mais il reste encore sept semaines avant que l’attente pour la nouvelle saison de Formule 1 ne commence vraiment à s’intensifier, avec les essais de pré-saison prévus du 26 au 28 février à Bahreïn. Cela ne nous empêche pas de regarder vers l’avenir, car il y a beaucoup à analyser bien avant qu’une seule roue ne tourne sur la piste.

Une légende du sport revêt de nouvelles couleurs. La lutte pour le titre semble largement ouverte. L’une des équipes les plus dominantes est au bord de l’implosion. Et une révolution des jeunes talents est en marche.

Nate Saunders déchiffre les récits qui vont définir la F1 en 2025.

Hamilton chez Ferrari

Peu de transferts de pilotes peuvent égaler l’impact de Lewis Hamilton rejoignant Ferrari. Le pilote le plus accompli du sport se retrouve dans l’équipe la plus célèbre et réussie, et l’effervescence entourant ce changement se traduira par une attention considérable portée à l’écurie italienne lors des premiers mois de la saison.

À première vue, cela semble être une association idéale. Des récits captivants découlent de chaque aspect de ce partenariat. Le plus évident reste la quête des championnats.

Ferrari n’a pas remporté le titre des pilotes depuis la première saison d’Hamilton en 2007, et son dernier titre des constructeurs date de 2008. Hamilton estime toujours avoir été floué d’un huitième championnat en 2021, un exploit qui l’aurait propulsé au-dessus de la légende de Ferrari, Michael Schumacher, pour la première place en matière de victoires. Il a maintenant la chance non seulement de décrocher ce huitième titre sous les couleurs de Ferrari, mais aussi d’imiter la performance de Schumacher en 2000 en mettant fin à une longue période de disette.

De l’autre côté, Charles Leclerc représente la figure emblématique de Ferrari depuis son arrivée en 2019 et a dû faire face à la pression immense qui accompagne la conduite pour une équipe aussi légendaire. En 2024, il a enfin brisé sa malédiction au Grand Prix de Monaco et a terminé la saison en tant que meilleur pilote sur la grille, remportant des victoires mémorables à Monza puis à Austin, ce qui a permis à Ferrari d’emmener la lutte pour le titre des constructeurs avec McLaren jusqu’au bout. Leclerc avait été un prétendant au titre en 2022 avant que sa saison, ainsi que celle de l’équipe, ne s’effondrent, et l’arrivée d’Hamilton lui offre une occasion rêvée de se mesurer à un homme qui pourrait bien sortir du sport en étant l’un des plus grands.

De nombreuses questions se posent : comment les deux vont-ils coexister ? Attendez-vous à ce que chaque qualification et chaque performance en course soient minutieusement analysées tout au long de la saison. Ferrari parviendra-t-elle enfin à remporter un titre ? Et si oui, sera-t-ce le huitième d’Hamilton ou le premier de Leclerc ? Ce récit s’annonce captivant, peu importe son issue.

Une lutte pour le titre totalement ouverte

Après un début de saison assez ordinaire, 2024 s’est transformée en une des saisons les plus imprévisibles et ouvertes de ces dernières années. Tous les pilotes des quatre premières équipes, à l’exception de Sergio Pérez, ont connu plusieurs victoires tout au long de l’année, l’implosion de Red Bull à mi-saison permettant à McLaren et Ferrari de se battre pour le titre des constructeurs jusqu’à la fin de l’année.

La logique veut qu’avec un changement de règles majeur prévu pour 2026, les développements et améliorations des voitures existantes seront minimaux. Red Bull, Mercedes, McLaren et Ferrari ont tous remporté au moins une course dans les derniers mois de la saison dernière, chacune affichant des forces et des faiblesses différentes au fur et à mesure que le calendrier se déroulait, créant un spectacle fascinant et imprévisible semaine après semaine.

Max Verstappen reste l’homme à battre ; le Néerlandais a prouvé l’année dernière qu’il est le meilleur pilote de Formule 1 actuellement, montrant son immense talent aux moments les plus critiques pour Red Bull. McLaren et Ferrari visent un départ fort dans la nouvelle saison, ayant tous deux pris du temps pour se mettre en route en 2024, et au moment où ils ont réussi, Verstappen avait déjà constitué un solide avantage.

Plusieurs pilotes semblent prêts à défier Verstappen. Lando Norris, de McLaren, s’est engagé à tirer les leçons des erreurs qui ont entaché sa saison sinon remarquable, tandis que son coéquipier Oscar Piastri pourrait devenir un concurrent inattendu s’il parvient à faire un nouveau bond en avant. George Russell s’est affirmé comme un homme prêt à défier Verstappen dans les médias et ne manquera pas de savourer l’occasion de se battre roue contre roue sur la piste. Ferrari a également deux pilotes qui se battront pour le titre si la voiture est compétitive.

Il est toujours impossible de prédire l’issue d’une lutte pour le titre avant les essais de pré-saison, mais tous les indicateurs de la saison dernière suggèrent que les quatre meilleures équipes commenceront la saison plus proches que jamais. Si tel est le cas, nous pourrions être témoins de quelque chose de spécial cette année.

Red Bull : une équipe en déroute ?

Red Bull ressemblait parfois à un cirque l’an dernier, générant des titres à foison tant sur que hors piste. L’année a commencé avec l’enquête pour inconduite de Christian Horner, qui a finalement blanchi le directeur de l’équipe, mais cette situation a créé d’importantes fractures en interne. Le conflit entre Horner et le père de Verstappen, Jos, s’est intensifié au fil de l’année, alimentant les spéculations selon lesquelles l’adjoint Helmut Marko pourrait quitter l’équipe ; Marko a finalement choisi de rester, mettant fin aux rumeurs selon lesquelles Verstappen allait quitter pour Mercedes à la première occasion. Mercedes n’est cependant pas convaincue que la porte soit totalement fermée.

En 2024, il était aisé d’affirmer que Red Bull s’effondrait : le départ de la légende des design, Adrian Newey, vers Aston Martin a fait couler beaucoup d’encre, tandis que le directeur sportif Jonathan Wheatley a opté pour une nouvelle aventure chez Sauber.

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Horner explique pourquoi Red Bull a choisi Liam Lawson plutôt que Yuki Tsunoda pour remplacer Max Verstappen en 2025.

Tout au long de l’année, Red Bull a semblé perdue quant à la gestion de sa situation chaotique de pilotes, alors que Pérez et Daniel Ricciardo n’ont pas répondu aux attentes. Chaque décision semblait difficile et tardive ; la saison s’est finalement terminée par le remplacement de Pérez par le novice Liam Lawson dans l’équipe principale. Ce choix donnera lieu à un récit fascinant. Si Lawson emboîte le pas de ses prédécesseurs qui se sont effondrés sous la pression de Verstappen, Red Bull va manquer de candidats légitimes pour ce fauteuil, tandis que Yuki Tsunoda semble condamné à ne jamais faire le saut.

La saison à venir pourrait marquer un retour à des temps plus sereins chez Red Bull, mais la situation promet d’être captivante si ces blessures anciennes ne sont pas complètement cicatrisées.

Préparatifs pour Cadillac

La Formule 1 a conclu l’année avec la nouvelle surprenante qu’elle a désormais un accord de principe avec General Motors pour rejoindre la grille en 2026 sous le nom de Cadillac. L’équipe, maintenant séparée de ses liens évidents avec Michael Andretti, a construit des installations à Silverstone au Royaume-Uni, bien qu’il reste flou de savoir comment l’opération sera répartie entre cette base et d’autres en Amérique.

En supposant que cela soit confirmé, la présence d’une onzième équipe est une excellente nouvelle. L’arrivée de GM, coïncidant avec celle d’Audi (qui est en train de racheter Sauber), représente un coup de maître pour la F1, tout en créant des opportunités pour deux pilotes supplémentaires sur la grille et de nombreux emplois dans le sport automobile alors que le prestige de ce sport continue de croître.

Cadillac devrait entrer avec au moins un pilote américain. La nouvelle équipe insufflera de la vitalité au marché des pilotes — Ricciardo a déjà exclu un retour avec l’équipe, mais les opinions peuvent évoluer rapidement, et son nom restera sans doute associé à cette équipe. Un choix plus évident pourrait être Pérez, qui serait le visage idéal de cette nouvelle opération, grâce à son énorme pouvoir marketing au Mexique et en Amérique du Nord.

Au-delà des pilotes, il sera essentiel de comprendre comment l’équipe de Cadillac fonctionnera — et surtout, si elle peut espérer être compétitive (ce qui est mis en doute par beaucoup dans le paddock) — car cela sera un des sujets clés au fur et à mesure que nous nous rapprochons de leur début.

La révolution des jeunes

La Formule 1 vit une période véritablement remarquable sur le plan du talent de course. Elle altère l’équilibre entre de sages vieux légendes comme Hamilton et Fernando Alonso, la génération dorée de talents composée de Verstappen, Leclerc, Norris et Russell, et maintenant une nouvelle vague de jeunes pilotes excitants qui rejoignent la grille. Cette saison, trois “rookies” “officiels” et deux “rookies” “non officiels” avec une ou deux courses à leur actif, mais rien de plus, sont attendus.

Mercedes a choisi de remplacer Hamilton par le prodige italien Andrea Kimi Antonelli, qui a chuté lors de son apparition d’entraînement avec Mercedes à Monza. L’équipe s’attend à ce que les succès puissent être très élevés, tout comme les échecs, mais Toto Wolff a affirmé qu’il préfère ralentir un pilote rapide plutôt que de rater une occasion. Antonelli promet d’être extrêmement palpitant.

Ensuite, le champion de Formule 2 Gabriel Bortoleto rejoint Sauber. Le Brésilien est originaire de l’académie de karting d’Alonso et le double champion voit Bortoleto comme le meilleur de sa promotion en 2024, ainsi qu’une future superstar de la F1. Des éloges considérables.

Le pilote de Haas, Oliver Bearman, a impressionné lors de sa remplaçante pour Ferrari en Arabie Saoudite l’an passé et a effectué un bon début de saison pour Haas plus tard dans l’année, tandis que l’on a aperçu le pilote d’Alpine, Jack Doohan, lorsqu’il a substitué Esteban Ocon au Grand Prix d’Abou Dhabi l’année dernière. Après la saison, Red Bull a confirmé que le vice-champion de Formule 2, Isack Hadjar, a pris la place de Lawson chez RB, ajoutant un autre nouveau nom à l’effectif.

Avec de plus en plus d’équipes donnant leur chance à de jeunes talents, attendez-vous à entendre parler davantage des noms cités ci-dessus — que ce soit en bien ou en mal.

Le changement de règle de 2026 : bénéfique ou néfaste ?

Si le spectacle sur la piste est captivant cette saison, cela ne fera que renforcer les sentiments selon lesquels le changement de règle à venir — qui agira comme un bouton de réinitialisation de l’ordre concurrentiel — arrive à un moment inopportun. Les changements de règles dans les décennies précédentes étaient souvent perçus comme une bonne manière de secouer les choses après une période de domination, mais la crainte est que ces nouvelles régulations de 2026 n’entraînent l’effet inverse, perturbant l’ordre compétitif le plus serré en place depuis des années.

Peut-être est-il encore trop tôt pour être pessimiste. Même si la Formule 1 se rapproche des attentes (ou des espoirs) de beaucoup, le sport reste confiant dans le fait que ces nouvelles règles ne mèneront pas à une telle situation. Le plafond budgétaire, mis en place par Liberty Media en 2021, a fonctionné comme un égalisateur important pour resserrer l’ordre compétitif. Cela pourrait bien être un élément clé empêchant ce nouvel ensemble de règles de créer à nouveau de grands déséquilibres de performance. Ce sujet devrait continuer à revenir sur le devant de la scène au fil de l’année.

Le film F1

La Formule 1 s’apprête à vivre une année innovante avec la sortie prévue du film “F1” mettant en vedette Brad Pitt à la fin du mois de juin. Ce film a obtenu un accès sans précédent aux circuits de F1 et aux installations, filmant sur place et parfois lors des tours de formation des courses réelles. Avec Hamilton en tant que producteur exécutif, le film vise à créer le film de course le plus réaliste de tous les temps. Pitt, qui incarne le pilote star de retour Sonny Hayes au sein de l’équipe Apex GP peu convoitée, a même tourné de nombreuses scènes de course lui-même.

Liberty Media a réalisé un travail remarquable dans la promotion de la F1, et ce film semble être la prochaine étape logique dans l’incroyable essor mondial de ce sport. Attendez-vous à ce que le film fasse les gros titres, particulièrement dans les semaines précédant sa sortie et pendant sa période en salles.