Alors qu’Andrea Kimi Antonelli s’apprête à prendre la place laissée par Lewis Hamilton chez Mercedes dans environ deux mois, le PDG de la Formule 1, Stefano Domenicali, a tenu à faire une mise en garde à l’égard de la nouvelle équipe F1 du jeune pilote. Il a ainsi exhorté l’écurie à « lui laisser du temps » pour s’adapter à la catégorie reine du sport automobile. Cette remarque intervient après que le directeur de l’équipe, Toto Wolff, ait annoncé que l’objectif de Mercedes était de bâtir une nouvelle « success story » avec ce rookie, à l’instar de Hamilton.
Âgé de 18 ans, le pilote italien a immédiatement intégré la F2 en 2024 après avoir couru en F4. Remplacer un champion de F1 sept fois couronné n’est pas une mince affaire. Domenicali a souligné l’importance de donner à Antonelli le temps nécessaire pour prouver son potentiel en rejoignant George Russell cette saison.
Membre du programme junior de Mercedes, Kimi Antonelli a vu son développement suivi de près par Wolff, qui établit un parallèle entre la trajectoire de carrière d’Antonelli et celle de Hamilton. S’exprimant lors d’une cérémonie de remise de prix organisée par Autosprint, Domenicali a déclaré :
« Kimi est un jeune homme prometteur. C’est un grand talent, mais nous devons lui laisser le temps de démontrer ses compétences. Ne nous attendons pas à ce qu’il soit en tête dès le premier tour à Melbourne. J’espère pour lui que cela se produira, mais s’il n’y a pas de succès immédiat, il aura le temps d’évoluer. Sa présence est aussi importante pour l’ensemble du mouvement italien. »
Wolff a été particulièrement impressionné par la progression rapide d’Antonelli dans les catégories inférieures et a révélé qu’il vise à ouvrir un nouveau chapitre à succès avec lui, similaire à la collaboration de 12 ans qu’a connue l’équipe avec Hamilton. Il a ajouté :
« Je pense que le projet qui m’a le plus inspiré est celui qui ressemble le plus à la carrière de Hamilton. Son évolution dans les catégories inférieures et son impact en Formule 1 se sont produits à une époque où il y avait beaucoup plus de possibilités de tests que ce que Kimi a aujourd’hui. À l’époque, Ron [Dennis, le patron de McLaren] a dit que Lewis devait prendre son temps pour s’habituer à la F1, surtout avec Alonso chez McLaren. Cependant, cela ne s’est jamais produit. Lewis a immédiatement été compétitif et a réussi. Avec la préparation actuelle, Kimi peut sauter dans notre voiture et être compétitif. Toutefois, la F1 d’aujourd’hui est très différente de celle du temps des débuts de Hamilton. Il y a beaucoup plus de dimensions et d’aspects à prendre en compte qu’auparavant. La pression et la présence des réseaux sociaux sont plus grandes, il est donc crucial de garder le cap, de maintenir les bonnes priorités et d’éviter tout ce qui est superflu. L’objectif est de créer une nouvelle histoire de succès, comme cela a été le cas avec Hamilton. »
Bon à savoir
- Andrea Kimi Antonelli a remporté de nombreux titres dans les catégories juniors, ce qui témoigne de son potentiel impressionnant.
- Mercedes a une réputation bien établie dans le monde de la F1, ayant dominé le sport ces dernières années avec des pilotes talentueux comme Hamilton.
- Le développement des jeunes pilotes dans des programmes de formation est essentiel pour l’avenir de chaque équipe, garantissant une relève compétente en Formule 1.
- Source image(s) : www.si.com
- Source : https://www.si.com/fannation/racing/f1briefings/news/formula-1-ceo-warns-mercedes-of-andrea-kimi-antonelli-give-him-time-01jh2jsv19hx
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