Liberty Media : Sauveur ou bourreau de MotoGP ?

Liberty Media a acquis la Formule 1 en 2017, en l’achetant à Delta Topco. Au cours des six dernières années, le sport a connu une croissance de l’audience et des revenus sans précédent, avec un augmentation de plus de 500 millions de dollars rien que lors du premier trimestre de 2024.

Cela a été favorisé par une interaction accrue en ligne entre la Formule 1, ses équipes et ses pilotes, ainsi qu’un effort pour populariser le sport, illustré par le succès de la série de téléréalité *Drive to Survive* sur Netflix, sans oublier divers projets liés aux sports mécaniques, comme le futur film de Brad Pitt sur la F1 et le documentaire *Senna* de Netflix.

Cependant, certains estiment que cette récente croissance de la popularité du sport n’a pas que des aspects positifs. De vieux fans de Formule 1 expriment depuis longtemps leur préoccupation concernant les efforts visant à séduire un public plus large, arguant que cela a contribué à une banalisation du sport qui a altéré son identité originelle. Ils font remarquer que les nouveaux fans s’intéressent davantage aux pilotes et à leur personnalité plutôt qu’à l’excitation que peut offrir le sport en lui-même. De nombreuses relations parasociales se développent, accompagnées d’attentes irréalistes quant aux personnalités et aux comportements des pilotes, tant sur la piste qu’en dehors.

Cette dynamique pourrait-elle également toucher MotoGP, maintenant que ce dernier a été acquis par Liberty Media ?

MotoGP a longtemps été perçu comme un bastion des traditions du sport automobile à l’ancienne. En particulier, MotoGP a conservé les paddock girls après que la Formule 1 les a interdites, évoquant le fait qu’elles contribuaient à l’objectification des femmes dans le sport, une accusation que la FIM (Fédération Internationale de Motocyclisme) a réfutée.

Le championnat a également subi de légères critiques en ligne pour son apparent manque d’inclusivité, dominé pendant les trois dernières décennies par des Européens et des Australiens. Bien que quelques efforts aient été faits pour intégrer des talents asiatiques à travers la Idemitsu Asia Talent Cup, aucune telle initiative n’a été mise en place sur d’autres continents comme l’Amérique du Sud ou l’Afrique.

Ces éléments soulèvent la question de l’identité de MotoGP, notamment alors que Liberty Media promet de moderniser le sport. Pourquoi une telle appréhension subsiste-t-elle chez certains ?

En observant l’historique récent de MotoGP, on peut déjà déceler une tendance à la modernisation, avec des efforts pour imiter *Drive to Survive* grâce à leur propre série, *MotoGP Unlimited*, ainsi que l’introduction des courses Sprint et une interaction accrue sur les réseaux. La série a déjà surmonté ses années les plus difficiles, la pandémie de Covid ayant entraîné une baisse de l’audience, sans compter le départ à la retraite de Valentino Rossi, l’un des plus grands piliers du sport. Cependant, l’audience de 2023 a augmenté de 20%, tout comme les revenus, prouvant que les efforts de diversification n’ont pas eu d’impact négatif en termes de vues.

Des changements sont inévitables, mais affirmer que la réputation et l’héritage du sport seront ruinés est une exagération. MotoGP se trouve dans une position favorable en ce moment, et un regain d’intérêt dans de nouveaux marchés, comme les États-Unis, ne pourra qu’apporter des bénéfices à la discipline et à ses passionnés.