Broadcom aurait proposé à AT&T une augmentation de prix de 1 050 % pour les offres de VMware, selon des documents juridiques déposés par AT&T.
AT&T a poursuivi Broadcom le 29 août, accusant cette dernière d’avoir illégalement refusé le renouvellement d’une deuxième année de trois pour des services de support auxquels AT&T estime avoir droit. AT&T se base sur un contrat signé avant l’acquisition de VMware par Broadcom. La société de télécommunications affirme avoir 75 000 machines virtuelles (VM) réparties sur environ 8 600 serveurs fonctionnant avec VMware. Broadcom, qui a cessé de vendre des licences VMware perpétuelles, soutient qu’AT&T a manqué sa chance de renouveler le support et que le contrat entre VMware et AT&T contient une clause “Fin de Disponibilité” permettant à VMware de retirer des produits et services.
Des documents juridiques du 27 septembre, repérés par The Register, montrent un e-mail que Susan A. Johnson, vice-présidente exécutive et directrice générale de la transformation filaire et de la chaîne d’approvisionnement mondiale chez AT&T, aurait envoyé au PDG de Broadcom, Hock Tan, pointant un “point mort” concernant VMware.
Johnson a soutenu dans l’e-mail qu’AT&T devrait avoir le droit de renouveler le support jusqu’en septembre 2026 grâce à un contrat quinquennal précédemment signé :
Cette augmentation annuelle proposée de +1 050 % en un an est extrême et certainement pas la manière dont nous attendons que des partenaires stratégiques interagissent avec AT&T.
Cette augmentation de prix de 1 050 % serait la plus importante jamais proposée par Broadcom. À ce jour, il est impossible de savoir si les allégations d’AT&T sont fondées. Broadcom n’a pas commenté publiquement ces accusations.
Cependant, de nombreux clients de VMware ont signalé une hausse des prix sous Broadcom. Les modifications apportées par Broadcom à la vente de VMware incluraient des regroupements de produits en seulement deux SKU et des exigences accrues en matière de cœurs CPU. En mars, des clients auraient signalé des augmentations de prix pouvant atteindre 600 %, selon The Register. Et en février, ServeTheHome a rapporté que de petits fournisseurs de services cloud annonçaient des augmentations de coûts multipliées par dix.
Le contrat d’AT&T avec VMware pourrait être l’un des plus gros comptes de l’entreprise. Une augmentation de 1 050 % serait un autre niveau, même pour une entreprise de la taille d’AT&T. Selon l’e-mail de Johnson, AT&T et Broadcom entretiennent une relation “stratégique” depuis plus de dix ans.
L’e-mail stipule :
… AT&T a décidé de poursuivre une stratégie légale accompagnée d’un plan discipliné pour investir dans une migration, ce qui deviendra rapidement public. Je souhaite vraiment que nous ayons une autre option. Malheureusement, cette décision aura un impact sur l’avenir de notre relation globale et sur la manière dont nous gérons nos dépenses dans d’autres domaines de Broadcom.
AT&T envisage potentiellement de migrer hors de VMware
Dans son e-mail, Johnson indique que les coûts de migration influent sur le montant qu’AT&T est prêt à payer pour VMware.
Selon le message, les coûts projetés pour déplacer AT&T hors de VMware s’élèveraient entre 40 millions et 50 millions de dollars. AT&T utiliserait des VM basées sur VMware pour les opérations de services clients et pour l’efficacité de la gestion des opérations. Selon l’e-mail d’AT&T, la migration “a un retour sur investissement très rapide” et un “taux de rendement interne fort, surtout compte tenu des coûts de licence élevés proposés.”
Le 20 septembre, Broadcom a demandé que la demande d’AT&T de bloquer Broadcom dans sa décision d’interrompre le support de VMware soit rejetée. Dans des documents juridiques [PDF], Broadcom a affirmé qu’AT&T envisageait de quitter VMware et qu’elle pouvait avoir passé “les derniers mois, voire des années” à préparer cette transition.
Dans une affidavit déposée le 27 septembre, Johnson a déclaré que son e-mail à Tan ne suggère en rien que la migration “serait facile, rapide ou peu coûteuse” et que “aucune de ces affirmations ne serait exacte.”
“Mon point était que bien que ce ne soit pas facile, bon marché ou rapide de migrer hors de VMware, les frais élevés des Défendeurs nous inciteront à migrer vers une autre solution,” lit-on dans l’affidavit.
Johnson a également affirmé qu’AT&T a commencé à explorer des options pour quitter VMware en décembre mais pensait avoir le temps de prendre des décisions, car elle croyait pouvoir renouveler le support pour ses licences jusqu’en septembre 2026.
Dans un autre document légal du 27 septembre, Gordon Mansfield, président de la planification technologique mondiale chez AT&T Services, déclare :
AT&T estime actuellement qu’il faudra des années pour transférer tous ses serveurs utilisant le logiciel VMware. De plus, les Défendeurs n’ont pas facilité cette transition, car nous savons qu’ils empêchent certains fournisseurs de nous vendre certains produits.
Le dépôt ne fournit pas plus de détails sur la manière dont Broadcom pourrait bloquer les ventes de produits à AT&T. Broadcom n’a pas répondu publiquement à l’allégation de Mansfield.
Concernant le procès d’AT&T, Broadcom a précédemment déclaré à LesNews qu’elle “décidelement en désaccord avec les allégations et est confiante de gagner le processus légal.”
Depuis l’acquisition de VMware par Broadcom, on s’attend à ce que la plupart des clients aient au moins envisagé de se débarrasser de VMware. Cependant, déménager peut être difficile et coûteux car certains environnements informatiques dépendent fortement de VMware. S’assurer que les opérations fonctionnent comme prévu pendant la période de transition a également compliqué les migrations potentielles.
Alors qu’AT&T et Broadcom continuent de se disputer légalement, Broadcom a accepté de continuer à fournir à AT&T un support VMware jusqu’au 9 octobre. Une audience préliminaire est prévue pour le 15 octobre.
En tant que journaliste, je suis particulièrement attentif à la façon dont ces développements peuvent influencer les relations entre les grandes entreprises technologiques. L’issue de cette affaire pourrait non seulement affecter AT&T, mais également avoir des implications pour d’autres entreprises qui utilisent les technologies de VMware.
