Broadcom accuse AT&T de tenter de "faire marche arrière et forcer" Broadcom "à vendre des services de support pour des licences de logiciels perpétuelles… que VMware a discontinuées de sa gamme de produits et auxquelles AT&T n’a aucun droit contractuel d’achat." Cette déclaration provient de documents juridiques que Broadcom a déposés en réponse à la poursuite d’AT&T contre Broadcom pour avoir refusé de renouveler le support de ses licences perpétuelles VMware.
Le 29 août, AT&T a déposé une plainte contre Broadcom, alléguant que Broadcom viole un contrat en refusant de fournir un renouvellement d’un an pour le support de logiciels VMware sous licence perpétuelle. Broadcom a notamment mis fin aux ventes de licences VMware perpétuelles peu après avoir finalisé son acquisition, au profit d’un modèle d’abonnement proposant environ deux forfaits de produits au lieu de nombreux SKU.
AT&T affirme que son contrat VMware (conclu avant la finalisation de l’acquisition par Broadcom en novembre) lui donne droit à trois renouvellements d’un an pour le support des licences perpétuelles, et qu’il tente actuellement d’exercer le second. AT&T précise qu’il utilise les produits VMware pour faire fonctionner 75 000 machines virtuelles (VM) sur environ 8 600 serveurs. Les VM sont destinées à soutenir les opérations de services clients et l’efficacité de la gestion des opérations, selon AT&T. AT&T demande à la Cour suprême de l’État de New York d’empêcher Broadcom de mettre fin aux services de support VMware pour AT&T et "d’autres recours" jugés nécessaires.
Le 20 septembre, Broadcom a déposé une demande pour que la motion d’AT&T soit rejetée. Sa défense inclut sa position antérieure selon laquelle VMware procédait à un passage à un modèle d’abonnement avant l’acquisition par Broadcom. La transition des licences perpétuelles vers les abonnements était en préparation depuis des années, et c’est donc quelque chose pour lequel AT&T aurait dû se préparer. Broadcom affirme qu’AT&T a admis qu’il avait l’intention de migrer loin des logiciels VMware et qu’il aurait pu passer "les derniers mois, voire les dernières années" à le faire.
Le dossier soutient : "AT&T recourt au sensationnalisme en accusant Broadcom d’utiliser des ‘tactiques d’intimidation’ et de ‘surfacturation.’ De telles attaques visent à générer de la presse et à distraire la Cour d’une histoire bien plus simple."
Selon Broadcom, cette histoire est la suivante : "… l’accord contient une disposition claire de "fin de disponibilité", qui donne à VMware le droit de retirer des produits et services à tout moment après notification. Qui plus est, il y a un an, AT&T a choisi de ne pas acheter les services de support qu’il demande maintenant à la Cour de forcer VMware à fournir. AT&T l’a fait malgré le fait qu’il savait que les défendeurs mettaient en œuvre une transition vers un modèle commercial bien planifiée et connue depuis longtemps et qu’ils ne seraient bientôt plus en mesure de vendre les services de support en question."
Broadcom a affirmé qu’il avait négocié avec AT&T "pendant des mois" au sujet d’un nouveau contrat, mais que le plaignant "avait rejeté chaque proposition malgré des tarifs favorables." Le dépôt de Broadcom remet également en question la demande d’AT&T pour une injonction obligatoire, affirmant que New York n’accorde cela que dans "des circonstances rares", qui ne s’appliqueraient pas ici.
AT&T a des options, selon Broadcom
La poursuite d’AT&T affirme que la perte du support VMware lui causera un préjudice extrême. La plainte indique que 22 000 de ses VM VMware sont utilisées pour soutenir "des services destinés à des millions d’agents de police, pompiers, paramédics, travailleurs d’urgence et membres des équipes de réponse aux incidents à travers le pays… pour des affaires de sécurité publique et/ou de sécurité nationale." Elle a également affirmé que les communications pour le Bureau du Président sont en danger sans le soutien continu de VMware.
Cependant, Broadcom soutient qu’AT&T a d’autres choix, avançant : "AT&T a d’autres options et, par conséquent, ce qu’il peut obtenir, c’est uniquement des dommages-intérêts monétaires. Le fait qu’AT&T ait été prévenu plus de huit mois à l’avance et n’ait pas, entre-temps, pris de mesures pour prévenir son prétendu préjudice (par exemple, acheter un abonnement pour les nouvelles offres ou passer à une autre solution) est révélateur et empêche toute conclusion de préjudice irréparable. Même si AT&T pense qu’il mérite de meilleurs tarifs, il aurait pu éviter son prétendu préjudice irréparable en entrant dans un contrat basé sur un abonnement et en poursuivant pour des dommages-intérêts au lieu d’une réparation injonctive."
AT&T avait précédemment décliné de répondre aux questions de LesNews concernant ses plans de secours pour soutenir des clients aussi importants s’il perdait le soutien de VMware.
Broadcom a froissé certains clients
Broadcom a finalisé son acquisition de VMware en novembre et a rapidement apporté des changements dramatiques. En plus de la réputation de Broadcom pour réorganiser les entreprises après les avoir achetées, des mesures telles que la fin des licences perpétuelles, le fait de s’adresser directement aux plus gros clients de VMware au lieu d’utiliser des partenaires de distribution, et l’augmentation des coûts par le biais de forfaits et de nouvelles exigences en matière de cœurs CPU ont poussé des clients et partenaires à reconsidérer leur collaboration avec l’entreprise. La migration depuis VMware peut s’avérer extrêmement difficile et coûteuse en raison de son intégration profonde dans certains environnements informatiques, mais beaucoup envisagent une migration, et certains s’attendent à ce que Broadcom fasse face à des années de réactions négatives.
Comme l’a déclaré Steve McDowell, fondateur de NAND Research et analyste, à propos de cette affaire : "Il est très inhabituel que des clients poursuivent leurs fournisseurs. Je pense que Broadcom a gravement sous-estimé à quel point la base de clients est passionnée, mais c’est un public captif."
Comme le montre cette poursuite, VMware de Broadcom a suscité de sérieuses inquiétudes chez les clients concernant le soutien continu. Des entreprises comme Spinnaker Support essaient de tirer parti de la situation en offrant des services de support tiers.
Martin Biggs, vice-président et directeur général de l’EMEA et des initiatives stratégiques chez Spinnaker, a déclaré à LesNews que son entreprise fournit un soutien afin que les clients puissent prendre le temps de déterminer leur prochaine étape, qu’il s’agisse d’acheter un abonnement à VMware ou de passer à autre chose : "Les clients de VMware cherchent des options ; la grande majorité de ceux avec qui nous avons parlé n’ont pas encore une vision claire de la direction à prendre, mais dans tous les cas, l’option de rester avec VMware pour des frais nettement augmentés est tout simplement intenable. Le défi pour beaucoup est que ne pas payer de frais signifie ne pas obtenir de soutien ou de sécurité sur leur investissement existant."
Le soutien de VMware pour AT&T devait se terminer le 8 septembre, mais les deux entreprises ont conclu un accord pour continuer le soutien jusqu’au 9 octobre. Une audience sur une injonction préliminaire est prévue pour le 15 octobre.
Dans cet article, nous voyons comment la dynamique entre Broadcom et AT&T illustre les tensions croissantes dans le secteur technologique, où les attentes des clients en matière de soutien et de tarification évoluent rapidement. En tant que journaliste, il est fascinant de suivre ces affaires qui non seulement affectent les entreprises, mais également les utilisateurs finaux qui dépendent de ces services critiques. Je me demande quelles seront les répercussions à long terme de ces décisions pour les clients d’AT&T et comment cela pourrait influencer le marché des technologies aux États-Unis.
