Si vous ne l’avez pas encore remarqué, les grandes entreprises technologiques préparent des investissements dans l’infrastructure nécessaire pour fournir des produits d’IA générative comme ChatGPT (et au-delà) à des centaines de millions de personnes dans le monde. Cette initiative implique la construction de plus de puces accélératrices d’IA, davantage de centres de données, et même de nouvelles centrales nucléaires pour alimenter ces centres de données, dans certains cas.
Dans cette optique, Microsoft, BlackRock, Global Infrastructure Partners (GIP) et MGX ont annoncé un nouveau partenariat d’investissement en IA ce mardi, appelé le Partenariat pour l’Investissement en Infrastructure IA Mondial (GAIIP). Ce partenariat vise initialement à lever 30 milliards de dollars en capital de capital-investissement, pouvant par la suite atteindre 100 milliards de dollars d’investissement total, y compris le financement par la dette.
Le groupe investira dans des centres de données et l’infrastructure énergétique de soutien pour le développement de l’IA. “Les dépenses en capital nécessaires pour l’infrastructure IA et la nouvelle énergie pour l’alimenter dépassent ce qu’une seule entreprise ou un gouvernement peut financer”, a déclaré Brad Smith, président de Microsoft, dans un communiqué.
Les partenaires d’investissement de Microsoft sont remarquables pour leurs moyens financiers considérables. BlackRock gère des trillions d’actifs à l’échelle mondiale, et MGX, formé plus tôt cette année, représente l’élan stratégique d’Abou Dhabi vers les investissements en IA, soutenu par d’importants fonds souverains des Émirats Arabes Unis.
Le nouveau fonds prévoit d’investir principalement aux États-Unis, avec une part du capital destinée aux pays partenaires. Nvidia contribuera en partageant son expertise en matière de construction de centres de données IA, mais Microsoft affirme qu’il soutiendra “une architecture ouverte et un large écosystème” qui fourniront aux entreprises un accès à l’infrastructure utilisant des normes neutres par rapport aux fournisseurs.
Une soif inextinguible de puissance de calcul
Ce projet arrive à un moment où la demande de puissance de calcul pour l’IA (souvent appelée “compute” dans l’industrie) a considérablement augmenté, ainsi que les critiques concernant son utilisation énergétique. Former de grands modèles linguistiques et exécuter des inférences sur ceux-ci nécessite des ressources computationnelles significatives, ce qui entraîne une demande énergétique accrue. Microsoft alimente déjà le ChatGPT d’OpenAI avec ses serveurs Azure et a modernisé ses propres centres de données pour répondre à cette demande croissante.
Larry Fink, PDG de BlackRock, a partagé une déclaration sur ce qu’il considère comme le potentiel économique de cette initiative. “Les centres de données sont la pierre angulaire de l’économie numérique, et ces investissements aideront à dynamiser la croissance économique, à créer des emplois et à stimuler l’innovation technologique en matière d’IA”, a-t-il déclaré.
Bien que l’accent du GAIIP soit principalement mis sur l’infrastructure matérielle et énergétique, les répercussions de cette initiative pourraient être profondes. Une infrastructure IA améliorée pourrait accélérer le développement des modèles IA de nouvelle génération (tel que le très attendu “GPT-5” — parmi les passionnés d’IA, en tout cas), rendre plus performants les modèles existants consommateurs de calcul (comme le nouveau o1 d’OpenAI) et susciter le développement de nouvelles applications basées sur des réseaux neuronaux à travers divers secteurs.
Cependant, un tel investissement massif dans l’infrastructure IA pourrait aussi susciter des interrogations sur l’impact environnemental, car certains critiques estiment que l’IA ne vaut pas le coût. Il pourrait y avoir des solutions à l’avenir ; quelques centres de données IA utilisent 100 % d’énergie renouvelable pour l’alimentation et le refroidissement, mais ceux-ci demeurent encore minoritaires. En attendant, l’énergie nucléaire pourrait combler le fossé, et Microsoft tente d’y parvenir.
En tant que journaliste, j’observe avec intérêt ces évolutions dans le domaine de l’IA. Il est fascinant de voir comment les acteurs majeurs du secteur technologique s’unissent pour façonner l’avenir de l’infrastructure IA et de la manière dont cela pourrait, à terme, transformer notre quotidien. Toutefois, cette transformation s’accompagne de défis, notamment en matière de durabilité environnementale, qui nécessiteront une attention particulière à l’avenir.
