United Airlines a annoncé ce matin qu’elle offrait une mise à niveau de son accès Internet à bord. Elle a signé un accord avec Starlink pour fournir le service satellite de SpaceX à tous ses avions, un processus qui commencera en 2025. Et la bonne nouvelle pour les passagers, c’est que le Wi-Fi en vol sera gratuit.
Depuis deux décennies, l’expérience de vol en rapport avec la technologie grand public a considérablement évolué. Au début des années 2000, avoir une prise de courant à votre siège était encore un rêve lointain. Les batteries d’ordinateurs portables n’étaient pas très durables non plus—généralement moins longues que le temps que prendrait le DVD avec lequel j’espère me distraire, si je me souviens bien.
Avoir une batterie de secours pouvait doubler cette durée, mais il était préférable d’avoir un livre ou un magazine à lire.
En 2011, la situation avait changé. Le Wi-Fi n’était plus un concept ésotérique réservé aux passionnés qui fabriquaient eux-mêmes leurs ordinateurs, et les smartphones et tablettes commençaient à se généraliser. Après une tentative avortée en 2004, l’accès à Internet en vol est devenu une réalité en Amérique du Nord en 2008, bien que le système basé sur la téléphonie cellulaire air-sol soit lent, peu fiable et coûteux.
L’accès à Internet par air-sol était peut-être légèrement moins cher en 2018, mais il restait frustrant et lent, surtout si vous étiez, disons, un journaliste essayant de télécharger des images sur un CMS en revenant d’un événement. Cependant, à cette époque, une meilleure alternative était apparue : les satellites. Les compagnies aériennes ont commencé à installer de nouveaux dispositifs d’antennes, et bientôt, nous étions tous en train de diffuser, de publier et de travailler pendant nos voyages dans les airs.
Entrée de SpaceX
Cette bande passante était fournie par Viasat, selon les factures de mes rapports de dépenses, mais en 2022, SpaceX a annoncé qu’il ajoutait l’aviation au portefeuille de Starlink. Au départ, Starlink ciblait uniquement les petits appareils régionaux et les jets privés, mais maintenant son équipement est également certifié pour les avions de passagers commerciaux d’Airbus et Boeing et est déjà utilisé par des compagnies comme Qatar Airways et Air New Zealand.
United indique qu’elle commencera à tester l’équipement Starlink début 2025, avec une première utilisation sur des vols passagers plus tard cette année-là. Le service sera disponible de la porte à la porte (contrairement à seulement fonctionner au-dessus de 10 000 pieds, une restriction dont souffrent certains autres systèmes), et cela semble vraiment offrir une expérience supérieure à l’Internet en vol actuel, car il permettra explicitement la diffusion de vidéos et de jeux, ainsi que la connexion de plusieurs appareils en même temps. Mieux encore, United affirme que le service sera gratuit pour les passagers.
Cependant, selon l’itinéraire que vous empruntez, il se peut que vous deviez faire preuve de patience. United dit qu’il faudra plusieurs années pour installer les systèmes Starlink sur ses plus de 1 000 avions.
En tant que passionné de nouvelles technologies, je suis impatient de découvrir cette évolution. L’idée de pouvoir rester connecté, jouer ou regarder des vidéos pendant un vol est une avancée qui pourrait vraiment améliorer mon expérience de voyage, et j’espère que d’autres compagnies suivront cet exemple.
