Statistiquement, quelqu’un a développé une forme de démence pendant que vous lisiez cette phrase. Cette maladie mentale débilitante entrave considérablement la fonction cognitive, et on estime qu’environ 139 millions de personnes seront touchées par cette affection d’ici 2050. Cependant, selon deux experts en santé cérébrale de l’Université de Binghamton, il existe des moyens de réduire le risque de déclin cognitif.
« Ce qui compte le plus, c’est de se lancer des défis, ce qui se produit souvent naturellement lorsque l’on fait quelque chose de nouveau », écrivent les neuroscientifiques cognitifs Ian McDonough et Michael Dulas dans un article pour The Conversation.
Selon ces experts, participer à des tâches mentales qui stimulent les lobes frontal et pariétal du cerveau est essentiel. Ces lobes sont responsables de la pensée, du jugement et de l’attention. Pour y parvenir, les tâches mentales doivent être véritablement stimulantes, parfois même frustrantes. Les recherches ont montré que certains jeux vidéo traditionnels peuvent offrir des avantages cognitifs, tandis que les jeux de « formation cérébrale » donnent des résultats variés.
« Ironiquement, vous êtes peut-être déjà en train d’entraîner votre cerveau en jouant à des jeux exigeants qui ne sont pas commercialisés comme des “jeux d’entraînement cérébral” », poursuivent-ils. « Par exemple, des jeux comme Tetris ou des jeux de stratégie en temps réel tels que Rise of Nations ont montré des améliorations dans la cognition des joueurs. Des recherches ont même prouvé que jouer à Super Mario 64 peut augmenter le volume cérébral dans des régions comme l’hippocampe, le centre de la mémoire du cerveau. »
Une idée reçue est de croire qu’un exercice de formation cérébrale améliorera toutes les fonctions cognitives en même temps. En réalité, différentes tâches peuvent aider à développer différentes fonctions. La clé pour rester vif d’esprit consiste à s’engager dans une variété de tâches stimulantes.
« Si vous êtes plutôt une personne des mots, essayez un jeu basé sur les chiffres », conseillent-ils. « Si vous aimez les maths, pensez à un jeu de mots ou à un puzzle. Choisir une tâche qui vous met mal à l’aise représente la meilleure chance de maintenir et même d’améliorer votre cognition. Une fois que vous commencez à ressentir un sentiment de facilité et de familiarité, c’est un signe qu’il est temps de changer de tâche, de changer de jeu ou au moins d’ajouter un défi en passant à un nouveau niveau de difficulté qui vous semble juste au-delà de votre portée. »
Notre point de vue
En tant que société, il est crucial de reconsidérer notre approche des bienfaits cognitifs des jeux vidéo. À une époque où le vieillissement de la population représente un défi majeur, il serait judicieux d’explorer comment ces activités, souvent jugées superficielles, pourraient aider à maintenir l’agilité mentale. S’engager dans des activités qui sollicitent divers aspects de notre cognition, comme le suggèrent les chercheurs, pourrait offrir non seulement des bénéfices personnels, mais également une transformation sociale face aux enjeux de santé publique liés à la démence. Les personnes devraient donc être encouragées à expérimenter des jeux variés, tout en reconnaissant la valeur que ces expériences ludiques apportent à leur santé cognitive globale.
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