PARIS, le 14 janvier — Le célèbre éditeur de jeux vidéo français, Ubisoft, a annoncé un second report pour son prochain opus de la série phare “Assassin’s Creed”, ce qui l’a conduit à réviser ses prévisions financières. Cette décision n’est pas surprenante dans un secteur où les premières impressions des joueurs ont une grande importance.
“Assassin’s Creed Shadows”, qui devait initialement sortir le 15 novembre 2024, a été repoussé au 20 mars, après un premier report prévu au 14 février.
Ce nouveau délai signifie que le jeu sera lancé peu avant la clôture de l’année fiscale d’Ubisoft.
“Bien qu’un mois supplémentaire puisse sembler dérisoire, il permettra à nos équipes d’intégrer de manière plus efficace les retours des joueurs recueillis au cours des trois derniers mois”, a déclaré le PDG Yves Guillemot jeudi.
Il a également mentionné que les journalistes et créateurs de contenu pourraient tester “Shadows” dès cette semaine et échanger avec l’équipe de développement.
Certains interprètent ce report comme une mesure de la part d’Ubisoft pour éviter de revivre le fiasco de la sortie de “Star Wars : Outlaws” en août dernier, qui avait souffert de nombreux bugs ayant impacté les ventes du titre.
Des séquences de gameplay diffusées en avant-première de “Shadows” avaient suscité des inquiétudes parmi certains joueurs concernant la qualité de la version finale, notamment au sujet de l’animation des personnages.
Par exemple, un extrait montrait un personnage à cheval qui semblait glisser plutôt que marcher sur le sol.
Cependant, les dernières images dévoilées après l’annonce du premier report ont apaisé plusieurs craintes.
Des commentateurs en ligne ont aussi souligné la forte concurrence de titres majeurs prévus pour février, susceptibles d’éclipser les ventes d'”Assassin’s Creed”, comme le jeu d’action-aventure “Monster Hunter Wilds” ou le poids lourd du stratégie “Civilisation VII”.
Le nouvel “Assassin’s Creed”, se déroulant dans le Japon féodal, a été confronté l’année dernière à des controverses autour des enjeux culturels en raison de la présence d’un samouraï noir, Yasuke, parmi les deux protagonistes jouables.
Bien que basé sur un personnage historique réel, ayant servi le seigneur de guerre japonais Oda Nobunaga au 16ème siècle, certains fans ont accusé Ubisoft d’introduire ce personnage en réponse à des pressions politiques contemporaines.
La nécessité du report
Les délais de publication “ne sont pas rares” et peuvent présenter “des avantages évidents”, a déclaré Benoit Reinier, un ancien journaliste de jeux qui conseille désormais les studios de développement.
Souvent, “les dernières étapes de développement sont les plus cruciales”, a-t-il ajouté.
Les développeurs peuvent ainsi éliminer des bugs ou peaufiner de petites animations… ce qui peut sembler anodin, mais qui, étendu sur des heures de gameplay, peut faire la différence entre un bon et un excellent jeu, a expliqué Reinier, qui se fait connaître sous le pseudo “Ex Serv”.
“Un retard, ça ne dure qu’un temps. Les problèmes mal résolus, eux, perdurent”, a déclaré Gabe Newell, le président de Valve, dans un documentaire de 2023 célébrant le 25ème anniversaire de leur classique “Half-Life”, reflétant un adage courant dans l’industrie.
Toutefois, les responsables de studios ou d’éditions prennent rarement la décision de retarder un jeu à la légère, car cela peut engendrer des coûts financiers significatifs.
Guillemot a affirmé que le premier report de trois mois pour “Shadows” avait coûté environ 20 millions d’euros (soit 20,4 millions de dollars) à Ubisoft.
Cette annonce a également eu un impact sur le prix de l’action d’Ubisoft, dont la valeur a plus que chuté de moitié au cours de l’année écoulée.
Pour les programmeurs et artistes travaillant sur le jeu, cette prolongation pourrait signifier de nombreuses semaines, voire des mois, dans une période de travail intense, souvent qualifiée de “crunch”, juste avant la sortie.
“Tout le monde préfère sortir un bon jeu”, a déclaré David Rabineau, à la tête du développeur indépendant français Homo Ludens.
Cependant, “la situation des équipes dépend largement de la qualité de l’environnement de travail”.
Les enjeux d’image
Ubisoft a une autre raison majeure de perfectionner le nouveau “Assassin’s Creed” autant que possible avant sa sortie, plutôt que de s’en remettre à la pratique désormais courante des mises à jour de jour-j ou des “patches” pour régler les bugs.
Les consommateurs accusent depuis longtemps l’éditeur de lancer des jeux visiblement inachevés, ce qui ternit l’image du géant de l’industrie, surtout après la sortie de “Star Wars : Outlaws”.
“Les joueurs sont très exigeants, et c’est ce qui a poussé (Ubisoft) à retarder Assassin’s Creed Shadows”, a ajouté Reinier.
Pour Ubisoft, “ce jeu est le dernier recours” pour restaurer son image, améliorer sa situation financière et peut-être même préserver son indépendance, a-t-il expliqué.
Alors que des difficultés financières laissent supposer que l’éditeur pourrait être la cible d’une acquisition, une sortie réussie d’un blockbuster pourrait offrir une marge de manœuvre pour négocier l’avenir d’Ubisoft.
— AFP
Bon à savoir
- Ubisoft a connu plusieurs reports pour divers titres, reflétant l’importance des retours des joueurs dans le processus de développement.
- Le personnage de Yasuke a suscité des débats autour de la représentation culturelle dans les jeux vidéo.
- Les contraintes de temps et la qualité de l’environnement de travail jouent un rôle crucial dans la satisfaction des équipes de développement.
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