Un comète pourra être observé à l’œil nu dimanche au Portugal, dans une courte fenêtre d’opportunité qui s’ouvrira à 19h35 (heure de Lisbonne).

Il s’agit du comète C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, détecté en janvier 2023 par des télescopes de l’Observatoire Tsuchinshan en Chine, puis confirmé par le télescope ATLAS en Afrique du Sud.

Dans des déclarations à Lusa, l’astrophysicien Nuno Peixinho a indiqué que, si les conditions d’observation restent favorables, sans nuages, le comète pourra être vu à l’œil nu au Portugal dimanche « 40 minutes après le coucher du soleil, en direction de l’ouest, soit à 19h35 ».

Selon le chercheur de l’Institut d’Astrophysique et de Sciences de l’Espace, « la fenêtre d’opportunité » pour observer le comète, de préférence depuis un endroit avec peu de pollution lumineuse, « est petite », car après 20h00 « il sera déjà très bas à l’horizon et il sera très difficile de le voir ».

Nuno Peixinho attire également l’attention sur le fait de « ne pas confondre » le comète avec « le fort éclat de la planète Vénus », qui, à l’horizon, se trouvera à sa gauche.

Ce dimanche, l’Observatoire Géophysique et Astronomique de l’Université de Coimbra organisera une session d’observation entre 19h20 et 20h00.

Ce jour-là, selon Nuno Peixinho, le comète se trouvera à presque 71 millions de kilomètres de la Terre et à un peu plus de 82 millions de kilomètres du Soleil, alors que « la distance moyenne de la Terre au Soleil, appelée unité astronomique, est d’environ 150 millions de kilomètres ».

Selon l’astrophysicien, le comète pourra encore être observé la semaine prochaine, mais probablement uniquement avec l’aide d’un télescope, car il perdra en luminosité chaque jour en s’éloignant de plus en plus de la Terre et du Soleil.

Après son passage proche de la Terre, le comète C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS continuera son voyage à travers les confins du Système Solaire, possiblement influencé par la gravité d’autres planètes ou étoiles.

Les modèles orbitaux suggèrent que le comète ne reviendra pas s’approcher de la Terre pendant des centaines de milliers d’années, à moins qu’il ne revienne un jour.

Le comète Tsuchinshan-ATLAS provient de la Nébuleuse de Oort, un vaste et lointain réservoir de corps célestes gelés entourant le Système Solaire.

Avant d’être visible en octobre dans l’hémisphère nord, le comète a pu être observé fin septembre dans l’hémisphère sud, en direction est à l’horizon, à l’aube.

Par définition, les comètes sont des corps célestes formés de glace, de poussière et de petites particules rocheuses. À mesure qu’elles s’approchent du Soleil, leur éclat augmente, car les matériaux gelés qui les composent se subliment, générant une atmosphère diffuse autour de leur noyau, appelée coma, et une queue, dirigée dans la direction opposée au Soleil.

Notre Opinion Tech

À l’ère des avancées technologiques constantes, l’observation d’un phénomène astral tel qu’un comète rappelle l’importance de maintenir notre curiosité scientifique et d’approfondir notre compréhension de l’univers. Ce moment d’observation, qui ne dure qu’un instant, soulève des questions fascinantes sur la dynamique du cosmos et sur notre place dans celui-ci. En tant que passionnés de science, nous devrait viser à rendre l’astronomie accessible et pertinente pour tous, stimuler l’émerveillement et encourager les nouvelles générations à explorer les mystères de notre ciel.



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