Exemple de microscopie à haut débit montrant des cellules immunitaires colorées avec différents marqueurs fluorescents (photo : Felix Kartnig/CeMM, MedUni Vienna)
L’arthrite rhumatoïde est l’une des maladies inflammatoires articulaires les plus courantes, touchant trois fois plus de femmes que d’hommes. Malgré les avancées thérapeutiques des dernières décennies, qui ont conduit à la création de plusieurs médicaments aux mécanismes d’action divers, de nombreux patients n’atteignent pas la rémission clinique. Cela est dû à un manque d’outils permettant d’identifier le traitement le plus adapté, entraînant un contrôle insuffisant des symptômes. Les médecins doivent souvent recourir à une approche d’« essai et erreur », essayant diverses options médicamenteuses sans garantie de succès. Bien que certains biomarqueurs soient disponibles pour prédire les résultats des traitements, leur utilisation en clinique reste limitée ou exige des procédures invasives.
Pour la première fois, des chercheurs ont expérimenté une méthode de médecine de précision qui pourrait offrir une sélection thérapeutique plus ciblée pour l’arthrite rhumatoïde et d’autres maladies auto-immunes. Les résultats de cette recherche, publiés dans EBioMedicine, constituent une avancée significative dans le domaine.
Développée au CeMM (Vienne, Autriche) et à l’Université Médicale de Vienne, cette méthode fait appel à une technologie de microscopie avancée capable de générer et d’analyser d’énormes volumes de données d’images de manière entièrement automatisée. Appelée « pharmacoscopie », cette technique permet de mesurer directement les effets des médicaments sur différentes cellules immunitaires individuelles. Cela représente une tâche complexe, généralement difficile à réaliser avec des techniques conventionnelles de biologie moléculaire. En outre, cette méthode permet d’observer les actions des médicaments sans avoir besoin d’éclaircir les mécanismes moléculaires sous-jacents. Dans l’étude, les chercheurs ont associé la microscopie à un processus appelé « stimulation ex vivo », où les cellules immunitaires issues de prélèvements sanguins de patients sont traitées hors du corps avec des médicaments utilisés pour l’arthrite rhumatoïde, les effets étant ensuite analysés au microscope.
Grâce à cette approche, les chercheurs ont pu obtenir une vue d’ensemble du comportement des cellules immunitaires dans diverses conditions, menant à l’identification de phénotypes cellulaires. Ces phénotypes sont corrélés à l’activité de la maladie ainsi qu’à la réponse aux traitements. Ultérieurement, ces caractéristiques cellulaires pourraient permettre de prédire le succès de différents traitements à partir d’un échantillon sanguin, avant leur administration aux patients.
« Ce travail constitue le premier exemple de l’application de la détection ex vivo basée sur les images combinée à un traitement pharmacologique ex vivo comme méthode pour les maladies rhumatismales. Cela établit les bases pour le développement de nouveaux essais en médecine de précision et la sélection préférentielle de traitements », a déclaré Felix Kartnig, du CeMM et premier auteur de l’étude.
Points à retenir
- L’arthrite rhumatoïde présente une prévalence plus élevée chez les femmes, soulignant un besoin pressant de traitements efficaces et personnalisés.
- Les biomarqueurs existants montrent des limitations dans leur application clinique, renforçant l’importance de nouvelles méthodologies comme celle présentée.
- La pharmacoscopie et la stimulation ex vivo ouvrent des perspectives nouvelles pour un traitement ciblé, avec des implications potentielles pour d’autres maladies auto-immunes.
Cette avancée soulève des questions essentielles sur l’avenir de la médecine personnalisée. À mesure que la recherche progresse, il sera crucial d’explorer comment ces nouvelles techniques peuvent transformer le parcours de soins pour les patients souffrant d’arthrite rhumatoïde et d’autres maladies similaires. De plus, quelles implications éthiques et pratiques cela pourrait-il entraîner dans la manière dont nous approchons le traitement des maladies chroniques ?