Benj Edwards / OpenAI
Mercredi, Reuters a rapporté qu’OpenAI travaille sur un plan pour restructurer son activité principale en une société à but lucratif, se détachant ainsi du contrôle de son conseil d’administration à but non lucratif. Ce changement marque une transformation majeure pour l’entreprise d’IA derrière ChatGPT, la rendant potentiellement plus attrayante pour les investisseurs tout en soulevant des questions sur son engagement à partager les bénéfices de l’IA avancée avec “toute l’humanité”, comme écrit dans sa charte.
Une société à but lucratif est une structure légale qui permet aux entreprises de poursuivre à la fois des profits financiers et des objectifs sociaux ou environnementaux, équilibrant ainsi les intérêts des actionnaires avec une mission plus large de bénéfice pour la société. C’est une approche adoptée par certains des concurrents d’OpenAI, comme Anthropic et xAI d’Elon Musk.
Dans le cadre du nouveau plan, le PDG Sam Altman pourrait recevoir pour la première fois des actions dans la société à but lucratif. Bloomberg rapporte qu’OpenAI discute de la possibilité de donner à Altman une participation de 7 %, bien que les détails exacts soient encore en négociation. Cela représente un éloignement par rapport à la position précédente d’Altman qui refusait de prendre des actions dans l’entreprise, arguant que cela était conforme à la mission d’OpenAI de bénéficier à l’humanité plutôt qu’à des individus.
La restructuration verrait le bras à but non lucratif d’OpenAI continuer à exister mais ne posséder qu’une participation minoritaire dans la nouvelle entité à but lucratif. Parallèlement, OpenAI explore une nouvelle levée de fonds qui pourrait valoriser la société à 150 milliards de dollars, selon des sources proches du dossier qui se sont confiées à Reuters.
La restructuration proposée vise également à supprimer le plafond des rendements pour les investisseurs, rendant potentiellement OpenAI plus attrayante pour les capital-risqueurs et autres financeurs. Microsoft, qui a investi des milliards dans OpenAI, pourrait bénéficier de ce changement, car cela pourrait augmenter ses rendements sur son investissement si la valeur d’OpenAI continue de croître.
Une transformation au fil du temps
Le parcours d’OpenAI, passant d’une organisation de recherche à but non lucratif fondée en 2015 à son statut actuel de leader du marché de l’IA, a été marqué par une croissance rapide et un succès commercial croissant. L’entreprise a ajouté une filiale à but lucratif, OpenAI LP, en 2019 pour aider à financer ses efforts de recherche et développement. Cependant, le conseil d’administration à but non lucratif a conservé le contrôle total du bras à but lucratif, une structure conçue pour garantir que l’entreprise se concentre sur le développement d’une intelligence artificielle générale (AGI) sûre et bénéfique.
Bien que la restructuration puisse rationaliser le processus décisionnel et attirer plus d’investissements, cela pourrait également compliquer l’engagement d’OpenAI envers sa mission initiale, selon Musk et l’ancienne membre du conseil d’administration d’OpenAI, Helen Toner.
Musk, co-fondateur d’OpenAI, a poursuivi l’entreprise et Sam Altman en mars, affirmant que l’alliance d’OpenAI avec Microsoft avait rompu son accord de rendre une avancée majeure en IA “librement disponible au public.” Musk a retiré l’action en juin, puis l’a relancée en août en raison de plaintes similaires concernant l’abandon par l’entreprise de son engagement envers des publications véritablement open source de la technologie IA.
En novembre 2023, suite à des dissensions internes sur l’orientation de plus en plus commerciale d’OpenAI et sur la façon dont elle gérait ses lancements de produits, l’entreprise a connu un drame intense en salle de réunion qui a vu Altman destitué puis rapidement réintégré comme PDG après un soutien écrasant de la part des employés et des investisseurs.
Les actions d’OpenAI depuis lors semblent dépendre d’objectifs qui seraient bénéfiques pour qu’Altman prenne un contrôle plus étroit de l’entreprise et la transforme en une société de technologie de consommation plutôt qu’en une organisation de recherche. Cela inclut la dévalorisation de la recherche sur la “sécurité de l’IA” axée sur des menaces existentielles, le fait d’attirer des membres du conseil d’administration fidèles à Altman et la possibilité de permettre aux personnes ayant initialement participé au renvoi d’Altman de partir (le départ d’Ilya Sutskever par exemple), tout en positionnant l’entreprise vers une augmentation rapide de sa valorisation, en accord avec les ambitieux plans d’Altman pour étendre l’infrastructure mondiale pour les modèles d’IA.
Ces changements coïncident avec un bouleversement significatif dans la direction d’OpenAI. Mercredi, la Directrice Technique de longue date, Mira Murati, a annoncé son départ de l’entreprise, comme nous l’avons couvert dans un autre article. Murati, qui a joué un rôle clé dans le développement de produits comme ChatGPT et DALL-E, a déclaré qu’elle partait pour “créer le temps et l’espace pour faire ma propre exploration”. Elle avait également joué un rôle majeur dans le renvoi d’Altman l’année dernière, malgré son soutien ultérieur envers lui. Son départ suit ceux d’autres figures importantes, y compris le départ temporaire du co-fondateur et président Greg Brockman, qui est actuellement en congé.
Ces développements soulèvent des questions cruciales sur l’avenir de l’IA et l’engagement d’OpenAI envers ses valeurs fondamentales. Pour ma part, je reste attentif à ces évolutions, curieux de voir comment ces changements influenceront la perception du public et des investisseurs envers une entreprise qui a promis de façonner l’avenir de l’intelligence artificielle pour le bien de l’humanité.
Image de la liste par Benj Edwards / OpenAI
