La guerre contre Noël semble sans fin. La semaine dernière, certains abonnés d’Amazon Prime Video aux États-Unis ont remarqué que la version du film culte It’s a Wonderful Life, diffusée par le service, avait omis une scène cruciale : celle de “Pottersville”.
Dans cette scène clé, l’ange gardien de seconde classe, Clarence Odbody, montre à George Bailey, un directeur de banque en détresse, à quoi sa ville natale de Bedford Falls aurait ressemblé s’il n’était jamais né. Parmi les conséquences tragiques, les enfants de George n’auraient jamais existé, son frère aurait péri dans un accident de patinage, son oncle aurait été interné en asile et son patron aurait été emprisonné pour homicide involontaire. Plus tragique encore, la femme qu’il aime aurait fini par devenir « vieille fille ».
La caractéristique la plus frappante de cet univers alternatif est que, sans George, Bedford Falls, une ville paisible et sympathique, aurait été transformée en Pottersville, un lieu de débauche, bruyant et illuminé au néon, où l’immoralité et la violence sont monnaie courante.
Dans la version abrégée d’Amazon Prime, nous passons directement de George demandant sarcastiquement à Clarence s’il a les 8 000 dollars nécessaires pour éviter la faillite à George courant joyeusement dans les rues enneigées en criant « Joyeux Noël, Bedford Falls ! ». Un spectateur non averti pourrait conclure que la mission de Clarence sur Terre se résume à un prêt céleste.
Cette attribution semble être une abomination. Toutefois, si cela représente une forme de censure moderne du texte sacré original, comme le suggèrent certains commentateurs de droite, demeure un sujet de débat. Bien que le film puisse être considéré comme “pro-vie”, le film n’aborde pas le sujet de l’avortement, ce qui est peu surprenant pour une production de 1946.
Il est plus juste de considérer que Pottersville, avec son oligarque maléfique et ses pratiques d’emploi exploitantes, illustre les travers du capitalisme débridé et les inégalités extrêmes.
Un mémo interne du FBI de J. Edgar Hoover, à l’origine de la sortie du film, n’était pas impressionné par la manière dont les banquiers et la classe supérieure étaient dépeints. Aujourd’hui, quel personnage contemporain dont la cupidité rappellera M. Potter, déterminé à éliminer toute concurrence, vous vient à l’esprit ?
Bien que M. Potter rappelle Jeff Bezos, il semble peu probable que le patron d’Amazon ait eu une réaction si violente envers It’s a Wonderful Life qu’il ait décidé, lui ou l’un de ses collaborateurs, de laisser de côté le passage sur Pottersville. Amazon indique qu’une version complète est également disponible, mais reste floue quant aux raisons de cette coupe. Selon Mail Online, il semblerait que cette version soit le résultat d’un différend de droits d’auteur concernant cette scène, basée sur une nouvelle.
Cependant, cela ne clarifie pas vraiment la situation. Il convient de rappeler que les lois sur les droits d’auteur ont joué un rôle majeur dans la résurgence de ce conte de Noël, qui initialement ne fut pas un succès au box-office. C’est seulement après que les propriétaires du film n’aient pas réussi à faire valoir leurs droits d’auteur après 28 ans, comme l’exigeait la loi, que le titre est entré dans le domaine public en 1974, permettant aux chaînes de télévision de le diffuser largement.
Ensuite, Republic Pictures a réussi à revendiquer certains droits sur It’s a Wonderful Life en lien avec la musique et la nouvelle de 1943 sur laquelle le film est basé. Ainsi, il est possible qu’il y ait effectivement un problème de droits impliqué, bien qu’il soit difficile de comprendre pourquoi cela ne s’appliquerait qu’aux scènes de Pottersville.
Il est plus plausible qu’Amazon Prime n’ait tout simplement pas accordé une attention suffisante à l’inventaire qu’il licenciait. À l’époque dorée du cinéma à la télévision, les films étaient souvent traités avec mépris par les diffuseurs, qui se montraient indifférents à la qualité de leurs transferts vidéo.
Les chaînes ont souvent utilisé des techniques de cadrage peu soignées, voire déformé les images pour les adapter aux écrans de télévision de l’époque. Elles n’hésitaient pas à couper brutalement les films pour intégrer des publicités ou adapter leurs horaires. Souvent, toute scène pouvant être considérée comme légèrement offensante était supprimée sans hésitation.
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Ce traitement peu respectueux du cinéma est encore présent sur certaines chaînes à bas prix (et sur YouTube). Il est probablement préférable que lorsque cela se produit sur ce qui est censé être un service d’abonnement premium, les responsables se retrouvent accusés d’être responsables de la mort de Noël.
Bon à savoir
- It’s a Wonderful Life, sorti en 1946, est devenu un classique des fêtes malgré son échec initial au box-office.
- Le film est basé sur une nouvelle de Philip Van Doren Stern, dont les droits ont été revendiqués plusieurs fois.
- Les questions de droits d’auteur dans le cinéma peuvent souvent mener à des versions censurées ou modifiées d’œuvres classiques.
C’est incroyable comment une scène manquante peut changer l’impact d’un film classique. Qui aurait cru que des questions de droits d’auteur nuiraient à la magie de Noël ?