Critique de “Unstoppable” : Anthony Robles trouve son rythme après un faux départ

Un film grand public qui cherche à se démarquer tout en réinventant les techniques de narration et les tropes conventionnels peut devenir une œuvre mémorable de son époque. Cela ne découle pas d’un mépris total de ces techniques, mais d’une compréhension de leur pertinence. Alors, qu’est-ce qu’un réalisateur mainstream doit véritablement acquérir pour jouer avec les fondements de son art et savoir comment les bousculer ? C’est la question que je me suis posée en visionnant le nouveau drame sportif de William Goldenberg.

Ce biopic linéaire, qui surmonte tous les obstacles, démontre, à son mérite et à ses dépens, pourquoi une compréhension continue des tropes populaires est essentielle pour que les films deviennent des monuments de leur époque. D’une part, le film refuse de réinventer ses tropes, mais de l’autre, il illustre les raisons pour lesquelles de grands drames sportifs comme Rocky ont traversé le temps.

Examinons comment les scénaristes Eric Champnella, Alex Harris et John Hindman nous plongent dans le monde d’Anthony Robles (Jharrel Jerome), un prodige de la lutte de Mesa, à Philadelphie, né avec une seule jambe. Avec une efficacité remarquable, ils ne perdent pas de temps et soulignent comment ce lutteur perçoit Tom Brand, l’entraîneur principal de son institution de rêve, l’Université de l’Iowa, ainsi que la fierté de l’école, Matt McDonough. C’est idéal pour la suite, mais à titre d’argument, la manière dont cette introduction est réalisée met en lumière tout ce qui ne va pas dans le film.

Une image d’‘Unstoppable’ | Crédit photo : ANACARBALLOSA

Pendant environ 30 minutes, Unstoppable évoque l’esprit de certaines vieilles vidéos motivationnelles de YouTube, agrémentées de citations alambiquées. Une prise de vue simple, balayant des orteils au torse, nous introduit à Robles. En faisant des pompes au sol, il regarde une interview télévisée avec Brand et McDonough, exhibant les secrets de leur succès. La caméra balaye ensuite ses médailles, une collection de ses chaussures adaptées, et un poster de Rocky.

Bien sûr, c’est l’histoire d’un jeune sportif passionné et discipliné, né avec une seule jambe, vivant avec sa mère en difficulté et un beau-père violent, ainsi que leurs quatre jeunes enfants. Ce récit est censé véhiculer une certaine qualité inspirante. Cependant, le ton que prend Unstoppable est souvent kitsch et timidement théâtral. C’est plus proche du divertissement de la WWE (Robles mentionne une fois, “la WWE, ce n’est même pas réel”) que de la réalité. Les détails sont livrés sur un plateau, et cela ne fait qu’empirer à partir de là.

Comment connaissons-nous l’équation qu’il partage avec son beau-père, Rich Robles (Bobby Cannavale) ? Des confrontations musclées autour de la table, souvent déclenchées par le fait que le beau-père défie Anthony dans un concours de virilité. Comment savons-nous ce qu’Anthony pense de son entraîneur de lycée Bobby Williams (Michael Peña) ? Il l’exprime de manière rudimentaire en disant : « Je ne serais pas ici sans lui. » C’est également le cas pour les luttes de Judy Robles (Jennifer Lopez) avec son mariage toxique, illustrées par une scène banale où elle tend à pardonner l’impardonnable.

Il est vrai que la marge de manœuvre quant aux faits est quasi inexistante pour les adaptations (le film est tiré de l’autobiographie de Robles du même nom), mais la véritable préoccupation réside dans le scénario trop simpliste — un traitement fatiguant et une mise en scène peu inspirante. Dans deux scènes, Robles escalade l’escalier emblématique du musée des beaux-arts, et bien qu’il soit important pour cet enfant de Philadelphie de rendre hommage à Sylvester Stallone dans Rocky, en dehors du poster dans sa chambre, cela est totalement hors sujet pour l’intrigue principale.

À plusieurs reprises, le film semble à court de créativité narrative. Il cherche à nous plonger dans la tête de Robles alors qu’il doit prendre une décision cruciale — choisir entre le programme de lutte entièrement financé de l’Université Drexel ou opter pour un autre collège avec des critères de sélection très compétitifs. Même ceux qui ne connaissent pas l’histoire réelle pourraient lever un sourcil devant cette situation, mais ensuite, le film annule toute tension avec une scène trop développée où un entraîneur persuade Robles d’opter pour une option plus sûre. Peut-être quelques scènes supplémentaires avec d’autres entraîneurs auraient pu rehausser l’attente.

Unstoppable reprend son souffle dès que Robles choisit son chemin, et l’apparition de Don Cheadle dans le rôle de Shawn Charles, un nouvel entraîneur, redynamise le récit. Comment le jeune lutteur gère les problèmes domestiques tout en s’efforçant de défier les probabilités au cours de la saison universitaire de lutte révèle le véritable potentiel de l’histoire. Une scène dans les montagnes de Phoenix, ou d’autres se déroulant dans le bureau de Charles, sont brillantes, tout comme les scènes de lutte particulièrement bien chorégraphiées. Cependant, ce qui vous touche le plus, ce sont les arcs périphériques et le drame familial (cette force est largement dûe à Lopez, qui excelle dans son rôle de femme déchirée entre ses multiples responsabilités).

De nombreux drames sportifs souffrent aujourd’hui d’un manque d’inspiration pour renouveler les archétypes du genre. Dans un biopic, les possibilités sont réduites, mais ne sont pas inexistantes. Si la structure globale ne se prête pas à la reconfiguration (facile à deviner quel match Robles perd ou gagne), les moments intermédiaires auraient pu donner une réelle consistance. En résumé, un film réellement inspirant tenterait d’inventer un langage pour raconter une histoire que des millions de personnes connaissent déjà. Prenons l’écriture de dialogues, par exemple — la plupart des discours motivants que Robles reçoit de Williams ressemblent à des citations que l’on pourrait dénicher sur une recherche Google. Mis à part “Ton plus grand adversaire ? Ce ne sera jamais quelqu’un qui se tient en face de toi sur le tapis” venant de Charles, rien d’autre ne reste gravé.

Dans l’une des meilleures scènes, ponctuée par des performances puissantes, Judy montre à Anthony une boîte de lettres de fans. C’est un moment touchant. C’est organique, pertinent et met en place de manière merveilleuse ce qui suit. Ce sont ces instants qui vous font réfléchir à ce que cela aurait pu donner si le scénario avait été davantage peaufiné.

Unstoppable est actuellement disponible en streaming sur Prime Video