Une éducatrice en mathématiques dévoile ‘Femmes qui Comptent’ : un récit phare sur les mathématiciennes afro-américaines.

Dr. Shelly Jones, titulaire d’un doctorat obtenu en 2002, a toujours eu un intérêt marqué pour les mathématiques et les sciences, mais c’est l’enseignement de ces disciplines qui la passionne encore plus.

Sa passion pour l’éducation a conduit Jones à obtenir un doctorat en éducation mathématique à l’Université d’État de l’Illinois et à écrire le livre Women Who Count: Honoring African American Women Mathematicians.

“Je suis une enseignante pour les enseignants”, déclare Jones, professeure d’éducation mathématique à l’Université d’État de Central Connecticut. “J’apprends énormément de mes étudiants, qu’ils soient en formation initiale ou enseignants en activité.”

Ancienne enseignante d’algèbre dans un collège de Bridgeport, Connecticut, Jones a choisi l’Université d’État de l’Illinois pour son programme de doctorat en raison d’une bourse offerte aux éducateurs de collège qui travaillent vers leur diplôme de doctorat.

Elle décrit le programme de l’Université d’État de l’Illinois comme un “vitrine des éducateurs en mathématiques” qui lui a donné confiance dans son choix de devenir enseignante en mathématiques.

“Je savais comment enseigner les mathématiques, mais obtenir un doctorat dans une matière amène tout cela à un autre niveau”, confie Jones. “Vous apprenez vraiment comment les élèves apprennent et comment engager les enseignants dans un apprentissage professionnel pour qu’ils deviennent des apprenants à vie.”

En 2019, Jones a étendu son influence au-delà de la salle de classe en publiant Women Who Count: Honoring African American Women Mathematicians, un livre d’activités mathématiques destiné aux élèves de la troisième à la huitième année.

Le livre présente des biographies de 29 femmes afro-américaines, dont certaines ont travaillé pour la NASA, ainsi que les trois premières femmes afro-américaines à obtenir un doctorat en mathématiques et d’autres pionnières du domaine. Jones a également inclus des mathématiciennes contemporaines, telles que Dr. Talitha Washington et Dr. Chelsea Walton.

L’inspiration pour Women Who Count vient d’un collègue de Jones qui lui a recommandé le livre Hidden Figures, quelques mois avant la sortie du film en 2016.

“Je ne savais pas que ces femmes noires existaient et avaient contribué à la course spatiale”, explique Jones. “Je pense que le fait d’avoir des modèles comme ces femmes aidera les jeunes filles et garçons à comprendre que tout le monde peut accomplir de grandes choses.”

Women Who Count contient des biographies de chaque mathématicienne, détaillant leurs réalisations, le type de mathématiques qu’elles pratiquent et des anecdotes amusantes pour garder les élèves engagés.

“C’est pourquoi j’ai inclus des détails comme les noms des chiens de Chelsea Walton, Dr. Boom Boom et Mr. Mischief Maker”, précise-t-elle. “Ces éléments aident vraiment les élèves à se connecter avec les mathématiciennes.”

Jones a également introduit des problèmes mathématiques créatifs qui consistent à déchiffrer des mots ou des faits intéressants et à résoudre des énigmes.

“Je veux leur montrer à quel point les activités mathématiques peuvent être intéressantes et amusantes, et qu’elles dépassent le cadre d’une simple feuille de calcul,” indique Jones. “Oui, je veux qu’ils fassent des connexions avec ce qu’ils apprennent en classe, mais je veux avant tout qu’ils prennent plaisir à faire des mathématiques et à voir comment cela se lie à leur vie quotidienne.”

En plus de Women Who Count, Jones a coécrit deux ouvrages sur l’éducation mathématique culturellement pertinente avec des anciens élèves de l’Université d’État, Dr. Lou Matthews et Dr. Yolanda Parker. Le livre Engaging in Culturally Relevant Math Tasks: Fostering Hope in the Elementary Classroom existe en édition pour les niveaux élémentaire et secondaire.

En apprenant les mathématiques, Jones espère que certains étudiants seront inspirés à faire carrière dans ce domaine. En tant que première génération dans l’enseignement supérieur, Jones n’avait pas conscience qu’elle pouvait obtenir un diplôme en mathématiques. Elle a d’abord suivi des études en informatique pour devenir programmeuse avant de se réorienter vers l’éducation mathématique.

Au cours de ses 30 ans en tant qu’éducatrice, Jones a vu son appréciation pour des mathématiciennes pionnières comme Dr. Evelyn Boyd Granville croître de manière significative. Elle a même eu l’occasion de rencontrer Granville en 2019 lors de la célébration du 50ème anniversaire de la National Association of Mathematicians.

“C’était très important pour moi d’avoir écrit à son sujet dans le livre, de voir les travaux pionniers qu’elle a réalisés à la NASA et ailleurs, et de pouvoir lui faire une introduction lors de cet événement,” se souvient Jones. “Elle n’a jamais souhaité arrêter de faire des mathématiques et d’aider les élèves, même dans sa communauté de retraite, elle aimait résoudre des énigmes pour garder son esprit en éveil.”

Durant le Mois de l’Histoire des Noirs, Jones souligne l’importance d’apprendre et d’honorer l’héritage de figures afro-américaines impactantes comme Granville.

“Certaines personnes estiment que nous devrions honorer nos ancêtres toute l’année, et je suis d’accord, mais avoir un moment consacré à cela est précieux,” déclare Jones. “Je pense aussi qu’il est essentiel de valoriser les femmes pour qu’il y ait davantage de modèles pour tous les élèves, mais particulièrement pour les jeunes filles noires, afin qu’elles réalisent qu’elles peuvent accéder à ces carrières dans le secteur des STEM.”