Évacuation exceptionnelle après le renversement d’un vol à Toronto

Le protocole de sécurité à bord est bien connu de la plupart des passagers : comment attacher sa ceinture de sécurité, mettre le masque à oxygène et utiliser le coussin de siège comme dispositif de flottaison. Ce qu’on ne dit pas, en revanche, c’est comment agir si l’on se retrouve soudainement dans un avion à l’envers.

Pour les passagers d’un vol Delta ce lundi, cette question s’est révélée d’une importance cruciale.

D’après des experts, l’ingénierie avancée, la taille de l’appareil et les ceintures de sécurité ont contribué à protéger les personnes à bord d’un jet de passagers qui s’est retourné à l’aéroport de Toronto. Cet incident s’inscrit dans une série d’accidents aériens de haut profil qui soulèvent des interrogations concernant la sécurité aérienne.

L’appareil, un Bombardier CRJ900, s’est retourné à l’atterrissage à l’aéroport Pearson de Toronto. Selon Delta, les 80 personnes à bord ont été évacuées, et 18 blessures ont été signalées, la plupart étant mineures à modérées.

Bien qu’il soit extrêmement rare qu’un avion se retourne, ils sont conçus pour y faire face, a déclaré Mike McCormick, professeur associé et coordinateur des programmes de gestion du trafic aérien à l’Université Embry-Riddle à Daytona Beach, en Floride.

Les éléments structurels d’un aéronef sont conçus de sorte que les ailes et la queue se détachent lors d’un retournement, a poursuivi McCormick. Les sièges sont construits pour résister aux impacts jusqu’à 16 fois la force de gravité, permettant ainsi de maintenir les passagers en place lorsque l’avion est à l’envers.

C’est pourquoi on demande aux passagers de rester attachés lors des décollages et des atterrissages. “En l’absence d’objets volants dans la cabine, les sièges sont conçus pour garder les passagers attachés,” a-t-il précisé.

Les images montrant l’équipage de cabine évacuant rapidement les passagers témoignent de leur formation, a ajouté McCormick. “La plupart des gens les considèrent comme des hôtesses de l’air servant des rafraîchissements et répondant aux questions. Leur véritable fonction se manifeste lors d’expériences comme celle-ci, où leur expérience et leur formation prennent tout leur sens.”

Malgré les accidents remarqués cette année, “nous sommes à la période la plus sûre de l’histoire de l’aviation,” a déclaré McCormick.

La petite taille de l’avion a amorti la chute

Arnold Barnett, expert en sécurité aérienne et professeur de statistiques au Massachusetts Institute of Technology, a déclaré être surpris de voir l’avion se retourner, notant que cet incident pourrait exacerber l’anxiété des passagers après des accidents récents près de Washington D.C., en Alaska et à Philadelphie.

Barnett a comparé le retournement de l’avion à un “horrible manège”, mais a estimé que la petite taille de l’appareil et l’utilisation de ceintures de sécurité avaient probablement aidé à minimiser les blessures.

“C’est le genre de chose qui peut être, pour le dire poliment, déstabilisant,” a-t-il reconnu, mais cela ne causerait pas nécessairement de blessures graves.

La hauteur de cabine du jet CRJ900 est d’environ 6 pieds, ce qui signifie que les passagers n’avaient pas beaucoup de distance à parcourir en cas de retournement, a ajouté Barnett.

Le risque d’incendie incite à évacuer rapidement

Najm Meshkati, professeur d’ingénierie et expert en sécurité aérienne à l’Université de Californie du Sud, a souligné que le principal risque lors d’un crash d’avion est l’éventualité d’un incendie. Il a cité une catastrophe récente en Corée du Sud qui a fait 179 morts lorsqu’un avion de ligne a quitté la piste, percuté un mur et a pris feu.

Le risque d’incendie ce lundi a probablement motivé l’évacuation rapide. Meshkati a précisé que l’équipage joue un rôle crucial en assurant une sortie rapide et ordonnée, ce qui peut avoir sauvé des vies.

Hassan Shahidi, président et directeur général de la Flight Safety Foundation, a salué l’intervention des premiers secours sur le site de l’accident.

“Ils étaient là immédiatement, arrosant l’avion avec une mousse ignifuge,” a-t-il déclaré. “L’aéroport de Toronto est réputé pour sa réactivité face à ce type de situation d’urgence.”

Leur formation était également “très visible” ce jour-là, avec les équipes d’urgence arrivant quelques instants après le crash, a-t-il ajouté. “Tous ces éléments ont été déterminants pour que les passagers puissent sortir de l’avion sans aucune fatalité.”

Shahidi a également loué les actions de l’équipage de cabine “dans des circonstances très difficiles”, ayant réussi à aider les passagers à sortir par les portes d’évacuation qui étaient opérationnelles. Il a souligné que l’équipage passe par un entraînement rigoureux pour les évacuations d’urgence, y compris dans des situations inhabituelles telles qu’un aéronef retourné.

Du point de vue de la conception, les avions sont conçus pour supporter divers types de stress. “Ils subissent des tests de résistance extrême pour simuler toutes sortes de scénarios afin de garantir leur sécurité,” a déclaré Shahidi. Il est remarquable que les passagers aient été en état de se tenir debout et de sortir de l’appareil, a-t-il ajouté. “Nous sommes reconnaissants qu’il n’y ait pas eu de fatalités et que les gens aient pu sortir par leurs propres moyens.”

Que peuvent apprendre les passagers de cet incident ?

Mike Shertz a réfléchi à la manière de sortir d’un avion retourné après avoir lu à propos d’un jet de la compagnie aérienne azerbaïdjanaise qui a rencontré un accident lors d’un atterrissage d’urgence au Kazakhstan, après avoir été touché par des défenses aériennes russes.

Dans l’incident au Kazakhstan, une grande partie de l’appareil semblait s’être détachée et avoir basculé. Reuters a rapporté que 38 personnes avaient perdu la vie lors de ce crash, tandis que 29 personnes en sont sorties avec des blessures.

Shertz, médecin aux urgences en Oregon, dirige un programme de formation en gestion d’urgence pour les patients traumatisés dans des environnements à haut risque. Il a souligné que la première règle lors d’un vol est de boucler sa ceinture de sécurité de manière bien ajustée.

Si l’avion s’arrête brutalement, “vous allez être projeté vers l’avant dans votre siège, et quelques centimètres pourraient faire la différence entre heurter quelque chose devant vous,” a-t-il expliqué.

Un passager qui se retrouve soudainement à l’envers dans un avion sera dans une situation similaire à celle d’une personne à l’intérieur d’une voiture retournée.

“Cela peut être extrêmement désorientant,” a déclaré Shertz. “Les gens ne passent pas beaucoup de temps suspendus à l’envers.”

Avant de défaire votre ceinture de sécurité, il est essentiel de réfléchir à l’endroit où vous allez tomber, a-t-il ajouté, notant que le plafond, qui devient le sol, sera probablement encombré de débris.

“Si vous êtes près de la fenêtre, vous allez tomber dans le coffre à bagages,” a-t-il précisé, “et si vous êtes près de l’allée, vous allez tomber plus loin.”

Article original rédigé par : Zach Wichter, Nathan Diller et Thao Nguyen.