Les images générées par l’IA illustrant une pauvreté extrême, ainsi que des enfants et des survivants de violences sexuelles, envahissent de plus en plus les sites de photos libres de droits. Des professionnels de la santé mondiale expriment leurs inquiétudes face à ce qu’ils appellent la nouvelle ère du « porno de pauvreté ».
Selon Noah Arnold, membre de Fairpicture, une organisation suisse défendant une imagerie éthique dans le développement mondial, « des images comme celles-ci sont utilisées partout ». Certaines organisations adoptent déjà ces visuels générés par IA, tandis que d’autres semblent tester cette approche.
Arsenii Alenichev, chercheur à l’Institut de Médecine Tropicale d’Anvers, souligne que « ces images reproduisent la grammaire visuelle de la pauvreté : des enfants avec des assiettes vides, des terres fissurées, des stéréotypes visuels ». Il a collecté plus de 100 images générées par l’IA, utilisées par diverses ONG dans des campagnes sur la faim ou la violence sexuelle. Ces visuels dépeignent des scènes stéréotypées : des enfants entassés dans de l’eau boueuse, une jeune fille africaine en robe de mariée avec une larme sur la joue. Dans un article publié dans *The Lancet Global Health*, il qualifie ces images de « porno de pauvreté 2.0 ».
Certes, il est difficile de quantifier la prévalence de ces images IA, mais plusieurs experts, dont Alenichev, constatent une augmentation de leur utilisation, alimentée par des préoccupations liées au consentement et aux coûts. « Les coupes budgétaires des ONG aux États-Unis compliquent encore la situation », indique Arnold.
Des dizaines d’images générées par IA illustrant la pauvreté se retrouvent désormais sur des sites de photos populaires comme Adobe Stock Photos et Freepik, réagissant à des requêtes telles que « pauvreté ». Beaucoup d’entre elles portent des légendes telles que « Enfant photoréaliste dans un camp de réfugiés » ou « Enfants asiatiques nagent dans une rivière pleine de déchets », pour des licences vendues environ 60 £.
Alenichev critique fortement ces visuels, les qualifiant de « racialisés », disant qu’ils perpétuent les pires stéréotypes sur des pays comme l’Afrique ou l’Inde. Joaquín Abela, PDG de Freepik, défend sa plateforme en déclarant que la responsabilité de l’utilisation de ces images revient aux consommateurs des médias. Il précise que les photos générées par l’IA proviennent de sa communauté d’utilisateurs.
Bien que Freepik ait essayé de corriger des biais dans sa bibliothèque, Abela admet qu’il existe des limites à ce que sa plateforme peut faire face à la demande des clients. « C’est comme essayer de sécher l’océan », dit-il.
Des ONG renommées ont déjà intégrées des images IA dans leurs stratégies de communication sur la santé mondiale. En 2023, le bras néerlandais de Plan International a diffusé une campagne vidéo contre le mariage des enfants, incluant des images d’une fille avec un œil au beurre noir. L’année dernière, les Nations Unies ont publié une vidéo sur YouTube contenant des reconstitutions générées par IA des violences sexuelles en conflit, qui a ensuite été retirée après qu’elles aient été signalées.
Un porte-parole des Nations Unies a précisé que cette vidéo, produite il y a un an avec un outil en rapide évolution, montrait un usage inapproprié de l’IA, mêlant des images réelles et des contenus artificiels près du réel. Ils restent engagés à soutenir les victimes de violences sexuelles liées aux conflits.
Arnold souligne que l’usage croissant de ces images par l’IA survient après des années de débats sur l’imagerie éthique et le récit digne concernant la pauvreté et la violence. « C’est soi-disant plus facile d’utiliser des visuels prêts à l’emploi générés par IA, car il n’y a pas de vraies personnes impliquées. »
Kate Kardol, consultante en communication pour les ONG, avoue être effrayée par ces images, se remémorant les discussions passées sur le « porno de pauvreté » dans le secteur. « Cela me rend triste que la lutte pour une représentation plus éthique des personnes vivant dans la pauvreté s’étende désormais à l’irréel », déclare-t-elle.
Les outils d’IA générative ont souvent été identifiés comme des amplificateurs de préjugés sociaux. La distribution d’images biaisées dans les communications en santé mondiale pourrait aggraver les problèmes, prévient Alenichev, car ces images pourraient être utilisées pour améliorer les futurs modèles d’IA.
Un porte-parole de Plan International a confirmé qu’en 2023, l’ONG a recommandé de ne pas utiliser d’IA pour représenter des enfants, précisant que leur campagne de cette année visait à protéger « la vie privée et la dignité des vraies filles ».
Points à retenir
- Les images générées par IA en rapport avec la pauvreté et la violence se multiplient sur les sites de photos libres de droits.
- Des organisations utilisent ces visuels pour des campagnes, ce qui soulève des questions éthiques.
- Les coupes budgétaires des ONG rendent l’utilisation de ces images plus attrayante en raison de leur coût réduit.
- Les stéréotypes véhiculés par ces visuels sont souvent problématiques et renforcent des images biaisées de certaines régions.
- Les discussions autour de l’éthique de la représentation sont toujours d’actualité dans le domaine du développement mondial.
Pensons ensemble au rôle que joue l’éthique dans notre perception des problématiques sociales. Comment l’imagerie affecte-t-elle notre compréhension de la pauvreté et de la violence ? En tant que consommateurs d’information, nous avons la responsabilité de questionner ces représentations et d’exiger des visions plus nuancées et respectueuses des réalités humaines.