Le Collège des Arts et Sciences rend hommage à Margrit Betke, professeur en informatique et membre affilié du Collège d’ingénierie, ainsi qu’au sein de l’Institut Rafik B. Hariri pour le calcul et les sciences informatiques. Innovatrice dans son domaine, chercheuse primée, mentor dévouée et militante pour l’utilisation de la technologie au service des individus, Betke nous a quittés le 13 août après une longue lutte contre le cancer.
“La Professeure Betke représentait le meilleur de notre communauté académique : une universitaire brillante, un mentor engagé, et une collègue compatissante dont l’œuvre a profondément marqué tant la science que la société,” déclare Gloria S. Waters, provost et responsable académique de l’Université de Boston. “Son héritage continuera à inspirer des étudiants et des chercheurs tant à l’Université de Boston qu’au-delà.”
Stan Sclaroff, doyen des Arts et Sciences et co-fondateur du groupe de recherche sur l’image et la vidéo en informatique, se souvient : “Margrit était véritablement une source d’inspiration—positive, avide d’aider, et perspicace dans son aptitude à plaider pour un changement constructif. Son legs façonnera non seulement l’avenir de l’intelligence artificielle, mais aussi les vies des nombreux individus qu’elle a inspirés.”
Betke a appliqué des techniques de pointe en vision par ordinateur dans des domaines variés, allant de la cybersécurité à la neuro-science, des réseaux sociaux à la thérapie physique, et des soins de santé à l’environnement. Elle a conçu des interfaces homme-caméra-ordinateur pour des personnes avec des handicaps sévères, des algorithmes d’imagerie médicale pour la détection précoce du cancer, ainsi que des modèles d’apprentissage automatique pour prédire le rétablissement après AVC.
Ses contributions ne se limitent pas à cela : elle a co-inventé le “Camera Mouse,” une technologie d’assistance qui a transformé la vie de personnes souffrant de graves limitations motrices, et a participé à l’élaboration d’algorithmes en imagerie médicale qui anticipaient les approches basées sur l’IA d’aujourd’hui pour la détection précoce du cancer. Ses techniques de recensement écologique par vidéo ont permis d’avancer la science de la conservation.
“Son travail montrait ce que signifie la convergence en recherche, une décennie avant que ce terme ne soit reconnu,” remarque Azer Bestavros, professeur d’informatique. “Elle cherchait toujours des moyens d’utiliser l’IA pour améliorer la société et les vies des gens, ses idées anticipaient déjà le mouvement AI for Good.”
“Elle était une fervente défenseure de la collaboration interdisciplinaire, et son action dans ce domaine a conduit à des avancées significatives à travers des champs divers comme l’interaction homme-machine, l’imagerie médicale et l’écologie de la conservation,” ajoute George Kollios, professeur et président d’informatique au CAS.
Betke a joué un rôle central dans le développement du programme de Master en informatique et Intelligence Artificielle, qu’elle a ensuite dirigé, et a soutenu le programme de doctorat en informatique et sciences des données. Elle était co-directrice du groupe de recherche sur l’image et la vidéo au département d’informatique et co-directrice de l’Initiative de recherche en intelligence artificielle. Sa carrière était également marquée par son engagement envers la promotion des femmes en science et ingénierie, ayant signé plus de 200 publications de recherche et obtenu de nombreux financements.
Au-delà de ses recherches, Betke est également appréciée en tant que collègue généreuse et ardente défenseure des femmes dans les sciences et le génie. Elle était impliquée dans diverses activités, allant de la danse au jardinage, et avait un réel intérêt pour la musique et la photographie. La veille de son décès, son service hospitalier était rempli de collègues et d’étudiants, témoignant de la communauté qu’elle avait soigneusement bâtie autour d’elle.
“Tant de personnes l’aimaient,” témoigne Diane Hirsh Theriault, ingénieure logicielle chez Google. “Il existe de nombreuses personnes qui sont là où elles en sont aujourd’hui grâce à la façon dont elle a touché leurs vies… J’ai eu la chance de connaître Margrit comme une mentor aimante et attentionnée.”
Une cérémonie commémorative se tiendra le samedi 20 septembre à 10h30 à l’Église universitaire luthérienne, 66 Winthrop Street, Cambridge, Massachusetts. Un lien Zoom sera fourni pour ceux ne pouvant pas assister en personne.
Notre Opinion Tech
Il est essentiel de reconnaître l’impact durable qu’une figure comme Margrit Betke peut avoir sur le monde académique et technologique. En alliant éthique, innovation et pédagogie, elle nous rappelle que la technologie doit avant tout servir l’humanité. Son approche interdisciplinaire de l’intelligence artificielle et son engagement envers l’amélioration de la société posent une question stimulante : comment les futures générations de chercheurs intégreront-elles ces valeurs dans leurs travaux ? Il est crucial pour nous, acteurs du numérique, de suivre cet exemple et de continuer à promouvoir une technologie bienveillante et inclusive.
L’intelligence artificielle continue de transformer de nombreux secteurs, comme la santé et l’éducation. S’engager dans ces dialogues sur l’éthique et l’impact social n’a jamais été aussi crucial.