Nous y sommes de nouveau. Ces teintes rouge profond, blanc doux et parfois rose vif font leur apparition, ornant les autels des églises, embellissant les seuils des portes et apportant une touche de vie sur les buffets des salles à manger et les tables d’appoint des salons : les poinsettias sont bel et bien les fleurs emblématiques de la saison des fêtes. (photo par l’Université d’État de Caroline du Nord)
RALEIGH, N.C. — C’est à nouveau cette période de l’année. Les délicieux rouges, blancs délicats et roses éclatants font leur retour, drapant les contours des autels de l’église, agrémentant les pas des portes d’entrée et animant les buffets des salles à manger et les tables d’appoint des salons : les poinsettias sont sans conteste les fleurs officielles de la saison festive.
John Dole, expert national des poinsettias et professeur de sciences horticoles à la Faculté d’Agriculture et des Sciences de la Vie de l’Université d’État de Caroline du Nord, déborde d’enthousiasme pour parler de sa plante favorite. Nous avons profité de cette occasion pour en apprendre davantage sur l’histoire des poinsettias, leur parcours pour devenir la plante de Noël préférée des Américains et leur sécurité autour des personnes et des animaux domestiques.
Voici cinq faits intéressants sur les poinsettias qui vous permettront d’enrichir vos connaissances sur ce feuillage bien-aimé de l’hiver.
- Les poinsettias sont originaires de l’ouest du Mexique et d’une partie du Guatemala. « Ils poussent dans la forêt là-bas, » explique Dole. « Ce sont de très grands arbustes, que j’ai également entendus qualifiés de ‘petits arbres’. » Les Aztèques ont remarqué les fleurs rouges éclatantes il y a des siècles et ont commencé à les cultiver. Le nom que les Aztèques donnaient au poinsettia était « cuetlaxochitl », qui signifie « fleur de la couleur du feu », selon Dole.
- Le poinsettia a été associé à Noël pour la première fois lorsque les Espagnols ont commencé à coloniser la région et à utiliser la plante pour les défilés de crèches, poursuit Dole. Les Espagnols appelaient cette plante Flores de Noche Buena ou la fleur de la nuit sainte.
- Joel Robert Poinsett, le premier ambassadeur des États-Unis au Mexique, a remarqué les Flores de Noche et les a ramenées aux États-Unis dans les années 1820. À partir de ce moment, le nom commun de la plante aux États-Unis a été dérivé du nom de famille de Joel Robert Poinsett.
- Au fil du temps, ces arbustes ont été cultivés et transformés en une plante plus courte, devenant finalement la plante à fleurs en pot que nous connaissons aujourd’hui. Paul Ecke, l’un des plus grands producteurs de poinsettias aux États-Unis au début des années 1900, a contribué à populariser cette plante comme la fleur de Noël par excellence. Dole raconte qu’Ecke envoyait des plantes fleuries à la Maison Blanche pour qu’elles apparaissent dans toutes les photos de vacances. Par la suite, il les envoyait aussi sur les plateaux de tournage d’actualités afin qu’elles soient capturées à l’écran. « Cela a vraiment aidé à ancrer dans l’esprit des gens l’idée que le poinsettia était la plante incontournable de Noël, » indique Dole.
- Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les poinsettias ne sont pas toxiques pour les humains. Dole précise que les petits animaux, en particulier les chats, ne devraient pas manger de poinsettias. « Si un chat mange beaucoup de poinsettia, il peut tomber malade, » dit-il. « Mais, en général, la petite quantité de feuillage et de bractées que les animaux de compagnie ingèrent n’est pas un problème. Les experts considèrent que l’idée de toxicité des poinsettias pour les animaux est largement exagérée. Donc, je dirais de ne pas vous en inquiéter. »
– Article original rédigé par : Amanda Kerr, Université d’État de Caroline du Nord
Bon à savoir
- Les poinsettias ne nécessitent pas des soins intensifs et peuvent prospérer avec un arrosage modéré.
- Il existe plusieurs variétés de poinsettias, incluant des couleurs variées comme le jaune et le marbré.
- Avec la bonne lumière, les poinsettias peuvent également refleurir l’année suivante.