Argentine : Leader mondial en mécanisation et technologie agricole

Du 1er au 3 septembre, l’Argentine a accueilli pour la première fois la conférence internationale sur la machinerie agricole. Sous le thème “Agriculture durable : vers l’efficacité productive et la sécurité alimentaire”, 30 intervenants nationaux et internationaux ont abordé, lors de neuf panels, des sujets tels que l’agriculture de conservation, l’agriculture de précision et l’agtech, l’évolution du silobolsa, la sécurité alimentaire et l’avenir de la mécanisation.

Dans ce cadre, Charlie O’Brien, secrétaire général de l’Agrievolution Alliance, le réseau global réunissant des associations de fabricants de machinerie agricole de plus de 20 pays, a souligné la valeur de cette rencontre :

“Nous avons eu accès à une quantité considérable d’informations ces derniers jours, et certains des sujets discutés concernent des solutions au problème de la faim dans le monde.” De plus, il a ajouté : “Il semble y avoir un changement de perspective de la FAO en ce qui concerne ce que représente la mécanisation. Il a été répété à plusieurs reprises que c’est une partie de la solution.”

Beth Bechdol est la septième génération d’une famille de producteurs de maïs et de soja dans l’Indiana, États-Unis. Bien qu’elle n’ait pas manifesté d’intérêt pour le travail agricole durant sa jeunesse, elle est devenue une référence mondiale en agriculture. Son histoire familiale symbolise la résilience et la transformation : lors de la génération de son père, il n’y avait pas de fils, et ce sont ses deux filles qui ont poursuivi l’héritage. Aujourd’hui, l’une d’elles dirige l’exploitation familiale, même en conduisant les moissonneuses, tandis que Beth occupe le poste de Directrice Adjointe de la FAO, second de l’organisation basée à Rome. “Et lui – en parlant de son père – a toujours été ma boussole dans le rôle que j’occupe aujourd’hui”, a-t-elle exprimé.

Bechdol se définit comme quelqu’un qui “porte l’agriculture dans son ADN” et qui inspire le travail qu’elle réalise chaque jour en faveur des producteurs du monde entier. Depuis son arrivée à la FAO en 2020, en pleine pandémie de COVID-19, elle a voyagé dans divers pays pour faire face aux défis de l’insécurité alimentaire.

Lors de sa présentation à Buenos Aires, elle a énuméré différents thèmes de l’agenda de la FAO. Parmi ceux-ci, elle a souligné que la mécanisation agricole est fondamentale pour l’avenir de la production alimentaire : “Nous croyons que la mécanisation constitue un système agricole en mutation qui promeut la productivité, la résilience et l’efficacité. Mais cela doit se faire de manière durable.”

Elle a rappelé que, historiquement, la mécanisation n’a pas toujours été perçue de manière positive. Elle a relaté qu’en 1975, la FAO a convoqué un panel d’experts sur les effets de la mécanisation sur la production et l’emploi. “D’un côté, il y avait ceux qui défendaient l’utilisation des animaux et des outils manuels, et de l’autre, ceux qui soutenaient que la mécanisation était destinée aux pays en développement. Ces tensions ont marqué le débat entre pays développés et pays en développement, mais ont également conduit à de nouvelles recommandations et apprentissages.”

Bechdol a également souligné que l’adoption de la machinerie varie d’une région à l’autre. Tandis qu’en Asie-Pacifique, la mécanisation a progressé rapidement, en Amérique Latine et dans les Caraïbes, son application présente des rythmes inégaux, et en Afrique subsaharienne, il reste encore beaucoup à faire. Dans cette optique, elle a annoncé la conférence sur la mécanisation que la FAO organisera en Tanzanie en novembre, comme une étape stratégique pour approfondir ce sujet sur le continent africain.

Elle a également mis l’accent sur la technologie, l’innovation et la nécessité d’alliances : “La technologie et l’innovation repoussent les limites de ce qui peut être réalisé en agriculture. Mais pour que ces avancées atteignent les producteurs, nous avons besoin de nouvelles formes de coopération. En tant qu’organisation mondiale, nous savons que nous n’y arriverons pas seuls. Nous devons améliorer notre collaboration et construire des alliances qui nous permettront d’implémenter notre capacité là où l’impact sera le plus significatif.”

Le président de l’INTA, Nicolás Bronzovich, ingénieur agronome avec plus de 30 ans dans l’institution et spécialiste en production durable, a souligné lors de la conférence le rôle de l’organisme dans le développement du semis direct.

“L’INTA a été un catalyseur clé dans ce processus, travaillant avec l’industrie pour créer des technologies et des pratiques qui améliorent l’efficacité de l’agriculture argentine”, a-t-il affirmé.

Aujourd’hui, plus de 85 % des terres agricoles du pays utilisent le semis direct, une technique qui a permis de réduire l’utilisation des combustibles, d’intensifier les rotations, de stabiliser les rendements et de favoriser l’intégration avec l’élevage. L’Argentine est un leader mondial dans l’adoption de ce modèle, reconnu internationalement comme un apport à l’atténuation du changement climatique.

L’expérience argentine trouve un écho au Brésil, où le semis direct constitue l’une des transformations les plus importantes des cinquante dernières années. João Carlos Moraes Sá, professeur associé au Département des sciences du sol et de l’ingénierie agricole de l’Université d’État de Ponta Grossa, dans le Paraná, a expliqué que la pratique croît de 900 000 à 1,1 millions d’hectares par an, atteignant déjà environ 43 millions d’hectares.

L’expert a insisté sur la nécessité de différencier la pratique de “semis direct” de ce que l’on appelle “système de semis direct”. Alors que la première se limite souvent à l’absence de travail du sol avec des rotations de base, le système intégral repose sur trois principes fondamentaux : absence de labour, perturbation minimale du sol; couverture permanente, évitant de laisser la surface dénudée; et diversification des cultures comme outil essentiel pour la santé du sol.

“C’est le véritable chemin vers la durabilité agricole au Brésil et dans le monde. Le semis direct ne doit pas se limiter à être une technique, il doit évoluer vers un système qui régénère et préserve les ressources naturelles”, a-t-il souligné.

Sergio Fernández, président de John Deere Argentine, a souligné qu’à chaque avancée technologique, il est primordial de générer la confiance chez l’agriculteur.

Dans cette optique, il a déclaré : “Avec l’IA et l’automatisation, la technologie prend désormais des décisions et agit en son nom, et aujourd’hui, avec l’autonomie, les agriculteurs doivent avoir confiance dans le fait que le tracteur accomplira le travail pour eux.”

Le président de John Deere Argentine a fait référence à la gestion à distance et aux ordres de travail, au traitement des données et à l’importance centrale de la connectivité. Les plateformes opérationnelles ouvertes permettent d’intégrer des machines de fabricants différents, générant des prescriptions agronomiques par environnement. Des machines intégrées et connectées produisent des données pour prendre les meilleures décisions agronomiques et commerciales.

Il a expliqué que des moissonneuses sont déjà équipées de capteurs qui reconfigurent automatiquement les paramètres de coupe, de battage et de nettoyage toutes les 3 minutes afin de maintenir la qualité du grain et le rendement.

De plus, de nouvelles pulvérisateurs intelligents détectent les mauvaises herbes de 6 mm à 20 km/h, permettant une économie de 70 % sur les produits phytosanitaires. Il a également mentionné des tracteurs autonomes équipés de caméras 360°, capables d’opérer 24/7 sans conducteur et tout en étant jusqu’à 30 % plus efficaces que les modèles conventionnels.

Pour conclure, il a déclaré : “La numérisation nous permet de prendre des décisions plante par plante, sillon par sillon. Nous ne gérons plus des parcelles, nous gérons des plantes.”

D’autre part, Austin Gellings, Directeur Senior de l’Association de Fabricants d’Équipements des États-Unis (AEM), a évoqué une étude sur “Les bénéfices de l’agriculture de précision en États-Unis” qui quantifie l’efficacité des exploitations agricoles grâce à l’utilisation des technologies d’agriculture de précision dans le pays nord-américain.

Austin quantifie l’impact de cinq technologies clés : Guidage automatique, Contrôle par sections, Application variable, Télémétrie, Systèmes d’irrigation intelligents.

Les résultats pour les États-Unis sont éloquents : augmentation de 5 % de la production annuelle de cultures (jusqu’à 6 % avec une adoption totale) ; réduction des fertilisants appliqués de 4 milliards de dollars par an, avec possibilité d’atteindre 11 milliards ; économies de 15 % sur les herbicides, allant jusqu’à 55 % avec pulvérisation sélective ; diminution de 7 % de l’utilisation de carburant, avec un potentiel de 14 %, et enfin : économies d’eau équivalentes à 824 000 piscines olympiques grâce à l’efficacité de l’irrigation.

En termes financiers, ces technologies permettent à un producteur de 1 000 acres d’économiser entre 66 000 et 120 000 $US par an, selon la combinaison utilisée.

Austin a conclu par une phrase clé : “La robotique ne remplace pas l’humain, elle remplace des tâches. L’intelligence artificielle a besoin du producteur pour prendre des décisions plus intelligentes.”

Un autre développement ayant attiré l’attention internationale a été le système de stockage en silobolsas. Ricardo Bartosik, ingénieur agronome et spécialiste de l’INTA Balcarce, a rappelé que cette technologie est arrivée dans le pays à la fin des années 80, initialement destinée aux réserves fourragères, mais elle a été réinventée ici pour le stockage de grains secs.

“Des machines de conditionnement, d’extraction et des sacs avec des caractéristiques spécifiques pour résister à la tension du grain sec ont été développés. Cette innovation a été conçue ici”, a souligné Bartosik.

Aujourd’hui, l’Argentine est le principal producteur mondial de sacs et de machines associées, avec six entreprises qui exportent vers plus de 50 pays. “Nous offrons un package complet : enveloppeuse, extracteur, sac, thermo-soudeuse et savoir-faire. Aucun autre pays ne peut proposer tout cela ensemble, et c’est l’avantage argentin”, a-t-il ajouté.

La pertinence mondiale de cette innovation s’est manifestée lors de la guerre en Ukraine. Josef Kienzle, membre de la Division de Mécanisation Agricole Durable de la FAO, a expliqué qu’après l’invasion russe, une grande partie de l’infrastructure des silos a été endommagée. “La FAO a collecté 3 millions de dollars pour mettre en œuvre un plan incluant l’achat de 30 000 silobolsas. Cela a permis de maintenir la récolte dans un scénario critique”, a-t-il rapporté.

Kienzle, ingénieur allemand avec des décennies d’expérience en mécanisation pour les petits producteurs, a souligné que l’exemple ukrainien démontre le potentiel de cette technologie argentine comme outil pour la sécurité alimentaire globale en temps de crise.