Senatrice GOP Marsha Blackburn exhorte Mark Zuckerberg à répondre aux accusations sur les dangers des produits VR pour les enfants.

La sénatrice Marsha Blackburn a demandé à Mark Zuckerberg, le dirigeant de Meta, de s’exprimer sur les accusations de lanceurs d’alerte qui affirment que le géant de la technologie a « sciemment » et « intentionnellement » promu des produits de réalité virtuelle qu’il savait nuisibles pour les enfants.

Deux anciens employés de Meta ont témoigné devant un sous-comité judiciaire du Sénat mardi, en déclarant que l’entreprise avait étouffé leurs recherches concernant l’exposition des enfants à des contenus sexuels dans le métavers, tels que la nudité, la masturbation et des propositions d’activités sexuelles.

« Si M. Zuckerberg souhaite réfuter les propos de ces lanceurs d’alerte, ma porte est ouverte et je serais ravie de travailler avec lui sur ce sujet, » a déclaré Blackburn (R-Tenn.) lors d’une interview avec The Post mercredi, ajoutant : « Les témoins que nous avons reçus hier étaient très crédibles. »

Les ex-employés de Meta, Jason Sattizahn et Cayce Savage, avaient pour mission d’étudier l’impact des produits de réalité virtuelle de l’entreprise sur les utilisateurs mineurs et ont accusé le géant technologique d’être conscient de l’effet néfaste de la plateforme sur les enfants.

« Ils avaient pris de nombreuses notes en travaillant sur ces questions et étaient frustrés par le fait que Meta continuait délibérément à promouvoir un produit qu’ils savaient nuisible pour la santé mentale des enfants, » a expliqué Blackburn.

« Tout cela était connu de Meta, mais l’entreprise a choisi de ne rien faire, et nous allons continuer à enquêter là-dessus. »

Au total, six lanceurs d’alerte se sont manifestés, exprimant des préoccupations concernant la gestion du programme de réalité virtuelle par Meta, dont les deux qui ont témoigné cette semaine. Sattizahn et Savage ont affirmé que de nombreux enfants de moins de 13 ans utilisent les VR de Meta et ont accusé l’entreprise de ne pas prendre de mesures suffisantes pour corriger cette situation.

Zuckerberg a investi massivement dans la réalité virtuelle depuis que son entreprise a acquis Oculus VR, devenu Reality Labs en 2014.

La société, anciennement connue sous le nom de Facebook, a rebrandi en Meta en s’orientant vers le métavers, un espace de réalité virtuelle partagé que le géant technologique développe. Depuis lors, Meta a réorienté sa stratégie vers l’intelligence artificielle.

Meta s’est vigoureusement défendu contre les accusations des lanceurs d’alerte, affirmant que les « accusations détaillées lors de l’audition étaient basées sur des documents internes fuités de manière sélective, choisis spécifiquement pour forger un récit fallacieux. »

« La vérité est qu’il n’y a jamais eu d’interdiction générale concernant la recherche avec de jeunes personnes, et depuis le début de 2022, Meta a approuvé près de 180 études liées à Reality Labs sur des sujets tels que la sécurité et le bien-être des jeunes, » a indiqué un porte-parole à The Post.

Ce dernier a également soutenu que ses ingénieurs avaient intégré des fonctionnalités de sécurité dans ses appareils, précisant que ces derniers étaient destinés aux personnes de plus de 13 ans.

« Nous avons également mis en place des protections automatiques pour les adolescents afin de limiter les contacts indésirables, comme des paramètres de voix par défaut dans Horizon Worlds, pour que les individus n’entendent ou ne soient entendus que par des personnes qu’ils connaissent, ainsi que des limites personnelles, » a ajouté le porte-parole.

Blackburn reste sceptique face à la défense de Meta et appelle la Commission fédérale du commerce à examiner cette affaire.

Elle souhaite également que le Congrès adopte la loi sur la sécurité et la vie privée des enfants en ligne, une proposition qu’elle a co-parrainée avec le sénateur Richard Blumenthal (D-Conn.), pour établir des lignes directrices sur la façon dont les plateformes de médias sociaux interagissent avec les enfants.

« Cela impose un devoir de diligence et offre aux parents des outils pour définir des paramètres pour leurs enfants, afin que leur expérience dans l’espace virtuel soit saine plutôt que nuisible, » a-t-elle expliqué en détaillant comment la loi répondrait à ses préoccupations vis-à-vis de Meta.

Le volet sur le « devoir de diligence » exige que les plateformes internet prennent « des précautions raisonnables » pour lutter contre les dangers auxquels sont confrontés les mineurs, tels que les abus sexuels, le harcèlement, la violence, etc.

La loi a été largement adoptée par le Sénat l’année dernière, mais n’a pas été votée par la Chambre des représentants.

Certaines critiques, comme le sénateur Rand Paul (R-Ky.), soulèvent des préoccupations liées à la liberté d’expression, arguant que certains passages de la loi sont trop vagues.

« Je trouve toujours curieux que la liberté d’expression soit évoquée comme préoccupation, » a déclaré Blackburn à propos des détracteurs du projet de loi. « Dans le monde physique, nous avons des lois sur la mise en danger d’enfants, des lois interdisant d’exposer un enfant à des prédateurs, des trafiquants d’êtres humains ou de drogues. »

« Nous avons des lois qui interdisent de vendre de l’alcool, du tabac ou d’exposer un enfant à la pornographie, » a-t-elle ajouté. « Mais lorsqu’il s’agit de l’espace virtuel, certains agissent comme si rien ne pouvait restreindre l’exposition de ces dangers pour les enfants. Donc, ce n’est pas une question de liberté d’expression. »

Blackburn, qui a remporté un deuxième mandat au Sénat en novembre dernier et qui se présente maintenant pour le poste de gouverneur du Tennessee l’année prochaine, a souligné que « les parents en ont assez ; les enfants en ont assez. »