Les dirigeants syndicaux de Californie craignent que l’intelligence artificielle menace l’emploi

L’engouement actuel pour l’intelligence artificielle s’est propagé tel un choc. Initialement, il a été déclenché par des ingénieurs inspirés par un article de recherche de 2017. Ensuite, des investisseurs désireux de tirer profit d’un nouveau boom ont emboîté le pas, suivis par des responsables gouvernementaux cherchant à établir des réglementations.

Maintenant, c’est au tour des travailleurs.

Plus de 200 membres de syndicats et technologues se sont réunis cette semaine à Sacramento lors d’une conférence sans précédent pour discuter des menaces que représente l’IA et d’autres technologies pour les travailleurs et pour établir des stratégies face à de prochaines luttes et grèves.

Événement “Making Tech Work for Workers” a été organisé par des centres de travail de l’Université de Californie, des syndicats et des défenseurs des droits des travailleurs, attirant des représentants de dockers, d’aide à domicile, d’enseignants, d’infirmiers, d’acteurs, de fonctionnaires d’État, et bien d’autres professions.

Une des idées majeures issues de cette rencontre : les travailleurs de tous horizons sont déterminés à se battre — lors des négociations de contrats et au quotidien — pour obtenir davantage de contrôle sur l’utilisation de l’IA dans les entreprises. Les représentants des syndicats ont souligné comment l’IA menace des emplois, du scénario au transport en taxi, voire à la fonction de caissier.

“Je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à être un robot,” a déclaré un travailleur d’Amazon de Californie, qui a demandé à ne pas être identifié par crainte de représailles. Il racontait avoir ressenti une pression constante, ce qui l’a mené à souffrir de douleurs dorsales, entraînant des troubles du sommeil et une dépression.

Le porte-parole d’Amazon, Steve Kelly, a cependant répondu que “les employés sont encouragés à travailler avec intention et non pas à la vitesse, et peuvent prendre des pauses à tout moment.”

Le rassemblement intervient alors que le président élu Donald Trump s’apprête à débuter son second mandat et peu avant une échéance du 21 février pour proposer des projets de loi au sein de l’Assemblée législative de Californie. Il demeure flou sur la manière dont Trump abordera les questions technologiques et des travailleurs, bien qu’il ait promis de favoriser la réduction des réglementations qu’il juge nuisibles à l’innovation.

Les participants à cette conférence se sont davantage concentrés sur la manière de protéger les travailleurs face à des technologies susceptibles de les exploiter ou d’automatiser des discriminations. Les représentants syndicaux ont notamment appelé les travailleurs à négocier l’utilisation de l’IA lors des discussions contractuelles, tout en lançant des initiatives pour établir des comités où la direction doit discuter des technologies avant leur mise en œuvre.

Les 150 000 membres du syndicat United Food and Commercial Workers, employés dans des enseignes telles que Kroger et Albertsons, ainsi que les 100 000 membres de la National Nurses Union, feront face à des défis importants liés à l’automatisation cette année lors de leurs négociations de contrats. Les travailleurs du secteur alimentaire s’opposeront à l’utilisation des caisses automatiques, tandis que les infirmiers contesteront les outils d’IA jugés nuisibles à leur mission de soins.

Les entreprises ont longtemps commercialisé l’IA comme une technologie apte à transformer le monde pour le mieux. Cependant, des événements comme cette conférence à Sacramento révèlent que les syndicats utilisent également l’IA pour mobiliser les travailleurs et organiser leurs milieux de travail.

Les syndicats doivent faire face à de nombreux défis pour accroître leur nombre de membres et leur influence, a souligné Amanda Ballantyne, directrice exécutive de l’AFL-CIO Tech Institute. L’inclusion de l’IA dans les négociations collectives est d’une grande importance, car il existe de nombreux cas d’utilisation de cette technologie en milieu professionnel, et les travailleurs, en tant qu’experts de leurs métiers, expriment souvent des opinions fortes à ce sujet.

Les participants ont ajouté qu’il est essentiel pour les travailleurs d’acquérir et d’exercer leur pouvoir afin de résister à la montée des technologies pouvant les exploiter ou les déshumaniser.

Selon un rapport publié précédemment par l’Institut des politiques et des affaires publiques de l’UCLA, 4,5 millions de Californiens travaillent dans 20 secteurs jugés à haut risque de pertes d’emplois dues à l’automatisation, et plus de la moitié d’entre eux sont Latino. L’automatisation suscite des préoccupations majeures pour trois Américains sur quatre, mais l’utilisation d’algorithmes pour gérer les travailleurs et suivre chacun de leurs mouvements représente également un risque élevé.

L’IA a le potentiel de réduire la discrimination et d’améliorer la santé et la sécurité des travailleurs, mais elle peut également entraîner des pertes d’emplois, freiner les efforts d’organisation et accroître les exigences pesant sur les travailleurs.

Le directeur exécutif et principal négociateur de SAG-AFTRA, Duncan Crabtree-Ireland, a souligné l’importance d’organiser les travailleurs pour contraindre les employeurs à discuter de l’utilisation de l’IA pendant les négociations contractuelles. Cela nécessite une vision claire de la part des leaders syndicaux pour élaborer un message qui résonne tant auprès des travailleurs que du public.

“Nous sommes confrontés aux plus grands intérêts corporatifs et politiques qui soient, et notre puissance vient de notre unité,” a-t-il ajouté. “Particulièrement en ces temps de défis au niveau fédéral, nous devons utiliser les politiques publiques pour avancer dans les négociations.”

Les promoteurs ont fait remarquer que l’introduction de technologies dans le milieu de travail est souvent synonyme de surveillance accrue des employés. “C’est l’ancien patron avec de nouveaux outils,” a déclaré Lorena Gonzalez, présidente de la Fédération du Travail de Californie. Gonzalez a également contribué à la rédaction d’une loi pour qu’aucun algorithme ne puisse empêcher les pauses des travailleurs ou créer des violations de sécurité.

Avec l’incertitude concernant la réaction de l’administration Trump face aux préoccupations syndicales liées aux technologies, Gonzalez a indiqué qu’elle travaillait avec ses homologues d’autres États pour proposer des lois protégeant la vie privée des travailleurs dans des espaces tels que les salles de pause, et s’assurant qu’ils sont informés lorsque des données les concernant sont collectées.

Actuellement, la California Privacy Protection Agency élabore des règles obligatoires pour les entreprises, qui devront informer les candidats aux emplois et les travailleurs lorsque l’IA est utilisée et leur permettre de refuser la collecte de données sans conséquence. La Californie pourrait être le premier État à mettre en œuvre de telles règles, mais elles sont encore en cours de négociation.

En revanche, des personnes comme Amba Kak estiment qu’il existe des opportunités de gains pour les travailleurs face à ces menaces technologiques, mais cela nécessite de choisir ses combats avec soin. Kak, ancienne conseillère à la Federal Trade Commission, travaille aujourd’hui pour l’AI Now Institute, une organisation à but non lucratif qui étudie l’impact des technologies sur les droits humains.

Il s’agit de saisir ces opportunités en prêtant attention à des questions susceptibles de créer des ponts entre le travail et d’autres acteurs de la justice technologique.

Kak a ajouté qu’elle a l’intention de suivre de près l’activité des législatures d’États comme la Californie et New York, où des lois visant à protéger les personnes contre l’IA sont déjà envisagées.

“Le travail a toujours joué un rôle crucial dans la redistribution des pouvoirs et la nécessité pour le public de participer aux décisions sur l’utilisation de cette technologie,” a-t-elle conclu.