WASHINGTON — Des départs et des réaffectations au sein de la NASA entraînent un remaniement de la direction de l’une de ses missions scientifiques.
Lors d’une réunion tenue le 12 janvier avec trois comités d’astrophysique durant la 245e réunion de l’American Astronomical Society, Mark Clampin, directeur de la division astrophysique de la NASA, a annoncé qu’il assumait désormais le rôle d’administrateur adjoint par intérim pour le directeur scientifique. Il remplace Sandra Connelly, qui, selon la NASA, avait prévu de prendre sa retraite à la fin de l’année dernière.
Clampin a accepté cette mission d’un an pour soutenir la direction scientifique de la NASA durant la transition vers la nouvelle administration Trump. « Ces périodes de transition sont très intenses et demandent beaucoup de travail », a-t-il commenté, se remémorant son expérience antérieure en tant que directeur scientifique au Goddard Space Flight Center. « J’ai pensé que l’opportunité d’assister [Nicky Fox, Administrateur Associé pour la Science de la NASA] lors de cette période contribuerait globalement à la science que mène la NASA. »
Shawn Domagal-Goldman, directeur adjoint de la direction de la science et de l’exploration à Goddard, remplacera Clampin en tant que directeur astrophysique de la NASA pour cette même période d’un an. Lors de la réunion, il a mentionné qu’il était dans sa « septième journée » à ce poste, qu’il commencera formellement la semaine prochaine.
Il a reconnu qu’il, ainsi que d’autres responsables de la division astrophysique, faisaient face à « l’incertitude et au changement » durant cette transition présidentielle. « Chaque niveau de direction, jusqu’au sommet du gouvernement fédéral, va connaître des changements d’une manière ou d’une autre au cours du mois prochain, avec une grande part d’incertitude également. »
Le changement à la tête de la division astrophysique de la NASA survient quelques jours après une réorganisation similaire au sein de sa division de science planétaire, ou PSD. Dans une lettre adressée à la communauté le 9 janvier, Fox a annoncé que l’agence avait nommé Louise Prockter comme directrice par intérim de la division de science planétaire, prenant ses fonctions au printemps. Prockter était la scientifique en chef dans le secteur de l’exploration spatiale au Laboratoire de Physique Appliquée et a précédemment dirigé l’Institut Lunaire et Planétaire.
La direction de la division de science planétaire avait été instable depuis mai dernier, lorsque la directrice de longue date Lori Glaze avait pris un besoin de six mois en tant que directrice adjointe par intérim dans la direction des systèmes d’exploration de la NASA (ESDMD). Cependant, en novembre, la NASA a annoncé que Glaze resterait définitivement dans cette fonction au sein de l’ESDMD.
Durant son détachement, Gina DiBraccio, directrice adjointe de la division héliophysique chez Goddard, a temporairement occupé le poste de directrice de la science planétaire. Fox a déclaré lors d’une réunion publique pendant l’assemblée annuelle de l’Union Géophysique Américaine en décembre que le détachement de DiBraccio ne pouvait pas être prolongé, et qu’elle était donc retournée à Goddard. Par ailleurs, Eric Ianson, directeur adjoint de la division de science planétaire, a annoncé sa retraite à la fin de l’année.
Cela signifiait que Charles Webb, récemment embauché pour succéder à Ianson en tant que directeur adjoint de la science planétaire, était immédiatement pressé d’assumer le rôle de directeur de la division par intérim. Fox a déclaré lors de la réunion que Webb occuperait ce poste de manière « temporaire » avant qu’un remplaçant ne soit désigné pour un détachement d’un an.
« Les profondes expériences en science planétaire et en leadership organisationnel de Louise la qualifient de manière unique pour ce poste de direction critique », a écrit Fox dans sa lettre. « Il existe plusieurs grands défis au sein de la PSD qui nécessitent un leader extrêmement expérimenté pour naviguer, notamment l’orientation future du retour d’échantillons de Mars, garantir que Dragonfly soit prêt pour un lancement en 2028, et confirmer la contribution de la NASA à la mission rover Rosalind Franklin de l’ESA. »
Fox a également confirmé dans la lettre que l’agence mènerait une compétition pour trouver un directeur de division permanent.
Notre Opinion Tech
Il est fascinant d’observer comment les changements de leadership au sein des agences spatiales, comme la NASA, peuvent influencer les orientations scientifiques à long terme. Le rôle de chaque directeur est crucial, non seulement pour l’organisation qu’ils dirigent, mais aussi pour l’ensemble des projets spatiaux. L’agilité dans le renouveau des équipes de direction pourrait bien se traduire par une innovation accrue et une réponse plus rapide aux défis de l’exploration spatiale, ce qui est essentiel alors que nous nous dirigeons vers des projets aussi ambitieux que la mission Mars Sample Return.
Bon à savoir
Le retour d’échantillons de Mars est l’un des projets les plus attendus de la NASA, représentant une collaboration internationale complexe qui devrait enrichir nos connaissances sur la planète rouge.
Le remaniement à la NASA est un rappel poignant que le changement, bien que parfois déroutant, peut ouvrir des portes à de nouvelles idées et perspectives en science.
C’est fascinant de voir comment ces changements de direction à la NASA pourraient influencer nos futures missions. J’ai hâte de suivre l’évolution des projets d’exploration spatiale!