Peau claire, silhouette élancée et lunettes de Clark Kent : Bronson Hearn-Smith ne ressemble guère à un sprinteur ordinaire. En fait, il donnerait davantage l’impression d’un élève en cours de sciences que sur une piste d’athlétisme. Toutefois, Hearn-Smith a échangé la biologie contre la biomécanique, réalisant un temps de 10,65 secondes sur 100 mètres et 21,40 secondes sur 200 mètres, à seulement 15 ans.
Au cours des deux derniers mois, ce jeune de Colchester est devenu une véritable sensation virale. Le 4 juillet, Hearn-Smith a publié une vidéo de sa course de 100 mètres lors d’un championnat scolaire local sur Instagram. Ses résultats étaient sans appel. Cependant, c’est sa manière de courir qui a captivé l’attention.
Vêtu d’un maillot jaune fluo dans la quatrième allée, Hearn-Smith s’élançait sur la piste tel un dariant, semblant fournir peu d’effort pour franchir la ligne d’arrivée en 10,68 secondes. « Est-ce qu’on l’a contraint à courir ? Il semble désintéressé, mais il le fait sans effort », a commenté un internaute.
Ses grandes foulées, sa posture maîtrisée et son calme apparent à l’arrivée ont donné l’illusion, du moins aux yeux non avertis, qu’il joggait tranquillement vers la victoire. Les gens peinaient à croire qu’il courait si vite, si lentement.
Le nonchalance perçue de Hearn-Smith a contribué à faire grimper la vidéo à plus de 3,4 millions de vues sur son compte Instagram, 1,5 million sur TikTok, et des millions d’autres sur les réseaux sociaux ayant partagé son extrait.
Lorsque nous nous rencontrons aux Colchester Harriers pour sa séance du mardi, la semaine a été tumultueuse. Mesurant 1,88 m, il s’approche d’un pas sûr, me serre la main et affiche un sourire nerveux mais enthousiaste. Accompagné de sa famille et de sa petite amie, cela rappelle à quel point il est jeune.
Son père, David, explique que nous devons réaliser l’interview sur le côté de la piste, loin des autres enfants. Il faut également conclure avant le début de l’entraînement et, surtout, avant l’arrivée de l’entraîneur de Bronson.
Des athlètes britanniques comme Dan et Jessica Putman sont venus s’entraîner avec Bronson, profitant aussi de cette occasion pour capturer du contenu aux côtés de la star montante. Hearn-Smith est devenu une attraction, avec de nombreux athlètes désireux de courir à ses côtés, notamment le joueur de football Demetri Mitchell, qui l’a défié sur les réseaux sociaux.
Cependant, le jeune homme est déterminé à ne pas se laisser distraire par cette attention sur les réseaux. « Je garde ma tête baissée et je continue de m’entraîner comme si de rien n’était. Je souhaite rester humble », déclare-t-il.
Son entraîneur partage cette détermination, s’assurant que les séances d’entraînement se déroulent sans accroc et que les autres athlètes ne soient pas exposés à des abus en ligne.
S’il y a l’idée que Hearn-Smith pourrait se sentir trop grand pour son club, il s’empresse de balayer cette idée : « J’ai commencé à sprinter à 11 ans. » Et à quel moment réalisait-il son potentiel ? « Oh, n’en parlons pas », rit-il. « L’année dernière, je n’ai compris que j’étais bon. J’ai couru en 10.9 [en 100 mètres] et j’étais second au Royaume-Uni pour mon âge. »
Un autre jeune de 15 ans, Divine Iheme, a couru le plus vite, affichant un temps impressionnant de 10,3 secondes l’an dernier, établissant un record du monde pour un 14 ans. Avec le sprinteur australien Gout Gout, légèrement plus vieux et un peu plus rapide, il semble que le sprint attire de plus en plus d’attention.
« On appelle ça la « trackflation », mon vieux », plaisante Hearn-Smith. Des aficionados des réseaux en profitent pour créer une rivalité anticipée entre Iheme et Hearn-Smith, bien qu’Iheme ait battu Hearn-Smith lors d’une course pour l’Association Athletic Schools anglaise plus tôt cette année.
Hearn-Smith reconnaît que cette compétition saine pourrait être bénéfique pour son développement, mais il perçoit la rivalité personnelle comme une étape trop éloignée. « J’apprécie Divine. On est bons amis », affirme-t-il, préférant se concentrer sur sa propre progression.
Il précise que son style de course particulier s’est développé naturellement, grâce à ses longues jambes, à l’inspiration qu’il tire d’Asafa Powell, ainsi qu’à quelques exercices de saut et des drills.
Les débuts d’entraînement de Hearn-Smith, comme pour beaucoup d’autres de son âge, étaient plutôt amateurs. Son père se souvient avoir demandé à ChatGPT : « Comment puis-je faire courir mon fils plus vite ? » Conscient qu’il avait besoin de plus qu’un chatbot et d’un entraînement local, David a cherché un coach sérieux, Stephen Garnham.
Garnham a coaché le médaillé de bronze olympique Charlie Dobson dans sa jeunesse et est reconnu aux Colchester Harriers pour ses résultats probants avec les coureurs de 400 mètres.
Alors que Bronson venait à peine d’arriver, Garnham envisageait de ralentir ses séances d’entraînement. Il a fallu l’insistance du vice-président des Colchester Harriers, Dave Smith, pour qu’il accepte de découvrir Bronson. Après quelques séances, Garnham a été convaincu et a repris l’entraînement de manière régulière.
« Nous apprécions tout ce que Steve a fait. C’est un coach de classe mondiale », souligne David. « 99 % des entraîneurs d’athlétisme travaillent bénévolement. Ils ne gagnent pas d’argent grâce aux athlètes eux-mêmes. Ils doivent composer avec les parents, et parfois ces derniers peuvent être quelque peu compliqués, comme moi. »
David, père conscient des défis auxquels fait face l’athlétisme britannique, gère avec Bronson et sa petite amie les réseaux sociaux de l’athlète, considérant ces plateformes comme un moyen d’accéder à une aide technique, nutritionnelle et matérielle essentielle pour aider son fils à progresser.
Face aux réductions de financement et à un manque d’intérêt du public pour l’athlétisme en dehors des JO et des championnats du monde, David soutient que les réseaux sociaux représentent l’avenir. « Pour tout parent ayant un enfant en athlétisme, la meilleure option est de développer votre présence sur les réseaux et de faire connaître votre enfant », conclut-il.
Bronson acquiesce : « Les créateurs de contenu parlant d’athlétisme élargiront certainement la portée de ce sport et inciteront plus de gens à s’y intéresser. Je souhaite amener plus de personnes dans ce domaine afin d’attirer plus d’attention sur la piste. »
Points à retenir
- Bronson Hearn-Smith, jeune sprinteur de 15 ans, a récemment fait le buzz sur les réseaux sociaux grâce à ses impressionnants temps sur 100m (10,65s) et 200m (21,40s).
- La manière nonchalante avec laquelle il court, presque sans effort, a captivé des millions d’internautes.
- Déterminé à rester concentré sur son entraînement, Hearn-Smith ne se laisse pas distraire par le succès viral et maintient des liens avec ses amis et ses entraîneurs.
La dynamique actuelle dans le monde du sprint, notamment chez les jeunes, soulève des questions intéressantes sur la gestion de la notoriété grandissante. Comment les jeunes athlètes peuvent-ils naviguer dans ces nouveaux défis liés aux réseaux sociaux, tout en préservant leur carrière et leur passion pour leur sport ?