Lorsque le monde a commencé à suivre Rodney sur TikTok, il était bien différent de celui qu’il est devenu.
Né à Anambra et élevé à Abuja, Rodney était étudiant et danseur, rêvant de devenir une star. Mais la vie, comme il l’a vite compris, n’est pas aussi facile à chorégraphier. Si sa passion pour la danse l’a propulsé vers une célébrité virale, elle l’a également plongé dans un tourbillon de célébrité éclair, d’exploitation financière et de leçons difficiles sur la confiance et la résilience.
Voici l’histoire de l’évolution de Rodney, d’un étudiant timide à une superstar numérique comptant plus de 7,3 millions de followers, et son combat pour garder sa voix et sa crédibilité intactes.
Ceci est l’histoire de Rodney, racontée par Marv.
La première fois que j’ai réalisé que ma vie était en train de changer, c’était en 2021. Je marchais dans mon quartier pour acheter du pain pour ma famille quand, tout à coup, un groupe d’enfants m’a reconnu.
« Rodney ! Rodney ! Ehh. C’est lui ! Rodney ! » criaient-ils. J’ai gelé, surpris, alors que leurs voix résonnaient dans la rue.
J’étais vêtu de vieux vêtements délavés et de tongs, complètement non préparé à une telle attention. Ils voulaient des photos, et je n’avais d’autre choix que de poser. Ce moment, aussi accablant qu’il était, a semé une graine : les gens s’intéressaient à moi, non seulement en ligne, mais aussi dans la vie réelle. C’était exaltant, mais cela m’a également amené à faire attention à mon apparence, même pour aller à l’école.
Avant TikTok, ma vie était… banale. J’étudiais les relations internationales, me débrouillant dans des cours que je ne comprenais pas bien. La danse était surtout un passe-temps. J’avais commencé au lycée et j’avais finalement rejoint un groupe nommé Dark Illusion, ce qui, avec le recul, semble être un nom assez fou, mais à l’époque, je trouvais ça cool.
Mes amis me considéraient comme un bon danseur et, bien que cela ne me préoccupait pas trop, j’avais ce fantasme inspiré de Step Up où j’arrivais à l’université, montrant mes talents de danseur et devenant célèbre par miracle.
Cependant, à mon arrivée à l’université, j’ai rapidement compris à quel point j’étais au désespoir. Le monde adulte m’a frappé de plein fouet, et j’ai dû me débrouiller pour survivre.
Je continuais à danser, mais principalement pour régler quelques petites factures. Je gagnais environ ₦3,000 pour une performance lors d’un concours départemental, d’une fête des nouveaux étudiants ou de tout autre événement facultaire — juste assez pour couvrir quelques dépenses de base.
J’ai dansé pendant mes 100 et 200 niveaux, jusqu’à ce que la COVID interdise tout au second semestre de ma deuxième année, entraînant tout à l’arrêt.
Durant le confinement, j’étais coincé chez mes parents à la périphérie d’Abuja. Avec l’absence d’événements ou de fêtes, mon attention s’est tournée autrement. Plutôt que d’effectuer des performances en direct, j’ai commencé à investir mon énergie dans les réseaux sociaux, publiant davantage de vidéos de danse sur Instagram et TikTok.
Lorsque je suis retourné à l’école, j’avais déjà une certaine reconnaissance en ligne — environ 300 000 followers sur Instagram et TikTok, bien que ce dernier ait la plus grande audience. À l’époque, TikTok était encore nouveau, les créateurs peu nombreux, et avoir un certain nombre de followers fait que les gens pensaient que j’étais quelqu’un d’important.
Toutefois, cela me semblait toujours modeste. Je publiais par ennui, réutilisant principalement le même contenu de danse que j’avais partagé sur Instagram. La croissance était lente au début. Mes vues sur TikTok étaient faibles par rapport à mon nombre de followers, moment où j’ai compris que ma présence sur l’appli n’était pas suffisante. J’avais besoin de sauter sur les tendances et de créer du contenu de qualité.
Ensuite, un sketch a tout changé. C’était une approche humoristique sur les parents africains qui ne montrent pas de romantisme malgré le fait d’avoir jusqu’à 10 enfants. Il a explosé à environ 100 000 vues. J’étais choqué et excité.
Avant TikTok, je ne me voyais pas comme une personne drôle en dehors de mon cercle d’amis. Nous plaisantions entre nous, mais c’était plutôt informel. TikTok m’a donné la confiance nécessaire pour explorer la comédie.
J’ai donc commencé à intégrer des sketches avec mes vidéos de danse et le public a réagi plus favorablement aux sketches. Ainsi, j’ai laissé ma danse évoluer et se mêler à la comédie. Je continuais à danser, mais d’une manière amusante et décalée qui correspondait à mon audience et même me permettait d’atteindre encore plus de personnes.
Mais le tournage de vidéos à l’époque n’était pas facile. Nous n’avions pas de Jambox, le son provenait directement du téléphone enregistré. Je devais même emprunter le téléphone d’un ami pour créer du contenu.
Les données étaient un autre obstacle. Je comptais sur les forfaits de nuit pour télécharger des vidéos et vérifier l’engagement. Lentement, les efforts ont commencé à porter leurs fruits — je gagnais du terrain, gagnant un peu d’argent en ligne et payant mes factures moi-même.
Malgré cela, la croissance était plus lente que je ne l’aurais souhaité, principalement à cause de la qualité de ma caméra. Cela compte plus qu’on ne le pense. J’ai donc économisé sur le contenu et les collaborations de marque que j’avais et emprunté un peu à mes amis pour obtenir un iPhone 6.
La différence a été presque immédiate. Le premier mois d’utilisation, l’une de mes vidéos a explosé, atteignant un million de vues en une semaine. Le nombre de followers a commencé à croître de manière exponentielle, parfois 100 000 par semaine, d’autres fois 100 000 en un jour.
C’est là que j’ai compris que ce n’était plus un simple amusement. C’était un business.
Ma popularité à l’école a également explosé. Bientôt, je ne pouvais plus me déplacer sur le campus sans que quelqu’un ne me filme discrètement pour le poster sur TikTok ou sans que les nouveaux étudiants ne deviennent fous.
J’ai commencé à n’apparaître que lors des cours importants ou des examens. Heureusement, mes camarades me connaissaient déjà, donc je pouvais naviguer sans trop de tracas. Mon groupe d’amis est resté petit et fidèle, non affecté par ma popularité croissante. D’autres sont devenus des connaissances, surfant sur la vague de ma gloire, mais prêts à aider en cas de besoin.
Malgré tout, j’ai commencé à me demander si j’avais encore besoin de l’école. Mais je devais persévérer. Mes parents ne me laissaient jamais me reposer, et cette pression constante, combinée à ma propre détermination, signifiait que je ne pouvais pas abandonner. Je ne prenais pas de pauses au sens traditionnel, même si je n’assistais pas à tous mes cours, en particulier en 400 niveau, où il s’agissait principalement de travaux de projet.
Pensant à quitter l’école ne me quitta jamais, mais j’ai choisi de la terminer jusqu’au bout. J’ai obtenu mon diplôme.
À cette époque, j’ai commencé à demander des montants plus élevés pour les spectacles. J’ai investi dans mon espace, acheté du meilleur matériel et amélioré la qualité de mon contenu. Mes parents, en particulier mon père, étaient sceptiques au début. Mais au fil du temps, il a vu l’argent arriver, a entendu parler de moi et a même commencé à regarder mes vidéos.
Il m’a finalement donné sa bénédiction, avec une condition : que je poursuive mon rêve sans compromettre mes valeurs. Cette bénédiction a enflammé ma motivation. J’ai redoublé d’efforts avec mon contenu, en publiant davantage, en acceptant des opportunités plus grandes et en obtenant de la reconnaissance.
C’est alors que j’ai rencontré mon soi-disant manager. Au départ, il était simplement un client fidèle ayant apporté plusieurs contrats. Finalement, il s’est positionné comme quelqu’un pouvant m’aider à grandir. Lorsque nous nous sommes rencontrés à Lagos en 2021, la seule fois où cela s’est produit, il prétendait avoir des connexions dans l’industrie. Au début, il semblait utile. Il a sécurisé quelques concerts, et je pensais que cela pourrait être ma grande occasion.
Mais rapidement, les signes rouges ont commencé à apparaître.
Il était un agent libre sans structure, et a commencé à manipuler les paiements. Si une marque lui payait ₦2,000 naira pour mon service, il me disait que je n’avais gagné que ₦100. Et c’est à partir de ce même ₦100 qu’il prenait ses 30 % de commission.
Il était manipulateur, se faisant passer pour quelqu’un se soucie vraiment de ma carrière tout en m’exploitant. Il se présentait presque comme un grand frère, me donnant un faux sentiment de sécurité. Il y avait une marque qui prétendait n’avoir pas payé, mais j’ai découvert des mois plus tard qu’ils l’avaient fait. J’ai dû les contacter directement, seulement pour qu’on me montre les reçus. Avec le temps, j’ai réalisé que j’avais perdu des dizaines de millions de naira à cause de ses manigances.
Durant cette période, j’ai tenté de me lancer dans la musique. Ma première chanson, « Wisdom Drill », avait commencé comme une vidéo parodique, mais les fans l’ont adorée, alors je l’ai mise sur des plateformes de streaming. Début 2023, je pensais sortir un autre morceau. Mon manager m’a convaincu d’organiser une soirée d’écoute, promettant que cela boosterait les écoutes.
J’étais hésitant quant aux coûts, mais il m’a assuré que ça en valait la peine. Au final, j’ai dépensé près de dix millions de naira pour l’événement. Les gens étaient présents, mais l’expérience a révélé à quel point tout était désorganisé, et à quel point j’avais besoin d’une équipe solide.
Au premier trimestre de 2023, j’étais à sec, luttant pour survivre avec ce qu’il me restait. J’ai même dû contacter moi-même des marques, réalisant qu’il sabotait ma carrière. Cette révélation a été dévastatrice, mais elle m’a poussé à reprendre le contrôle. Je l’ai confronté, menacé de le dénoncer publiquement, et le lendemain, il m’a bloqué. Quand j’ai tenté de me rendre à Lagos pour le retrouver, j’ai découvert qu’il avait même quitté le pays, me laissant complètement seul. La dernière fois que j’ai entendu parler de lui, il était en Chine.
Ses actions ne m’ont pas seulement volé financièrement, elles ont menacé ma crédibilité. Des marques se sont mises à me contacter avec des menaces légales, et ses explications étaient vagues, souvent inexistantes. Je n’avais d’autre choix que de nettoyer le désordre qu’il avait créé. C’était épuisant et frustrant. Pourtant, cela m’a également forcé à reconnaître ma valeur et l’importance de reprendre le contrôle de ma carrière.
Me remettre de cette trahison signifiait repartir à zéro. J’ai posté en ligne pour déclarer que je n’étais plus affilié avec lui. La transparence est devenue mon principe directeur. J’ai rejoint une nouvelle équipe honnête, professionnelle et structurée, me fournissant le soutien nécessaire pour reconstruire. Ce nouveau départ m’a aidé à regagner ma crédibilité, attirer à nouveau des marques, et me concentrer sur mon art sans interférence.
Avec du recul, ce parcours m’a appris la résilience. Il m’a enseigné à faire confiance à mon instinct, à valoriser mon travail, et à comprendre qu’en dépit de moments d’une visibilité écrasante, le contrôle de ma carrière est primordial.
Lorsque j’ai eu la bénédiction de mon père et commencé à créer avec confiance, j’ai réalisé quelque chose d’essentiel : l’argent, les followers et la célébrité n’étaient que des outils. La véritable victoire consistait à prendre les rênes, à refuser d’être manipulé, et à veiller à ce que ma créativité et mon ardeur au travail soient respectées et protégées.
Points à retenir
- La montée d’un créateur peut entraîner une vulnérabilité à l’exploitation, surtout sans une équipe ou un réseau de soutien solide.
- La résilience est essentielle pour naviguer dans les défis imprévus de la célébrité numérique.
- La qualité du contenu et des outils utilisés joue un rôle crucial dans la croissance des créateurs sur les réseaux sociaux.
En somme, l’histoire de Rodney nous rappelle l’importance de garder le contrôle sur sa carrière tout en évoluant dans le monde en constante mutation des réseaux sociaux. Ce parcours invite à une réflexion sur les défis et les opportunités qu’offre la célébrité numérique, soulignant ainsi la nécessité d’une vigilance constante et d’une éthique personnelle forte dans la quête du succès.