TikTok doit intensifier ses efforts pour protéger les enfants sur cette application de partage de vidéos populaire et obtenir leur consentement pour collecter et utiliser leurs données, selon une enquête conjointe menée par des régulateurs canadiens de la vie privée, publiée mardi.
Le commissaire fédéral à la vie privée et ses homologues du Québec, de la Colombie-Britannique et de l’Alberta ont révélé qu’après plus de deux ans d’enquête, TikTok a collecté et utilisé les informations personnelles de centaines de milliers d’enfants de moins de 13 ans chaque année, bien que la société affirme que sa plateforme n’est pas destinée à ce jeune public.
« Nous avons constaté que TikTok doit faire davantage pour empêcher les enfants mineurs d’accéder à sa plateforme, » a déclaré Philippe Dufresne, le commissaire fédéral, lors d’une conférence de presse à Ottawa.
« Bien que l’application utilise les informations qu’elle collecte, y compris des données biométriques pour estimer l’âge des utilisateurs à des fins commerciales, notre enquête a révélé que les mesures mises en place par TikTok pour empêcher l’accès des enfants à cette plateforme populaire, ainsi que pour éviter la collecte et l’utilisation de leurs données personnelles sensibles à des fins de profilage et de ciblage de contenu, étaient insuffisantes. »
Diane MacLeod, commissaire à l’information et à la vie privée de l’Alberta, a souligné que les données biométriques collectées par TikTok exposent les enfants à « un large éventail de risques et de préjudices », y compris des publicités ciblées normalisant le jeu et augmentant le risque de vol d’identité, nuisant à un développement sain, renforçant des images corporelles négatives et des stéréotypes de genre.
« Chaque minute du jour, un enfant au Canada est retiré de TikTok car il est sous l’âge de 13 ans, » a déclaré Michael Harvey, commissaire à la vie privée de la Colombie-Britannique. « Cela représente un demi-million de comptes bannis chaque année, appartenant à des enfants qui n’auraient jamais dû être sur la plateforme, dont les informations personnelles ont été collectées et utilisées sans que cela ne repose sur un consentement significatif. »
« Cela contredit les principes clés qui sous-tendent nos lois sur la vie privée, » a ajouté Harvey, qui a également souligné à quel point le profilage utilisé par TikTok était élaboré.
Dufresne a mentionné que TikTok a accepté les conclusions et recommandations de l’enquête et s’est engagé à améliorer ses méthodes d’évaluation d’âge pour empêcher les utilisateurs mineurs d’accéder à la plateforme. La société a également promis de renforcer sa communication sur la vie privée afin que les utilisateurs comprennent comment leurs données peuvent être utilisées et de rendre cette information plus accessible, en fournissant des contenus en français ainsi qu’en anglais.
Dans une déclaration conjointe, les commissaires ont indiqué que TikTok s’était engagé à « cesser d’utiliser des informations granulaires, telles que les intérêts déduits de l’utilisation de la plateforme, pour cibler des publicités à des utilisateurs de moins de 18 ans. »
« Nous avons trouvé l’enquête bien fondée et résolue sous condition, » a déclaré Dufresne. « Cela signifie que nous sommes satisfaits des engagements que TikTok a pris pour répondre à nos recommandations. »
Il a ajouté que l’essentiel était que les plateformes comme TikTok – et non les utilisateurs ou leurs familles – devraient être responsables de l’explication des politiques de collecte de données de l’entreprise.
Dufresne a conseillé aux parents et tuteurs d’« engager des conversations » avec leurs enfants au sujet de TikTok, et a également recommandé aux écoles d’éduquer les enfants pour qu’ils comprennent comment leurs données pourraient être utilisées par les plateformes de médias sociaux.
« Il est crucial d’aborder ces discussions sur le vrai coût de ces systèmes qui semblent gratuits, » a-t-il déclaré. « Ils ne sont pas gratuits, car vous cédez vos informations personnelles. »
Les conclusions arrivent alors qu’un accord de propriété pour TikTok entre les États-Unis et la Chine devrait être finalisé dès cette semaine, après des années de préoccupations croissantes concernant la vie privée et la sécurité nationale liées à l’application détenue par la Chine.
Interrogé sur ces préoccupations en matière de sécurité nationale, Dufresne a affirmé que TikTok s’était également engagé à être « plus explicite » avec les utilisateurs sur le fait que leurs données pourraient potentiellement être traitées en Chine et accessibles par le gouvernement chinois.
L’enquête canadienne a été lancée début 2023, les quatre commissaires cherchant à analyser si les pratiques de TikTok étaient conformes à la législation canadienne sur la vie privée et si un « consentement significatif » était obtenu pour la collecte, l’utilisation et la divulgation des informations personnelles.
En mai, le Laboratoire des Médias Sociaux de l’Université Métropolitaine de Toronto a rapporté qu’un tiers des adultes canadiens possédaient un compte TikTok, avec 65 % des adultes âgés de 18 à 24 ans et 59 % de ceux âgés de 25 à 34 ans utilisant l’application. Aux États-Unis, près de six adultes sur dix de moins de 30 ans et 63 % des adolescents âgés de 13 à 17 ans sont également sur TikTok, selon le Pew Research Center.
L’enquête a également fait référence à des poursuites réglées aux États-Unis et au Canada accusant TikTok de collecter illégalement les données des enfants.
Depuis l’annonce de l’enquête canadienne, Ottawa a interdit TikTok sur les appareils gouvernementaux et lancé une revue de sécurité nationale concernant la société et sa propriétaire chinoise ByteDance.
Cette révision a abouti à la fermeture des bureaux canadiens de TikTok fin 2024, bien que l’application reste accessible aux utilisateurs canadiens. Le gouvernement n’a jamais révélé ses conclusions en matière de sécurité nationale ni expliqué en détail pourquoi il estime que l’application reste sûre à utiliser, la qualifiant simplement de « choix personnel ».
Dufresne a informé le comité d’éthique de la Chambre des communes en décembre que la fermeture de TikTok Canada compliquerait la collecte de témoignages et de documents de la part de l’entreprise dans le cadre de son enquête conjointe.
La conclusion de l’examen est survenue après que l’ancien premier ministre Justin Trudeau ait mis en garde les Canadiens, évoquant des préoccupations concernant la disponibilité des données des utilisateurs de TikTok « pour le gouvernement chinois ».
Les gouvernements occidentaux ont averti que ByteDance était soumis à des lois chinoises sur la sécurité nationale qui permettent au Parti communiste chinois d’accéder aux données de toute entreprise selon son bon vouloir.
Des inquiétudes ont également été soulevées quant à la possibilité que les autorités chinoises manipulent l’algorithme de recommandation prisé de TikTok pour influencer le contenu que les utilisateurs voient.
En raison des préoccupations en matière de sécurité et de vie privée, TikTok a cherché à transférer les données américaines vers un centre de données contrôlé par des Américains, connu sous le nom de Projet Texas, mais des parlementaires américains ont douté de l’efficacité de ce plan tant que ByteDance conserverait le contrôle de la plateforme.
Donald Trump, président des États-Unis, a prolongé à plusieurs reprises le délai accordé à TikTok pour vendre ses activités américaines et a annoncé qu’un ordre exécutif serait signé plus tard cette semaine. Cet accord vise à satisfaire aux inquiétudes de sécurité énoncées par la loi.