La fin des temps serait proche, du moins selon une prophétie apocalyptique énoncée par un Sud-Africain qui affirme que cela se produira mardi ou mercredi.
Cette affirmation est devenue virale, certains y voyant un signe de l’apocalypse, tandis que d’autres la tournent en dérision sur les réseaux sociaux.
“Il y a des millions, voire des centaines de millions de chrétiens dans le monde qui croient en des prophéties modernes et consomment des médias où ces dernières sont omniprésentes”, a déclaré Matthew Taylor, éminent théologien au sein de l’Institut d’études islamo-chrétiennes et judéo-chrétiennes.
Analysons ici le concept théologique de l’enlèvement (le Rapture) et son rôle à travers l’histoire.
Qu’est-ce que le Rapture ?
Le Rapture est la croyance de certains chrétiens évangéliques en un événement futur, au cours duquel Jésus reviendra sur Terre pour emmener les véritables croyants au paradis, avant une période de grande tribulation culminant avec la fin du monde.
“Les autres restent sur Terre pour vivre une période tumultueuse et troublée”, explique Amy Frykholm, auteure de Rapture Culture: Left Behind in Evangelical America.
Dans ces récits, les personnes “enlevées” sont souvent une surprise, tandis que plusieurs croyants jugés vertueux sont laissés derrière, précise-t-elle.
Le retour de Jésus, également connu sous le nom de Deuxième Coming, est mentionné dans le Livre de Daniel de l’Ancien Testament ainsi que dans le Livre de l’Apocalypse du Nouveau Testament, comme l’indique Randall Balmer, professeur de religion au Dartmouth College.
Les croyants persécutés au début du christianisme, durant l’Empire romain, ont vu le Livre de l’Apocalypse comme une assurance que Dieu triomphera finalement du mal.
Historique de cette croyance
Le terme “Rapture” n’apparaît pas dans la Bible, mais plusieurs passages sont souvent cités pour en soutenir la croyance, notamment dans 1 Thessaloniciens, 1 Corinthiens et Matthieu 24.
La croyance en l’enlèvement a émergé au milieu du XIXe siècle en Grande-Bretagne et dans le monde anglophone, selon Frykholm, ajoutant une exclusivité secrète à la Deuxième Coming, qui était déjà une croyance acceptée à l’époque.
Cette croyance s’est répandue à travers les conférences bibliques du XXe siècle, les médias évangéliques et la publication de la Bible de référence Scofield, qui, selon Frykholm, détaillait l’enlèvement dans des notes de bas de page. La culture pop a également favorisé cette croyance, notamment grâce au film d’horreur évangélique A Thief in the Night et à la célèbre série de romans Left Behind.
Quelle est la dernière prévision ?
Joshua Mhlakela, un Sud-Africain qui se décrit comme simplement croyant sans titre religieux, affirme que Dieu lui a permis d’entrevoir l’avenir.
Dans une vidéo YouTube largement visionnée, publiée il y a trois mois, il raconte avoir vu Jésus sur un trône déclarant qu’il reviendra bientôt : “Il me dit : ‘Le [23 septembre] et le 24, 2025, je viendrai prendre mon Église.'”
Sa prédiction a alimenté des débats parmi les commentateurs chrétiens et est devenue virale sur les réseaux sociaux, notamment sur TikTok sous le hashtag #RaptureTok où beaucoup s’en moquent, la considérant comme une nouvelle assertion d’un faux prophète.
Certaines personnes ont noté que ces dates coïncident avec le début des grandes fêtes juives, qui ont commencé cette année avec Rosh Hashanah — le Nouvel An juif.
D’autres ont souligné que si cela se produisait maintenant, cela suivrait l’assassinat de l’activiste conservateur américain Charlie Kirk et coïnciderait avec les guerres à Gaza et en Ukraine.
“Les idées sur le Rapture sont mieux comprises dans un cadre plus large d’apocalyptisme, une vision du monde juive ancienne qui précède le christianisme”, a déclaré Kim Haines-Eitzen, professeure de religions méditerranéennes anciennes à l’Université Cornell, dans un e-mail.
Elle a précisé que l’idéologie apocalyptique connaît souvent un essor pendant ou après des événements traumatiques, notant que de nombreux premiers chrétiens croyaient que la fin des temps surviendrait de leur vivant.
Prédictions passées
Le prédicateur californien à la fin des temps Harold Camping avait prédit que le Rapture se produirait le 21 mai 2011. Son empire médiatique chrétien indépendant a dépensé des millions pour diffuser ce message. Il a cessé de faire des prédictions publiques lorsque sa prophétie ne s’est pas réalisée.
Les prédictions concernant le retour imminent de Jésus et la fin du monde ne sont pas rares, mais elles n’incluent pas toutes l’élément du Rapture.
Un exemple notable remonte au XIXe siècle, lorsque William Miller, agriculteur et interprète de la Bible, annonça à ses fidèles que Jésus reviendrait entre 1843 et 1844. Miller affirmait baser ses calculs sur sa lecture de la Bible.
“Beaucoup de ses suiveurs s’étaient rassemblés et se préparaient à être traduits au ciel. Cela ne s’est pas produit à la date qu’il pensait”, explique Balmer. “Il retourna alors à ses calculs et se fixa une nouvelle date, le 22 octobre 1844, lorsqu’il assura à ses suiveurs qu’ils seraient traduits au ciel. Et bien sûr, cela ne s’est pas produit.”
Ce moment est connu dans l’histoire chrétienne sous le nom de “Grande Déception”.
Église adventiste du septième jour puise ses racines dans la prédication de Miller.
Lorsque Jésus ne revint pas comme prévu, les Millerites se divisèrent en plus petits groupes. L’un d’eux, influencé par les visions d’Ellen White, a donné naissance à la pratique adventiste du septième jour actuelle. D’autres devinrent témoins de Jéhovah.
“D’autres ont initié le mouvement du Rapture secret qui est devenu plus largement évangélique,” ajoute Frykholm.
Leur point commun réside dans le fait qu’ils refusèrent de fixer une date pour la Deuxième Coming, affirmant que Jésus avait dit que l’on ne pourrait jamais connaître ce moment.
Quand les prophéties ne se réalisent pas, a expliqué Taylor, les prophètes modernes les présentent souvent en termes de guerre spirituelle, où ils avaient raison de révéler la prophétie, mais l’humanité est coupable de ne pas coopérer avec la volonté de Dieu.
Historiquement, ceux qui prédisent l’avenir sans succès “finissent généralement dans l’embarras”, a conclu Taylor.
Points à retenir
- L’idée de l’enlèvement est ancrée dans l’histoire chrétienne, bien que son terme ne figure pas dans la Bible.
- Les prédictions d’événements apocalyptiques et de retours de Jésus existent depuis des siècles, avec des cas notables ayant conduit à des mouvements religieux.
- Les opinions contemporaines sur le Rapture reflètent souvent le désir d’un changement dans un monde en proie à l’incertitude et à la peur.
L’émergence de telles prophéties questionne notre rapport au temps et à la spiritualité. Le besoin de certitudes face à une réalité parfois troublante peut nous amener à explorer des croyances qui, même si elles semblent farfelues, traduisent un profond besoin de sens. Quelles autres croyances façonnent notre vision du monde ?