Antonio Fernandez-Ruiz, professeur assistant et chercheur de la famille Nancy et Peter Meinig au sein du département de neurobiologie et de comportement à la Faculté des arts et des sciences, vient de recevoir une subvention en sciences biomédicales des Pew Charitable Trusts.
Ces subventions, attribuées à 22 jeunes chercheurs, offrent quatre années de financement pour approfondir des connaissances fondamentales sur la santé humaine et les maladies.
La promotion 2025 des boursiers Pew en sciences biomédicales, constituée uniquement de chercheurs débutants, marque la 40e cohorte de boursiers depuis le lancement du programme en 1985. Ces nouveaux lauréats rejoindront un réseau de plus de 1 000 scientifiques financés par Pew et auront la possibilité de se rencontrer chaque année afin d’échanger des idées et de former des collaborations interdisciplinaire.
Cette récompense permettra à Fernandez-Ruiz de mener des recherches visant à élucider les mécanismes cérébraux qui permettent aux animaux – y compris les humains – de créer des représentations mentales internes du monde, connues sous le nom de cartes cognitives.
« Ces cartes cognitives soutiennent des comportements quotidiens comme la navigation dans les rues d’une ville ou la mémorisation des relations entre les personnes d’un groupe », a déclaré Fernandez-Ruiz. « Leur perturbation dans des maladies mentales telles qu’Alzheimer et la schizophrénie entraîne des déficits mnésiques et cognitifs. »
Fernandez-Ruiz et son équipe de chercheurs ont développé une nouvelle technologie permettant d’enregistrer et de manipuler l’activité de centaines de neurones dans différentes régions du cerveau. Cela leur permet d’explorer comment les cartes cognitives sont générées dans le cerveau et comment elles sont altérées dans les maladies.
« Cette recherche pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies pour traiter les déficits cognitifs liés aux troubles mentaux », a-t-il ajouté.
En 2024, Fernandez-Ruiz a également reçu le MIND Prize (Maximizing Innovation in Neuroscience Discovery) de la Pershing Square Foundation, et un New Innovator Director’s Award du programme de recherche à haut risque et haute récompense des National Institutes of Health en 2023. Il a remporté le Freedman Prize for Exceptional Basic Research en 2022 ainsi qu’un Sloan Research Fellowship de la Alfred P. Sloan Foundation la même année.
Il a étudié la biologie et la physique à l’Université de Séville et à l’Université de Madrid, et a obtenu son doctorat à l’Université Complutense de Madrid en 2015, en explorant la base biophysique des oscillations cérébrales et en développant des outils mathématiques pour les analyser.
« Depuis 40 ans, Pew soutient de jeunes chercheurs talentueux qui adoptent des approches créatives pour relever d’importantes questions scientifiques », a déclaré Donna Frisby-Greenwood, vice-présidente senior de Pew pour Philadelphie et l’avancement scientifique. « Cette nouvelle classe perpétue cet héritage, et nous avons hâte de découvrir vers quoi leurs découvertes les mèneront. »
Notre Opinion Tech
Il est fascinant de constater comment les avancées en neurobiologie pourraient transformer notre compréhension des mécanismes cognitifs. La recherche menée par Antonio Fernandez-Ruiz s’inscrit dans une dynamique prometteuse qui pourrait non seulement éclairer les bases de maladies complexes, mais également catalyser le développement de thérapies innovantes. À une époque où la santé mentale prend une place croissante dans nos préoccupations sociétales, ces travaux pourraient fournir des perspectives cruciales sur des troubles encore mal compris. Nous vivons une période où l’interconnexion entre la science et le bien-être mental est plus pertinente que jamais.
Pour ceux qui s’intéressent aux coulisses de la recherche et à son impact sur la santé publique, il existe de nombreuses initiatives de financement pour les jeunes chercheurs. Ces programmes jouent un rôle clé dans l’innovation scientifique, en soutenant des projets qui peuvent transformer notre approche des maladies mentales.