Le 14 août, Sean Duffy, Administrateur par intérim de la NASA, a fait une apparition sur Fox News pour annoncer que l’agence ne prioriserait plus les sciences de la Terre, optant plutôt pour mettre l’accent sur l’exploration. Duffy a déclaré : « Tous les travaux sur le climat et toutes les autres priorités que l’administration précédente avait à la NASA vont être mis de côté. Toute notre recherche sera orientée vers l’exploration, qui est la mission de la NASA. » Il a ensuite, sur les réseaux sociaux, martelé que NASA se débarrasserait de « la nonsense sur le changement climatique ».
Bien que la perte de plus de 2 milliards de dollars du budget des sciences de la Terre de la NASA ait des répercussions indéniables sur les efforts mondiaux pour comprendre notre planète, l’Europe est non seulement un acteur clé, mais également le leader en matière de capacité et de financement. En 2024, l’agence a dépensé plus que la NASA, allouant 2,3 milliards d’euros à l’observation de la Terre, représentant environ 30 % de son budget total. Une part significative de ce budget soutient le programme Copernicus, la pièce maîtresse des efforts spatiaux européens.
Le programme Copernicus, géré conjointement par l’ESA et l’Union européenne, est l’initiative phare d’observation de la Terre du continent. Il comprend une flotte de satellites Sentinel dotés de divers instruments et capteurs qui surveillent en continu les terres, les océans et l’atmosphère de la Terre. La constellation fournit plus de 25 téraoctets de données en open source chaque jour, offrant aux scientifiques, aux entreprises, aux institutions publiques et aux citoyens un accès sans précédent à une resource essentielle. Selon l’Union européenne, Copernicus est le plus grand fournisseur mondial de données d’observation de la Terre basées dans l’espace, soutenant tant la recherche sur le changement climatique que les prévisions météorologiques, l’agriculture et la gestion des catastrophes.
En réponse aux commentaires de Duffy, Simonetta Cheli, Directrice de l’observation de la Terre à l’ESA, a affirmé à European Spaceflight que l’agence surveillait de près la situation et soulignait l’importance de maintenir le rôle de leader de l’Europe dans l’observation de la Terre. « La NASA est un acteur mondial clé dans le domaine des sciences de la Terre et de l’observation de la Terre. Le partenariat entre l’ESA et d’autres acteurs européens avec la NASA dans ce domaine est mutuellement bénéfique pour mieux gérer les défis critiques de notre planète, tout en servant de nombreux domaines économiques de l’agriculture à la gestion des catastrophes. »
« Nous surveillons de près le débat sur les appropriations budgétaires fédérales américaines et nous avons hâte de continuer à travailler avec la NASA et d’autres partenaires internationaux sur les sciences de la Terre, au bénéfice de nos économies et de nos citoyens. » Elle a également souligné que le contexte géopolitique actuel rend les initiatives d’observation de la Terre en Europe plus cruciales que jamais, allant du développement technologique aux missions satellites.
Au-delà des capacités offertes par la constellation Copernicus, ces deux à trois dernières années ont marqué une renaissance des programmes nationaux d’observation de la Terre en Europe. À la fin de 2023, l’Espagne et le Portugal ont commencé à travailler sur la Constelación Atlántica, chacun s’engageant à investir 40 millions d’euros pour créer une constellation de 16 satellites d’observation de la Terre.
En septembre 2024, la Grèce a commandé à OroraTech et ICEYE la livraison de six satellites d’observation de la Terre pour son Programme National de Microsatellites. Le contrat totalise 53 millions d’euros et vise à protéger des zones d’intérêt, tant sur la terre que sur la mer.
Le programme italien IRIDE est de loin le plus ambitieux avec un budget d’1,1 milliard d’euros. Ce système se composera de satellites d’observation de la Terre de différents types et tailles et combinera divers capteurs pour suivre les impacts du changement climatique et fournir des données aux startups et PME développant des applications commerciales.
Observation de la Terre Commerciale
Certaines entreprises d’observation de la Terre commercialisées en Europe voient dans le retrait de la NASA une opportunité. Thomas Grübler, Responsable Stratégie et Co-Fondateur d’OroraTech, a exprimé que même si ce retrait est malheureux, il met en lumière l’opportunité croissante pour des entreprises innovantes de combler le vide et d’ajouter de la valeur.
« La maturation de l’industrie de la télédétection commerciale au cours des trois dernières décennies a fait d’elle un partenaire fiable et réactif, capable de fournir des données plus efficacement que les programmes gouvernementaux. »
Alors que la rétraction de la NASA pourrait représenter un point d’inflexion pour les opérateurs commerciaux, il ne faut pas perdre de vue la complexité de cette situation. Il est essentiel de poursuivre les efforts pour s’assurer que l’accès à des données essentielles concernant le climat et la sécurité demeure une priorité.
À travers des programmes institutionnels tels que Copernicus et des constellations nationales ambitieuses, l’Europe se positionne comme un garant de données vitales pour faire face aux enjeux climatiques et sécuritaires.
Notre Opinion Tech
En tant qu’observateurs de la scène spatiale européenne, il est intéressant de constater la dynamique en jeu suite aux déclarations de la NASA. Ce revirement pourrait offrir à l’Europe une occasion unique de renforcer ses capacités d’observation et de rivaliser sur le marché mondial. L’important est que cette situation soit perçue comme une chance pour innover et combler le vide laissé par les programmes d’observation américains, plutôt qu’un simple désavantage. Il est donc crucial que les initiatives comme Copernicus soient soutenues et développées pour garantir que les défis environnementaux soient au cœur des préoccupations scientifiques et politiques dans un avenir proche.
Bon à savoir : La constellation de satellites Sentinel dans le cadre du programme Copernicus permet une surveillance en continu et en temps réel de l’environnement terrestre, recouvrant des domaines tels que la surveillance climatique, la gestion des ressources naturelles et l’observation des infrastructures.
C’est fascinant de voir comment l’Europe se positionne face aux décisions de la NASA. Une belle opportunité d’explorer et découvrir notre planète autrement !