5 Faits Amusants sur les Poinsettias

Nous y voilà encore une fois. Les riches teintes de rouge, de blanc doux et parfois de rose vif font leur apparition, embellissant les bords des autels d’église, ornant les marches des portes d’entrée et apportant une touche chaleureuse aux buffets de salle à manger et aux tables d’appoint dans les salons : les poinsettias sont sans conteste la fleur emblématique de la saison des fêtes.

John Dole, un expert national en poinsettias et professeur en sciences horticoles à la College of Agriculture and Life Sciences de l’Université NC State, est ravi de partager sa passion pour cette plante. Nous avons eu l’occasion de discuter avec Dole pour en apprendre davantage sur l’histoire des poinsettias, leur ascension en tant que plante de Noël favorite aux États-Unis, ainsi que leur sécurité autour des personnes et des animaux de compagnie.

Découvrez cinq faits sur les poinsettias et enrichissez vos connaissances sur ce végétal de saison prisé.

1. Les poinsettias sont originaires de l’ouest du Mexique et d’une partie du Guatemala. “Ils poussent dans les forêts là-bas”, explique Dole. “Ce sont de grands arbustes, ou, comme je les ai aussi entendus appeler, des ‘petits arbres’.” Les Aztèques avaient déjà remarqué les fleurs rouges éclatantes il y a des siècles, dit Dole, et ont commencé à les cultiver. Le nom que les Aztèques donnaient à la poinsettia était “cuetlaxochitl”, qui signifie “fleur de couleur de feu”.
2. La poinsettia a été associée à Noël pour la première fois lorsque les Espagnols ont commencé à coloniser la région et ont approprié la plante pour les défilés de Noël, selon Dole. Les Espagnols appelaient cette plante “Flores de Noche Buena”, ou fleur de la nuit sainte.
3. Joel Robert Poinsett, le premier ambassadeur américain au Mexique, a découvert les Flores de Noche et les a ramenées aux États-Unis dans les années 1820. À partir de ce moment, explique Dole, le nom courant de la plante aux États-Unis provient du nom de famille de Joel Robert Poinsett.
4. Au fil du temps, les arbustes ont été cultivés et développés en une plante plus courte qui est devenue la plante en pot que nous connaissons aujourd’hui. Paul Ecke, l’un des plus grands producteurs de poinsettias du pays au début des années 1900, a contribué à populariser les poinsettias comme la fleur de Noël par excellence. Selon Dole, Ecke envoyait des plantes fleuries à la Maison Blanche pour qu’elles apparaissent sur toutes les photos de vacances. Plus tard, il les envoyait sur les plateaux de tournage, afin que les poinsettias soient visibles pendant les enregistrements. “Cela a vraiment aidé à ancrer dans l’esprit des gens l’idée que la poinsettia était la plante à avoir pour Noël”, déclare Dole.
5. Contrairement à ce que vous avez peut-être entendu, les poinsettias ne sont pas toxiques pour les humains. Dole précise que les petits animaux, en particulier les chats, ne devraient pas manger des poinsettias. “Si un chat mange beaucoup de poinsettia, il pourrait tomber malade”, dit-il. “Mais en général, la petite quantité de feuillage et de bractées que les animaux de compagnie ingèrent n’est pas un problème. Les experts estiment que la question de la toxicité des poinsettias pour les animaux de compagnie est exagérée. Donc, je dirais de ne pas s’inquiéter.”