6 Faits Captivants sur Harper Lee

Des divergences sur le souhait de Lee de publier ‘Watchman’

Lee, qui a subi un AVC en 2007, faisait face à des problèmes de santé persistants, notamment des pertes auditives, une vision limitée et des troubles de la mémoire à court terme. Tout cela a amené certains à se demander si l’auteur souhaitait réellement publier Va, mets un veilleur, alors qu’elle était satisfaite d’être restée sans publier d’autres œuvres pendant des années.

En février 2015, Lee publia une déclaration disant : “Je suis vivante, en pleine forme et très heureuse des réactions à Watchman.” Pourtant, même ce message n’a pas mis un terme aux interrogations. Dans une lettre de 2011, la sœur de Lee, Alice, avait écrit que Lee “signerait tout ce qui lui serait présenté par quelqu’un en qui elle a confiance.” De plus, selon un article du 2 juillet 2015 du New York Times, son manuscrit aurait pu être découvert en 2011, et non en 2014 comme l’a affirmé l’avocat de Lee.

Cependant, d’autres personnes qui ont rencontré Lee ont affirmé qu’elle était à l’origine de la décision de publier. Les autorités de l’Alabama ont enquêté et n’ont trouvé aucune preuve qu’elle avait été victime de coercition. Et lorsque Lee a d’abord soumis Va, mets un veilleur dans les années 1950, c’était dans l’espoir de le voir publié.

Lee gagnait des millions chaque année grâce à ‘Mockingbird’

Lors de la première publication de Pour tuer un oiseau moqueur en 1960, le livre a rapidement conquis le public. Le roman a fait son apparition sur les listes de best-sellers et ses ventes restent impressionnantes au fil des années. Aujourd’hui, plus de 40 millions d’exemplaires se sont vendus, et le livre a été traduit dans plus de 40 langues.

Cette popularité a conduit à des revenus considérables pour Lee. Des documents judiciaires d’un procès en 2012 révèlent que l’auteur continue de recevoir environ 3 millions de dollars en royalties de Mockingbird chaque année (le procès, qui alléguait que l’agent de Lee l’avait trompée en la forcant à lui céder les droits d’auteur de Mockingbird, a été réglé en 2013). Avec une telle somme, Lee n’avait jamais besoin de publier de nouveau.

Elle a mené une vie simple

Bien que Lee soit devenue multimillionnaire grâce à Mockingbird, cette richesse n’a pas modifié son style de vie. Elle vivait dans un appartement modeste à New York et se déplaçait en bus lorsqu’elle était en ville. À son retour à Monroeville, Alabama (voyageant en train), Lee résidait dans une maison de plain-pied avec sa sœur Alice. Les courses de vêtements se faisaient généralement chez Walmart ou dans un outlet Vanity Fair, et Lee se rendait à la laverie du village voisin pour laver ses vêtements.

Alors, que faisait Lee de son argent ? Elle aimait visiter les casinos, mais plutôt que de jouer pour des enjeux élevés, elle s’amusait aux machines à sous à un quart. En fait, Lee utilisait une grande partie de sa richesse pour des œuvres caritatives, telles que le financement d’opportunités éducatives (restant fidèle à sa nature peu encline à la publicité, cela se faisait de manière anonyme).

Même quand Lee a dû intégrer un établissement d’hébergement après son AVC en 2007, ses goûts modestes lui ont permis de garder accès à ce qui était important pour elle. Alice a dit un jour à propos de Lee : “Les livres sont ce qui lui tient à cœur.” Grâce à un appareil de lecture agrandi — nécessaire en raison de sa dégénérescence maculaire — Lee a pu continuer à lire.

Son véritable nom est Nelle

Le nom complet de Harper Lee est Nelle Harper Lee (elle a été nommée en l’honneur d’une grand-mère appelée Ellen ; Nelle est simplement Ellen à l’envers) et elle a grandi en utilisant le prénom Nelle.

Pourquoi alors Pour tuer un oiseau moqueur est-il crédité à Harper Lee, plutôt qu’à Nelle Lee ou Nelle Harper Lee ? Apparemment, Lee ne voulait pas risquer que les gens confondent le prénom Nelle avec Nellie. Son premier roman est donc signé Harper Lee — et son roman suivant sortira sous le même nom.

Lee et Truman Capote étaient des amis d’enfance, et des rumeurs circulaient selon lesquelles il aurait écrit ‘Mockingbird’

Au cours des années suivant la sortie de Pour tuer un oiseau moqueur, une rumeur a commencé à circuler selon laquelle l’ami de longue date de Lee, Truman Capote, était le véritable auteur du roman. Après tout, Capote était un auteur à succès ayant écrit Petit déjeuner chez Tiffany’s (1958) et De sang-froid (1966), tandis que Lee n’avait pas publié d’autre livre après Mockingbird.

Pour être clair, Capote n’était pas le créateur de Mockingbird. D’une part, le roman a une voix littéraire complètement différente de la sienne. Et en 1959, Capote a écrit une lettre dans laquelle il mentionnait avoir lu le livre de Lee — sans jamais dire qu’il avait écrit ou édité l’œuvre. Enfin, Capote n’était pas le genre de personne à éviter de revendiquer des accomplissements notables.

Cependant, Capote a peu fait pour dissiper les rumeurs de son vivant, peut-être en raison de son envie du succès de son ancienne amie : Lee avait reçu le prix Pulitzer pour Mockingbird, tandis que Capote espérait en obtenir un pour De sang-froid (un projet pour lequel Lee avait contribué de manière significative), mais sans succès.

LIRE ENCORE : Harper Lee et Truman Capote étaient des amis d’enfance jusqu’à ce que la jalousie les sépare

Malgré ce que beaucoup pensaient, Lee n’était pas une recluse

Bien qu’il soit vrai que Lee préfère une vie tranquille loin des projecteurs — sa dernière grande interview remonte à 1964 — l’auteur ne détestait pas être entourée de gens. À New York, elle visitait des musées, assistait à des pièces de théâtre et allait aux matchs de baseball (elle était une fan des Mets). En Alabama, elle sortait souvent (le David’s Catfish House était un de ses lieux de prédilection), se joignait à des amis pour des excursions de pêche et participait à un cours d’exercice proposé à la Communauté de Monroeville.

Bien que Lee ne lisait pas beaucoup de fiction contemporaine, elle appréciait la série Harry Potter de J. K. Rowling (selon Marja Mills, qui a écrit un mémoire sur son amitié avec l’auteure). Lee était également ravie de partager un déjeuner avec Oprah Winfrey au Four Seasons. Bien que l’invitation de Winfrey pour une interview ait été déclinée, les deux ont tout de même passé un excellent moment ensemble, Winfrey notant : “Nous étions comme deux amies instantanées. C’était merveilleux, et j’ai adoré être avec elle.”