Ismael Maceira avait seulement 12 ans lorsque son corps a commencé à lui faire défaut. Il dépendait entièrement de son père pour se lever de son lit, épuisé par une fatigue extrême. Pendant des mois, il a eu du mal à se lever sans aide. Il a cessé d’aller à l’école et de voir ses amis, sa routine s’est lentement effacée. Cinq ans plus tard, cette expérience l’a poussé à fonder sa propre entreprise, avant même d’atteindre sa majorité, avec l’objectif d’aider ceux qui souffrent de maladies chroniques, comme lui.
« Je me suis complètement éteint, j’étais au fond du trou, je suis passé d’un enfant actif à vivre dans un corps qui ne m’appartenait plus », confie Ismael. D’autres symptômes que la fatigue sont apparus, tels que des problèmes de mémoire qui l’empêchaient de suivre ses cours : « J’ai actuellement une aide à domicile et je prends des cours à la maison, car je retient très peu de choses, que ce soit à l’oral ou à l’écrit. »
Dans ces moments difficiles, en attendant un diagnostic, il se souvient d’une phrase qui le hante cinq ans plus tard : « L’éducation est une roue, et si tu t’arrêtes, elle te broie. » Cette vérité le terrassait alors qu’il pouvait à peine bouger. La certitude de cette réalité l’a plongé dans une dépression, le poussant à vivre l’une des périodes les plus difficiles de sa vie.
Après plusieurs consultations, un médecin a finalement diagnostiqué Ismael : il souffre de covid persistent, une maladie chronique reconnue par le gouvernement en 2025. Cette condition se manifeste par des symptômes de Covid-19 persistants, des mois, voire des années après l’infection initiale, tels que fatigue extrême, difficultés respiratoires, douleurs thoraciques, troubles de l’odorat et du goût, problèmes de concentration ou de mémoire, et maux de tête.
« À 12 ans, jamais je n’aurais imaginé vivre avec une maladie chronique qui m’accompagnerait toute ma vie », déclare-t-il aujourd’hui, à 17 ans. Ismael confie que le plus difficile a été l’incertitude, l’absence de traitement ou d’outils pour l’aider au quotidien.
« À 12 ans, jamais je n’aurais imaginé vivre avec une maladie chronique qui m’accompagnerait toute ma vie. »
Durant cette épreuve, il a trouvé un répit inattendu : passionné par la technologie, il s’est rendu compte que les jeux vidéo étaient devenus un outil de récupération. Progressivement, sa mémoire s’est améliorée. « Mon neurologue l’a validé », assure-t-il, conscient qu’il ne s’agissait pas d’une simple impression, mais d’un réel progrès cognitif.
Qu’est-ce que les thérapies numériques ?
Cette découverte a poussé Ismael à se demander : si cela fonctionnait pour lui, « pourquoi ne pas aider d’autres patients ? » C’est ainsi qu’il a créé sa propre startup, visant à offrir des solutions à des milliers de patients chroniques désespérés.
« J’ai découvert le pouvoir de la technologie en santé », déclare Ismael. Il s’est alors penché sur les thérapies numériques, un concept encore émergent en Espagne. Il ne s’agit pas de simples jeux vidéo, mais de traitements basés sur un logiciel qui, à l’instar des médicaments, doivent prouver leur efficacité et sécurité par le biais d’essais cliniques et être prescrits par des professionnels de santé.
Pour introduire ces thérapies en Espagne, Ismael a fondé Samira DTx. Le nom n’est pas anodin ; Samira est le personnage qui a aidé à stimuler sa mémoire dans le jeu League of Legends, tandis que DTx signifie therapies digitales.
Depuis sa création en février 2025, l’entreprise défend l’idée d’une utilisation de la technologie comme traitement médical avec le même sérieux que n’importe quel autre soin de santé, mais offrant l’avantage de suivre le patient en continu. « Ce n’est pas une pilule à prendre, mais un outil technologique utilisé quotidiennement pour accompagner la récupération », précise Ismael.
« C’est un outil technologique utilisé quotidiennement pour accompagner la récupération. »
Actuellement, Samira DTx compte trois associés, dont Ismael, et parmi eux se trouve le docteur Carlos Escobar, cardiologue à l’hôpital La Paz de Madrid, qui coordonne le Comité Scientifique des Thérapies Digitales en Espagne. L’équipe comprend également cinq spécialistes en intelligence artificielle, analyse de données et bio-ingénierie. Des collaborateurs externes — médecins, physiothérapeutes, psychologues — aident à l’élaboration de chaque thérapie. « Beaucoup d’initiatives développent des projets technologiques sans se demander ce dont le patient a réellement besoin. Nous procédons à l’inverse », soutient Ismael.
Pour quelles maladies ces thérapies seront-elles utilisées ?
Samira DTx travaille sur une large gamme de projets. L’un des plus avancés est une thérapie numérique pour le mal de dos chronique utilisant la réalité virtuelle. Ce système allie des lunettes immersives et des capteurs de mouvement pour guider le patient dans une série d’exercices physiques élaborés par des physiothérapeutes. L’objectif n’est pas de détourner l’attention du mal, mais de reproduire de manière contrôlée une thérapie de réhabilitation à domicile.
Outre la douleur chronique, Samira DTx mène des recherches sur d’autres maladies, comme la maladie de Parkinson, développant des jeux vidéo thérapeutiques pour stimuler le système dopaminergique avec des récompenses et des dynamiques de jeu, impactant tant la motricité que l’état d’esprit. L’équipe étudie également des thérapies numériques pour patients ayant subi un AVC, en concevant des outils axés sur la récupération des mouvements, de la parole et des fonctions cognitives.
« La thérapie numérique identifie votre type de dégradation et vous aide à traiter les séquelles de manière personnalisée, ce qui permet une personnalisation poussée des traitements », explique le docteur Escobar, qui supervise les phases cliniques devant être franchies par tous les projets de Samira DTx à l’avenir.
« La thérapie numérique vous aide à traiter les séquelles de façon individualisée. »
Le médecin précise que ces thérapies ne conviendront pas à tous les types de douleurs chroniques : « Tout comme certains patients répondent bien à certains médicaments et d’autres non, ces thérapies fonctionneront différemment pour chacun. Un médecin doit les prescrire. » Il ajoute que l’objectif n’est pas de remplacer les médicaments, mais de les compléter tout en offrant aux patients davantage d’options.
Le groupe explore également des traitements pour l’insuffisance cardiaque, avec une approche intégrale. Cela inclut l’éducation sanitaire pour aider le patient à comprendre sa maladie et son traitement, la surveillance de données biométriques, et des systèmes d’alerte pour identifier rapidement les complications. « L’objectif est d’aider le patient et son entourage à reconnaître les signes d’alarme avant qu’il ne soit trop tard », précise le cardiologue.
Une autre ligne de recherche s’attache aux phobies, en développant des environnements de réalité virtuelle avec des psychologues, tandis qu’une autre se concentre sur la détection précoce du harcèlement scolaire à travers des jeux destinés aux enfants et adolescents.
Concernant la maladie chronique d’Ismael, le covid persistant, il n’existe pas encore assez d’études pour commencer à développer une thérapie numérique. Samira DTx maintient donc une recherche spécifique utilisant l’informatique quantique pour analyser de vastes bases de données de patients et identifier des patterns. Le but est d’affiner la classification de la maladie et de progresser vers d’éventuelles cibles thérapeutiques.
Quel est le délai pour valider une thérapie numérique ?
Les projets gérés par Samira DTx doivent passer par une validation technique après leur développement. Cette étape vérifie leur bon fonctionnement sur le plan technologique avant de les soumettre à une phase clinique.
La validation clinique d’une thérapie numérique ne prend pas aussi longtemps qu’un médicament. Les essais cliniques nécessitent généralement des milliers de patients, tandis que pour ces projets, on travaille avec des échantillons beaucoup plus petits, de 100 à 200 personnes. Les résultats recherchés varient également : au lieu d’analyser des variables à long terme comme la mortalité, les effets immédiats et mesurables sont examinés sur quelques mois. « Nous voulons vérifier si la thérapie numérique a amélioré la douleur en deux à trois mois », illustre le cardiologue, en citant la thérapie pour le mal de dos, qui a déjà atteint cette phase clinique.
« Nous voulons vérifier si la thérapie numérique a amélioré la douleur en deux à trois mois. »
Cette rapidité est cruciale dans un environnement technologique en constante évolution. En tout, le processus complet de validation clinique d’une thérapie de ce type peut s’achever en environ six mois, bien loin des années requises pour les essais cliniques traditionnels. « Pour un essai clinique, de la conception à l’achèvement, cela peut prendre plusieurs années, alors qu’ici, nous parlons de six mois pour le patient. »
Réglementation en Espagne
Cependant, cette agilité dans la validation ne supprime pas les exigences réglementaires. Actuellement, les thérapies numériques en Espagne ne disposent pas d’une réglementation spécifique, contrairement à des pays comme l’Allemagne ou le Royaume-Uni qui ont déjà un cadre établi. Pour l’instant, ces développements doivent respecter la législation sur les produits sanitaires et obtenir le marquage CE pour être commercialisés en Union Européenne. Pour cela, il faut prouver non seulement l’efficacité clinique, mais aussi garantir des aspects tels que la cybersécurité, la protection des données et l’interopérabilité technologique.
Une fois certifiées, n’importe quel médecin pourrait prescrire une thérapie numérique, tant en secteur public que privé, mais son utilisation reste encore limitée. « Si on ne connaît pas quelque chose, on ne le prescrit pas », reconnaît le médecin, ajoutant un autre obstacle : le financement. Dans plusieurs pays européens, certaines de ces thérapies sont couvertes par les systèmes de santé publics. En Espagne, ce soutien n’existe pas encore, ce qui limite l’accès à ces solutions au secteur privé pour l’instant, en attendant une régulation future qui définira les exigences et les modèles de financement.
Parallèlement, le jeune entrepreneur et son associé continuent de développer ces outils dans un but clair : améliorer la qualité de vie de nombreuses personnes. Ismael est déterminé à poursuivre la création d’innovations thérapeutiques pour qu’aucun patient ne traverse des épreuves comme celles qu’il a endurées sans aide.
Points à retenir
- Ismael Maceira a fondé Samira DTx pour aider les patients atteints de maladies chroniques.
- Les thérapies numériques sont des traitements thérapeutiques validés cliniquement qui utilisent la technologie.
- Des projets avancés incluent le traitement du mal de dos chronique via des solutions de réalité virtuelle.
- Certaines thérapies numériques sont conçues pour des maladies telles que le Parkinson ou pour aider à la réhabilitation post-AVC.
- Le processus de validation des thérapies numériques est plus rapide que celui des médicaments traditionnels.
En discutant de cette initiative, il est intéressant de réfléchir à l’avenir de la santé numérique. La combinaison entre technologie et soins personnalisés pourrait-elle transformer notre approche des maladies chroniques ? Quelle place réserverons-nous pour l’innovation dans notre système de santé, et comment garantirons-nous que tous les patients aient accès à ces nouvelles solutions prometteuses ?