Les État-Unis soupçonnent la Chine de tests nucléaires clandestins

Les États-Unis recentrent leur attention sur des allégations concernant des essais nucléaires en Chine, plus précisément dans le désert de Lop Nor. Un responsable du Département d’État a présenté, mardi, de nouvelles données sismiques pour appuyer l’accusation selon laquelle Pékin aurait réalisé un essai nucléaire de faible envergure en juin 2020, en dépit de ses engagements à respecter le Traité de Prohibition Complète des Essais Nucléaires.

Selon les autorités américaines, une station de surveillance au Kazakhstan a enregistré un événement sismique de magnitude 2,75 le 22 juin 2020. Christopher Yeaw, sous-secrétaire d’État, a affirmé que les États-Unis “savent” que la Chine a procédé à une explosion nucléaire ce jour-là, présentant un épicentre probable dans les environs de Lop Nor, où la Chine a fait exploser sa première bombe atomique en 1964.

Cette accusation apparaît dans un contexte juridique complexe suite à l’expiration du traité New START, qui, durant plus d’une décennie, a encadré les arsenaux stratégiques de Washington et Moscou. À l’époque, l’administration de Donald Trump tentait de persuader Pékin de participer à des discussions trilatérales avec la Russie, bien que l’arsenal nucléaire chinois, bien qu’en pleine expansion, reste beaucoup plus limité que celui des deux autres puissances nucléaires.

Selon l’Institut International de Recherche pour la Paix de Stockholm (SIPRI), la Chine possédait environ 600 ogives nucléaires en 2024, comparativement aux plus de 3 700 des États-Unis et aux 4 300 de la Russie. Ce chiffre marque une augmentation considérable : en 2012, la Chine n’en comptait que 240. Si cette tendance se maintient, le pays pourrait atteindre 1 000 ogives ou plus d’ici 2030 selon les estimations du Pentagone.

Récemment, la Chine a nié avoir procédé à de nouveaux essais nucléaires, affirmant respecter la moratoire international en vertu du CTBT, bien que ce dernier n’ait jamais été ratifié par des pays clés comme les États-Unis. Néanmoins, tant les États-Unis que la Chine affirment se conformer à ce traité dans les faits.

Entre 1964 et 1996, la Chine a effectué 45 tests nucléaires, le dernier ayant eu lieu l’année où le CTBT a été ouvert à la signature. Ce traité interdit toute explosion nucléaire, mais tolère des essais subcritiques et des expérimentations avec du matériel fissile ne générant pas de réaction nucléaire autosuffisante. Cette distinction est souvent difficile à vérifier, surtout pour de faibles explosions.

Des responsables américains soutiennent que la Chine pourrait employer des techniques pour camoufler les signatures sismiques de ses essais, en effectuant des détonations dans des cavités souterraines préalablement creusées afin de diminuer l’onde sismique.

Points à retenir

• Les États-Unis mettent en avant des données sismiques pour soutenir leurs accusations contre la Chine.
• La station de surveillance kazakhe a enregistré un événement sismique en juin 2020, potentiellement lié à un essai nucléaire.
• Environ 600 ogives nucléaires seraient détenues par la Chine, un chiffre en hausse considérable depuis 2012.
• La réglementation internationale autour des essais nucléaires reste floue, en particulier en ce qui concerne les tests subcritiques.
• La question de la transparence et de la vérification des essais nucléaires demeure cruciale dans le domaine de la sécurité mondiale.

Il est important de réfléchir à l’impact que de telles allégations peuvent avoir sur les relations internationales et la sécurité globale. L’armement nucléaire ne se limite pas seulement aux chiffres d’ogives, mais soulève des questions éthiques et stratégiques profondes. Quel rôle chacun de nous peut-il jouer pour encourager la paix et la transparence dans un monde où la confiance entre puissances nucléaires est mise à l’épreuve ?