La vente de la plateforme Virbela, à ses cofondateurs Alex Howland et Erik Hill, a été finalisée à la fin du mois de novembre. Cette transaction se déroule à un moment où l’enthousiasme autour des mondes virtuels et du métavers semble s’être réduit.
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EXp World Holdings, la société mère d’eXp Realty, a vendu la plateforme Virbela qui a créé son environnement virtuel, comme l’indique un document déposé auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.
Le dépôt révèle que la vente a été conclue le 29 novembre. Alex Howland et Erik Hill, qui occupaient respectivement les postes de président et vice-président de Virbela, ont racheté l’entreprise à eXp.
Howland et Hill ont continué à travailler avec Virbela après son acquisition par eXp en 2018. Le document précise qu’en échange de la société qu’ils ont fondée, les deux dirigeants ont renoncé à un total de 252 100 dollars de rupture de contrat auxquels ils auraient eu droit suite à leur licenciement par eXp. Le processus de licenciement a été finalisé avec la clôture de la vente de Virbela.
Cependant, le dépôt de la SEC ne mentionne aucun autre paiement réalisé par Howland et Hill pour racheter Virbela.
Inman a contacté eXp et mettra à jour cette histoire avec les informations que la société fournira.
L’annonce de la vente a été révélée pour la première fois début décembre par Investing.com, suivie plus tard par Real Estate News qui a donné des détails cette semaine.
eXp avait d’abord annoncé l’acquisition de Virbela en 2018. À ce moment-là, la société n’avait pas divulgué le montant de l’achat de la plateforme qu’elle utilisait depuis 2016 pour offrir un monde virtuel basé sur le cloud à ses agents et employés. Au fil des années, eXp et son fondateur Glenn Sanford ont souvent présenté ce monde virtuel comme un élément de différenciation clé pour l’entreprise. En 2020, Sanford a proposé une visite détaillée de ce monde virtuel — que certains observateurs ont comparé au célèbre jeu vidéo Second Life — lors de l’événement Inman Connect New York.
Plus récemment, cependant, le monde virtuel d’eXp a semblé céder la place à d’autres éléments de différenciation. Inman a largement couvert les récents affrontements des agences pour attirer les meilleurs talents d’agents, et eXp a souvent fait la une pour ses succès dans ce que l’on appelle les guerres de recrutement. Cependant, ces nouveaux agents recrutés et chefs d’équipe mentionnent rarement, voire jamais, le monde virtuel d’eXp comme un facteur d’attraction pour rejoindre l’entreprise.
Le mois dernier, Inman a également discuté avec Wendy Forsythe, directrice du marketing chez eXp Realty, concernant le recrutement dans le cadre d’une série d’interviews sur le thème des talents. La conversation a porté sur la culture d’entreprise, le partage des revenus et d’autres sujets — mais Virbela, les mondes virtuels et le métavers n’ont jamais été abordés.
Le choix d’eXp de mettre l’accent sur d’autres aspects de son activité semble coïncider avec un intérêt général décroissant pour les mondes virtuels. Ces dernières années, par exemple, Facebook a commencé à investir massivement dans son propre projet de métavers. Toutefois, début 2024, ce projet aurait coûté des milliards à la société, et certains rapports indiquent qu’elle envisagerait de se détourner discrètement du concept. Aujourd’hui, ce terme est rarement évoqué — que ce soit par Facebook, eXp ou toute autre entreprise — comme étant à l’aube d’une nouvelle avancée technologique.
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Points à retenir
- La vente de Virbela s’inscrit dans un contexte de désintérêt croissant pour les concepts de mondes virtuels et de métavers.
- eXp Realty continue de réorienter sa stratégie vers d’autres éléments de son modèle d’affaires.
- Les cofondateurs de Virbela, Howland et Hill, ont renoncé à une compensation financière importante pour finaliser la reprise de leur entreprise.
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