Comprendre comment les protéines alimentaires interagissent pour créer des produits de viande végétale à la fois complets sur le plan nutritionnel et durables est l’objectif principal de l’équipe de laboratoire de Heura. Cette entreprise, fondée par Marc Coloma et Bernat Añaños, développe de nouvelles formules afin de promouvoir l’alimentation d’origine végétale, visant à devenir non pas une alternative à la viande, mais sa véritable héritière.
En s’appuyant sur ce travail de laboratoire, Heura a enregistré l’an dernier sa première patente : une technologie de transformation alimentaire novatrice qui reproduit avec des protéines végétales des produits carnés comme le jambon. Après cette première avancée, la start-up prévoit d’enregistrer six autres brevets dans les mois à venir. « De nouveaux horizons et des solutions simples à de grands problèmes s’ouvrent sans cesse », affirme Añaños. En 2023, l’entreprise a affiché un chiffre d’affaires de 38,3 millions d’euros, avec des prévisions de rentabilité d’ici 2026.
Heura envisage également de commercialiser cette technologie auprès de tiers. « Nous discutons avec divers acteurs de l’industrie alimentaire afin que notre technologie aide d’autres entreprises à lancer des produits 100% végétaux accessibles au plus grand nombre », explique Añaños, à quelques pas du laboratoire de la société. Au-dessus, se trouve la cuisine où de nouveaux produits sont formulés et des recettes élaborées.
Pour renforcer le lien entre laboratoire et cuisine, la start-up déménage de l’Eixample vers une nouvelle implantation dans le quartier 22@, qui offrira plus d’espace et un laboratoire mieux interconnecté avec les autres installations, où près d’une centaine de personnes de 21 nationalités différentes travaillent. « Avoir une mission attire des professionnels soucieux de générer un impact, et être à Barcelone facilite cela », relève Añaños. « La ville est bien placée et, combinée à notre mission, elle sert d’excellent tremplin pour attirer les talents. »
Générer un impact positif était l’objectif d’Añaños avant de se lancer dans le projet Heura. Après un stage de volontariat à Londres, il est parti pour la Chine, où il a découvert l’univers des start-ups, son rythme rapide et son potentiel d’impact. Par la suite, il atteint son but en travaillant au Parlement européen, mais il a pris conscience que la lenteur de l’institution contrastait avec la rapidité des start-ups. « J’ai réalisé que je pouvais avoir un impact d’une autre manière et je suis arrivé à Barcelone Activa », raconte-t-il.
C’est là qu’il rencontre Coloma, un activiste déterminé à changer le système alimentaire. Añaños, déjà végétarien, se joint à cette vision et, ensemble, ils passent deux ans à explorer des projets universitaires et de recherche qui n’avaient pas encore atteint l’industrie, tout en testant des produits au sein de leur cercle proche : « Au début, nous étions très hackers, maintenant nous avons une équipe interne de cracks. »
Heura se concentre sur l’objectif de rentabilité, prévue pour début 2026 sur tous ses marchés.
Actuellement, Heura propose 14 produits commercialisés en Espagne et aux Pays-Bas, se positionnant comme le leader sur le marché espagnol des aliments élaborés à base de protéines végétales, avec une part de marché de 26%. En outre, l’entreprise a enregistré une augmentation de 63% de ses ventes sur ses marchés internationaux, principalement en Europe du Sud, notamment en France, en Italie et au Portugal : « Si nous parvenons à pénétrer les foyers de ces quatre pays, nous pourrons nous établir n’importe où, car la nourriture en Europe du Sud est presque sacrée. »
En plus de se concentrer sur ces quatre marchés, Heura aspire à atteindre la rentabilité, avec des prévisions pour début 2026 sur l’ensemble de ses zones d’opération. L’entreprise a récemment bouclé une levée de fonds de 40 millions d’euros, dirigée par la multinationale néerlandaise Upfield. Ses actionnaires incluent par ailleurs des personnalités de divers domaines, comme le footballeur Sergi Busquets, le basketteur Ricky Rubio et le comédien David Broncano.
La start-up n’envisage pas d’acquisitions pour le moment, mais n’exclut pas cette option si cela permet d’accroître son impact. Elle souhaite continuer à se frayer un chemin dans les menus et les recettes de plus de foyers, notamment en plaçant ses produits sur les rayons de viande des supermarchés et en intégrant des menus scolaires. Selon Añaños, « le succès réside dans la création d’une marque et d’un produit qui attirent non seulement ceux déjà conscients des défis environnementaux mais aussi ceux qui souhaitent réduire leur consommation de viande. »
Points à retenir
- Heura développe des technologies de protéines végétales visant à remplacer la viande traditionnelle.
- La start-up a sécurisé un chiffre d’affaires conséquent et prévoit un avenir rentable d’ici 2026.
- Le marché cible de Heura comprend principalement le sud de l’Europe, avec une forte croissance des ventes internationales.
En somme, l’approche de Heura soulève des questions importantes sur la transformation du régime alimentaire moderne et les voies vers une consommation plus durable. Alors que la croissance des start-ups dans le secteur alimentaire touche différents aspects de la société, il serait intéressant de suivre l’évolution de ces technologies et leur impact sur nos habitudes de consommation.