Les vrais gagnants et perdants du grand virage de la FIA pour la F1 2025

La nouvelle, révélée la semaine dernière, concernant le changement d’avis de la FIA sur la nécessité de réguler les ailes flexibles en Formule 1, a suscité un vif intérêt quant à ceux qui pourraient en tirer le plus grand profit.

Alors que l’instance dirigeante du sport automobile avait affirmé à plusieurs reprises en 2024 qu’elle ne voyait pas la nécessité d’intervenir sur les innovations des équipes en matière d’ailes, ce retournement de situation laisse penser qu’une pression se serait exercée dans les coulisses.

À première vue, cette nouvelle restriction sur un aspect de la voiture où McLaren et Mercedes avaient maximisé leurs gains, leur permettant ainsi de réduire l’écart avec la solide équipe Red Bull, semble désavantager ces deux écuries.

Les rivales de ces équipes auraient-elles donc exprimé leur mécontentement, réussissant à faire adopter des changements pour ralentir McLaren et Mercedes ?

Cependant, une théorie plutôt intrigante a circulé, suggérant que McLaren pourrait en réalité être la grande gagnante de cette décision, tandis que l’ennemi juré Red Bull serait en fait la cible des nouvelles mesures.

Selon cette hypothèse, McLaren, consciente des avancées de Red Bull pendant l’hiver suite à l’autorisation des ailes flexibles par la FIA l’année dernière, aurait habilement œuvré en coulisses pour que ces règles soient durcies à la dernière minute.

Cette situation aurait non seulement limité les gains que Red Bull aurait pu obtenir cet hiver, mais aurait également entraîné un gaspillage de ressources précieuses sur des développements désormais obsolètes.

Bien que cette histoire soit divertissante, elle ne reflète pas le fil des événements réels.

D’une part, McLaren n’a pas exercé de pression à ce sujet, et d’autre part, le changement de la FIA en décidant de prendre des mesures pour 2025 avait été discuté ouvertement avec les équipes durant l’hiver, ce qui explique pourquoi certaines suggestions faisant état d’un piège tendu à certaines équipes semblent inexactes.

En réalité, une grande partie des équipes craignaient que certaines d’entre elles n’exagèrent sur leurs ailes flexibles d’ici 2025, ce qui a conduit à un consensus sur l’importance d’établir un plafond afin de garantir une compétition équitable.

Néanmoins, la question du moment où les nouveaux protocoles de test plus stricts seraient appliqués est restée floue ces dernières semaines, avec un projet initial de mise en vigueur lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne en mai, reporté finalement jusqu’au Grand Prix d’Espagne deux semaines plus tard.

Ce dernier, étant la neuvième course sur 24, est suffisamment éloigné dans la saison pour ne pas rendre totalement obsolètes les efforts réalisés pendant l’hiver, même si cela compliquera les tâches des équipes, qui devront élaborer un plan de développement pour leurs voitures de 2025 tout en jonglant avec celles de 2026.

Du point de vue des petites équipes, qui avaient été réticentes à investir dans le développement coûteux nécessaire pour maîtriser les ailes flexibles, le scénario idéal aurait été une application des nouvelles règles dès la première course, mais cela semblait être un combat perdu d’avance face aux grandes écuries.

Qui sera le plus perdant ?

Bien que McLaren et Mercedes aient été en première ligne pour pousser le développement de leurs ailes flexibles, leur attitude apparemment sereine face à ces changements suggère qu’ils ne s’attendent pas à être trop freinés par ces nouvelles règles.

Grâce à leur compréhension approfondie de la technologie des ailes flexibles, ils sont susceptibles de tirer parti des avantages acquis lors des premières courses et de se positionner de manière adéquate pour adopter une solution moins agressive à Barcelone sans trop en souffrir.

Elles ont eu une longueur d’avance en matière de compréhension des performances liées aux ailes flexibles et sauront précisément où se situer pour s’adapter aux nouvelles limites.

analyser l’impact de cette décision de la FIA sur Ferrari et Red Bull soulève des questions, car il semblerait qu’elles soient à la fois gagnantes et perdantes dans cette situation.

Des rumeurs suggérant que Red Bull aurait été laissée ‘furieuse’ par les changements autour des ailes flexibles ont circulé, envisageant qu’elle ait été victime de la situation. Cependant, on comprend que cela est loin de la réalité, les deux équipes étant bien informées de ce qui était en préparation. Elles ont su se préparer et élaborer leur stratégie de développement automobile avec confiance.

Cependant, il serait erroné d’affirmer que ces deux équipes sont pleinement satisfaites du déroulement des événements, car la dernière réaction de la FIA a soulevé des questions persistantes sur les raisons pour lesquelles la fédération n’a pas agi plus tôt, lorsque le débat autour des ailes flexibles était à son paroxysme.

Il est important de rappeler que le lobbying de Red Bull et Ferrari auprès de la FIA l’été dernier sur les ailes flexibles avait été le déclencheur d’une surveillance accrue des pratiques des équipes, débutée au Grand Prix de Belgique avant la pause estivale.

Cependant, les espoirs de mises en place de tests de flexibilité plus stricts ou d’interdiction des pratiques douteuses observées n’ont jamais vu le jour.

On sait que des indications laissaient à penser que la FIA prévoyait une action autour du Grand Prix de Singapour en septembre, mais cette initiative a été annulée pour des raisons non précisées.

Certaines personnes ont suggéré que la motivation à agir pour aider les espoirs de titre de Red Bull et de Max Verstappen avait pu s’affaiblir après le scandale des insultes et le comportement de ce dernier lors des conférences de presse de la FIA ce week-end-là. Cependant, rien ne peut prouver cela.

Les implications concrètes

Quelles que soient les raisons qui ont motivé la FIA à agir seulement cette année, alors qu’elle n’a rien fait l’année précédente, le résultat final pourrait bien faire de la lutte pour le titre de F1 2025 un affrontement en deux temps.

Les modifications à venir pour l’Espagne, qui réduisent effectivement les tolérances pour l’aéroélasticité d’un tiers, ne laisseront pas les vainqueurs d’une course à l’arrière du peloton pour autant.

Cependant, dans un contexte où les équipes sont attendues d’être très proches les unes des autres, tout changement dans le comportement des voitures, même minime, pourrait suffire à influencer l’équilibre des forces en faveur d’un concurrent plutôt qu’un autre.

Cela pourrait être d’autant plus vrai si un léger changement dans les caractéristiques d’équilibre perturbe le comportement de la voiture ou réveille des problèmes de rebond, affectant la confiance des pilotes dans leur machine.

En l’état actuel, il est difficile de dire si McLaren et Mercedes seront les mieux placées pour tirer parti des nouvelles tolérances plus strictes grâce à leur longueur d’avance dans la compréhension des forces en jeu, ou si Ferrari et Red Bull en sortiront renforcées, avec la retirada des possibilités pour tous, facilitant ainsi la chasse aux leaders.

Une chose est certaine, néanmoins. Malgré les déclarations de la FIA, qui vise à garanir que la flexibilité de la carrosserie « ne soit plus un point de discorde », il semble que ce sujet continuera de faire débat durant la première moitié de l’année, et potentiellement bien plus longtemps, surtout si la lutte pour le titre se transforme soudainement.