Pfizer parie sur le métavers : la santé va-t-elle réchauffer la technologie ?

Le métavers, autrefois un terme à la mode, semble avoir perdu de son éclat, laissant derrière lui une hype qui s’est lentement estompée.

La technologie en développement a été évaluée à 48 milliards de dollars en 2022, et la croissance est encore attendue. En 2023, GlobalData a prévu que cette technologie atteindrait une valorisation de 400 milliards de dollars d’ici 2030, tout en reconnaissant que “le sujet a eu du mal à répondre à l’excès d’attentes qui s’était accumulé en 2021 et début 2022”.

GlobalData est la société mère de Medical Device Network.

À ce moment, la société d’analyse a suggéré que la technologie était entrée dans un hiver interminable, marqué par les limites des technologies sous-jacentes, notamment la blockchain, la réalité augmentée (AR), la réalité virtuelle (VR) et les jumeaux numériques. Elle a prévu que “sans améliorations dans ces technologies, le métavers continuera de décevoir”.

Cependant, le géant de la santé Pfizer pense différemment et investit dans le métavers avec un laboratoire virtuel de diagnostics oncologiques pulmonaires créé par le développeur AR et VR Cassette Group. Parmi les autres clients de l’entreprise figurent Takeda, Omnicom Health Group, Novartis et le NHS, représentant ainsi quelques-uns des acteurs de la santé ayant des projets dans ce secteur.

Selon le PDG de Cassette, Ben Taylor, l’espace est immense : “Nous nous concentrons uniquement sur le secteur de la santé car nous y voyons une grande opportunité. La pharmacie et les sciences de la vie forment un vaste domaine, que ce soit pour des formations sur la santé et la sécurité dans des usines ou des laboratoires.”

Pour Pfizer, la technologie immersive est synonyme d’accessibilité et d’échelle des opportunités de formation, qu’elle cherche à améliorer dans le domaine des diagnostics oncologiques pulmonaires grâce à son laboratoire virtuel.

Développé par Cassette et accessible aux professionnels de la santé via son portail, Pfizer Pro, ce laboratoire est une imitation virtuelle haute résolution d’un laboratoire réel où les utilisateurs peuvent suivre des “pistes” qui les guident à travers différentes salles et équipements.

“Il est basé sur des environnements physiques, de sorte que les gens comprennent comment s’y déplacer et comment explorer”, explique Taylor. “C’est très intuitif.”

Le design est interactif, proposant des informations contextuelles liées à l’équipement virtuel, avec des quiz intégrés pour consolider l’apprentissage. Présenté de manière ludique, le laboratoire a été conçu spécifiquement pour les professionnels de la santé, en tenant compte des différentes démographies au sein du secteur.

Évoquant la nécessité d’adapter le monde virtuel du métavers à ses utilisateurs, Tony Hogben, responsable de l’immersion chez Pfizer Digital, déclare : “Vous avez des jeunes – la génération Minecraft rejoint maintenant le monde du travail – et ils sont habitués à ce type d’expérience où ils peuvent se déplacer dans un espace virtuel. Cependant, nous avons aussi des personnes proches de la retraite qui n’ont peut-être pas cette capacité native d’accéder à ce type de contenu. Rendre cela accessible pour ces deux extrémités du spectre est vraiment important.”

Il ajoute que l’accessibilité dans le monde virtuel n’est pas le seul critère pris en compte. La technologie immersive est souvent synonyme de casques, qui peuvent ne pas être accessibles à de nombreux professionnels de la santé. Ainsi, le laboratoire a été conçu pour être accessible sur divers terminaux, y compris les ordinateurs portables, les ordinateurs de bureau et les téléphones mobiles. Cela résout une barrière financière et logistique à la formation, affirme Taylor.

“Traditionnellement, la manière dont ils ont promu les meilleures pratiques dans ce domaine était de faire venir des spécialistes du monde entier pour leur montrer en personne ce à quoi ressemblent les meilleures pratiques,” explique-t-il.

“C’est sans conteste la meilleure façon de dispenser une formation, mais c’est coûteux. Cela demande beaucoup de temps, une coordination importante et nécessite l’utilisation d’un environnement de laboratoire.”

Les formations représentent une dépense financière considérable dans le domaine de l’oncologie. Selon Cancer Research UK, le coût moyen pour financer un étudiant en doctorat non clinique sur un programme de formation de trois à quatre ans s’élève à 140 000 £ (170 000 $), tandis que le budget de fonctionnement de leur base de recherche, Cambridge Institute, approche des 45 millions de livres par an.

Hogben suggère qu’en adoptant le métavers, l’offre virtuelle de Pfizer permet à plus de professionnels d’accéder à une formation pour une fraction du prix.

“La formation en personne sera toujours la meilleure option si elle est réalisable, mais elle est coûteuse et logiquement compliquée,” dit-il. “Le nombre de personnes que vous pouvez former ou engager est limité. La formation virtuelle ouvre les portes et rend le contenu plus inclusif, plus accessible.”

Les environnements VR offrent également un meilleur rapport coût-efficacité, grâce à la possibilité de révisions et de révisions continues. Les professionnels de la santé peuvent également répéter la formation pour approfondir leur compréhension ou se rappeler des informations essentielles.

“Cela permet aux gens de pré-apprendre et de répéter,” ajoute Hogben. “Si nous disons que vous pouvez atteindre 70 % de rétention des connaissances grâce à une expérience virtuelle immersive, mais que vous pouvez le faire encore et encore, cela devient une question de cycles de répétition. Vous avez tous les avantages de la formation en personne, mais amplifiés.”

Quelle est la demande en VR dans le domaine de la santé?

La réalité virtuelle prouve son potentiel en matière d’efficience, offrant une meilleure accessibilité face à des budgets restreints et à des défis géographiques. Cependant, les applications potentielles vont au-delà des environnements de formation immersifs.

Un rapport 2023 de GlobalData souligne que la thérapie virtuelle et la télémédecine sont deux secteurs susceptibles de bénéficier de cette technologie. Il cite l’exemple de GameChange, un service développé par l’Université d’Oxford, qui utilise la réalité virtuelle pour traiter la psychose grâce à des thérapies numériques. D’autre part, la startup DeHealth a créé un métavers décentralisé intégrant AR et VR permettant aux médecins et aux patients d’interagir.

En tenant compte des perspectives de Cassette sur les applications émergentes, Taylor évoque des exemples dans le domaine des dispositifs médicaux.

“Nous collaborons avec des entreprises qui fabriquent des dispositifs et recherchent de meilleures façons de former les acheteurs à leur utilisation,” dit-il. “Cela varie de la VR à la formation interactive basée sur le web, et c’est une économie pour elles car cela évite les frais d’envoi de quelqu’un sur place.”

Cependant, concernant la formation, Pfizer n’est pas la seule à avoir reconnu le potentiel de la réalité virtuelle et du métavers. Parmi les autres clients de Cassette figure Baxter, avec lequel l’entreprise a collaboré pour développer un jumeau numérique 3D de la machine PRISMAX 2, utilisée pour la thérapie de remplacement rénal continue (CRRT) chez les patients en état critique en soins intensifs. Grâce à des casques VR, les professionnels de la santé reçoivent une formation sur l’équipement, en interagissant avec une version reproduite de l’interface utilisateur, de la physicalité et de la fonctionnalité de l’appareil.

Malgré l’affirmation de GlobalData selon laquelle “l’intérêt s’est refroidi, les obstacles économiques et l’immaturité des technologies facilitantes ont entraîné un hiver du métavers en 2023”, le marché semble s’avérer sain et prêt à prospérer.

D’après Hodges de Pfizer, le métavers n’est pas vraiment mort, et cette période de calme a été bénéfique pour les développeurs.

“Je pense qu’annoncer la mort du métavers est une bonne nouvelle, car cela fait partie du cycle habituel de l’hype,” dit-il. “Tout a son engouement initial, puis cela s’éteint, ensuite nous bâtissons. L’année dernière, tout le monde était intéressé par le métavers. Ce n’est plus le cas, ce qui signifie que nous avons la place pour travailler sur les technologies fondamentales et les bases que nous devons mettre en place.”

Malgré cet espace de respiration, des questions demeurent concernant la technologie immersive. Les entreprises doivent trouver un équilibre entre les avancées technologiques et l’accessibilité pour tous les groupes démographiques, ainsi que les économies financières liées à l’apprentissage virtuel et les avantages de l’étude en personne.

À mesure que le secteur se développe, Hodges est convaincu que l’avenir est assez prometteur pour faire fondre l’hiver du métavers.

“En tant que solution de santé, cela a parfaitement du sens,” soutient-il. “Nous apprenons par la pratique. De nombreuses études montrent que l’apprentissage immersif et les expériences immersives sont très efficaces pour la rétention des connaissances. Nous savons bien où nous devons aller, mais comment l’activer ?”

Points à retenir

• Le métavers a évolué d’un engouement commercial à des applications pratiques dans le secteur de la santé.
• Pfizer investit dans des laboratoires de diagnostic virtuels pour optimiser la formation des professionnels de la santé.
• Les technologies immersives offrent un accès à l’apprentissage tout en réduisant les coûts logistiques.
• Les retours continus et la possibilité de répéter des formations renforcent la rétention des connaissances.
• Des applications croissantes de la réalité virtuelle et augmentée émergent dans le domaine de la santé, allant au-delà des formations traditionnelles.

En somme, l’intégration du métavers dans le secteur de la santé soulève des questions passionnantes sur l’avenir de la formation. Alors que l’on constate une évolution vers les technologies immersives, il devient crucial de se demander comment ces outils transformeront les pratiques d’apprentissage et de soins dans cette industrie en constante évolution.