La célèbre odeur d’œufs pourris est souvent le signe que le soufre est en action. Élément clé des protéines comme la kératine, qui confère rigidité aux cheveux et aux ongles, le soufre est également un composant essentiel des engrais en agriculture. Des chercheurs du UCD Conway Institute à l’University College Dublin ont révélé pour la première fois que la levure, Candida parapsilosis, prélève et régule son métabolisme du soufre de manière atypique.
Candida parapsilosis peut causer des infections graves, en particulier chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli. Cette levure a été identifiée comme responsable de plusieurs épidémies récentes.
À l’instar d’autres microbes, C. parapsilosis recherche des nutriments dans son environnement, que ce soit dans le sol ou à l’intérieur du corps humain durant une infection. Alors que ses mécanismes d’acquisition de l’azote et du carbone ont été étudiés, son métabolisme du soufre restait jusqu’à présent inexploré.
Le groupe de recherche dirigé par la Professeure Geraldine Butler de l’UCD School of Biomolecular & Biomedical Science a constitué la plus grande collection à ce jour de souches de C. parapsilosis présentant des perturbations fonctionnelles de plus de 350 gènes.
Décrivant l’étude, la chercheuse postdoctorale, Dr. Lisa Lombardi, a déclaré : “Nous avons analysé le développement de ces souches dans plus de 50 conditions différentes, par exemple, en présence de médicaments ou en l’absence d’acides aminés spécifiques. Nous avons associé ces données à d’autres expériences pour identifier la contribution individuelle des différents régulateurs du métabolisme du soufre.”
Expliquant les conclusions de l’étude, publiées dans Nature Communications, la Professeure Butler a précisé : “Nous avons découvert que C. parapsilosis a évolué pour adopter différentes méthodes régulant son acquisition de soufre, tant des types inorganiques qu’organique. Grâce à ces régulateurs, la levure peut survivre dans divers milieux, de l’organisme humain à l’environnement, ce qui en fait un pathogène plus polyvalent.”
Certaines composantes essentielles du métabolisme du soufre ne se retrouvent pas chez les humains. Cela les rend particulièrement intéressantes comme cibles potentielles pour de nouveaux médicaments, efficaces contre la levure sans nuire au patient infecté.
Au cours de la dernière décennie, le nombre d’épidémies causées par des souches de C. parapsilosis résistantes au traitement médicamenteux a considérablement augmenté à travers le monde. En 2023, l’Organisation mondiale de la santé a classé cette levure comme un pathogène à haute priorité à cibler. Le groupe de Butler partagera désormais sa vaste collection de perturbations de gènes de C. parapsilosis avec la communauté scientifique, afin d’accélérer la caractérisation de ce pathogène significatif.
“Notre collection de perturbations géniques permettra de nombreux futurs travaux sur la virulence et la résistance aux médicaments de cette espèce. En explorant les branches de son métabolisme encore mal compris (comme le métabolisme du soufre), nous pourrons concevoir de nouvelles stratégies pour maîtriser sa propagation,” a déclaré Dr. Lombardi.
Le groupe se concentrera désormais sur l’établissement du rôle du métabolisme du soufre dans l’infection au sein de l’hôte humain et sur l’évaluation de son potentiel comme cible pour le développement de médicaments ou pour des stratégies visant à contenir la propagation du pathogène dans les environnements hospitaliers.
Plus d’informations :
Lisa Lombardi et al. Alternative sulphur metabolism in the fungal pathogen Candida parapsilosis, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-53442-8
C’est fascinant de découvrir comment une levure peut nous en apprendre tant sur le soufre ! Qui aurait pensé que ce champignon serait si polyvalent ? Des pistes intéressantes pour de futurs traitements.
C’est fascinant de voir comment la recherche sur le métabolisme du soufre chez Candida parapsilosis pourrait ouvrir de nouvelles voies pour des traitements innovants et durables. Un pas vers la santé !