VERNAL, Utah, 18 février 2025 (LesNews) — Le samedi 1er mars, les passionnés de la faune sont invités à Vernal pour observer des rongeurs d’une taille inaccoutumée.
« L’hiver est une période idéale pour apercevoir l’un des plus grands rongeurs de l’État : le porc-épic ! » annonce un communiqué du Département des ressources de la faune de l’Utah.
« Si vous n’avez jamais vu ces habitants robustes des forêts dans leur milieu naturel, le Département des ressources de la faune de l’Utah s’associe avec le Refuge national de faune d’Ouray pour organiser un événement de visionnage qui vous donnera cette opportunité. »
Les porcs-épics se distinguent facilement par leur pelage épineux, composé de longs poils protecteurs et de plus de 300 000 quills creux et tranchants.
« Ces quills sont un mécanisme de défense pour l’animal — bien que contrairement à la croyance populaire, les porcs-épics ne peuvent pas projeter leurs quills de leur corps », a déclaré Tonya Kieffer-Selby, responsable de la sensibilisation à la conservation pour la région nord-est du DWR.
« Lorsqu’ils sont attaqués par un prédateur, le porc-épic ‘frappe’ sa queue vers le danger, et les quills s’enfoncent dans la chair de son agresseur. Ces quills possèdent des barbes microscopiques qui rendent leur extraction très difficile une fois qu’ils sont en place. Les porcs-épics possèdent également des poils acérés, en forme de barbes, sur la partie inférieure de leur corps qui les aident à grimper. »
Les porcs-épics sont principalement des mammifères solitaires et préfèrent vivre dans des zones comprenant des zones humides, des forêts déciduelles et alpines, ainsi que des terrains broussailleux, mais ils peuvent également être observés dans des habitats désertiques.
Le poids moyen d’un porc-épic adulte varie de 4 à 6 kg, et ils peuvent vivre près de 20 ans — bien qu’en milieu sauvage, leur espérance de vie est généralement de 5 à 7 ans. Ces animaux sont également très expressifs, émettant divers sons et gémissements.
Bien qu’ils soient principalement nocturnes, les porcs-épics peuvent souvent être aperçus pendant la journée durant l’hiver. Selon le communiqué, ils se nourrissent principalement d’écorce d’arbre, d’aiguilles et de baies sèches tout en profitant du soleil hivernal dans les vallées fluviales de l’Utah.
Ils sont plus visibles durant l’hiver car les feuilles qui les dissimulent habituellement sont absentes des arbres.
« Nous avons organisé cet événement pour la première fois l’année dernière, et cela a été un grand succès ! » a déclaré Kieffer-Selby. « De nombreux résidents de l’Utah qui ont assisté n’avaient jamais vu de porcs-épics sauvages auparavant, et cela a été une expérience mémorable pour eux. Quelqu’un a même qualifié les porcs-épics de ‘bradypode des montagnes Rocheuses’, et cette description m’est restée en mémoire. »
« Nous observons un assez grand nombre de porcs-épics dans la partie nord-est de l’État durant l’hiver, et j’ai appris à adorer et apprécier ces animaux. J’attends avec impatience de partager cette expérience vraiment unique avec nos participants. »
Détails de l’événement
L’événement de visionnage se déroulera le samedi 1er mars de 9 h à 13 h au Refuge national de faune d’Ouray, situé au 19001 Wildlife Refuge Road à Randlett, dans le comté d’Uintah.
Le refuge se trouve à environ 56 km au sud-ouest de Vernal. Comme pour les autres événements de visionnage de la faune, les biologistes du DWR et du refuge seront disponibles pour répondre aux questions et aider les participants à repérer les porcs-épics dans la région. Des jumelles et des télescopes seront fournis, mais il est recommandé d’apporter les vôtres si vous en avez. Des installations sanitaires seront ouvertes au refuge pendant l’événement.
Pour atteindre le site, utilisez l’autoroute U.S. 191 en direction de l’ouest pendant environ 22 km à partir de Vernal ou 21 km à partir de Roosevelt, puis tournez vers le sud sur la State Route 88. Continuez sur la SR-88 pendant 22 km, puis tournez à gauche pour entrer dans le refuge. Le bureau du refuge se trouve à un kilomètre au bout de la route d’entrée.
Bien que l’événement soit gratuit, les participants sont encouragés à s’inscrire à l’avance sur Eventbrite.
Pour la sécurité des porcs-épics, les participants sont priés de ne pas amener de chiens ni d’autres animaux de compagnie au refuge pendant l’événement de visionnage. Les porcs-épics sont généralement non agressifs mais se défendront s’ils se sentent menacés.
Bon à savoir
- Les porcs-épics sont principalement nocturnes mais peuvent être observés durant la journée, surtout en hiver.
- La présence de quills rend ces rongeurs très peu enclins à être attaqués par la plupart des prédateurs.
- Leurs habitats vont des forêts humides aux déserts, témoignant de leur adaptabilité.
Cette initiative permet de sensibiliser le public à la faune sauvage et d’encourager un respect accru envers les animaux. Quelles mesures pourrions-nous envisager afin de mieux protéger et préserver les habitats naturels tels que ceux des porcs-épics ?